Förlorade skepp från slaget vid Oinousses

TILLBAKA I ISTANBUL, Jag började undersöka vad de två gamla vraken kan vara. Efter lite arkivundersökningar och samråd med dokumentärproducenten Savas Karakas var jag helt säker på att de måste relateras till slaget vid Oinousses, som ägde rum mellan den osmanska och venetianska flottan för mer än 300 år sedan, den 9 februari 1695.

Denna strid började utanför Kap Karaburun i västra Anatolien. Den venetianska flottan bestod av 21 segelfartyg av linjen, fem galärer och 21 galärer, under befäl av amiral Antonio Zeno, medan den osmanska flottan stoltserade med 20 segelfartyg av linjen och 24 galärer under Kapudan (amiral) Mezzo Morto Huseyin Pasha. Slaget slutade med nederlag för venetianerna, med tre av deras 60-kanonarskepp, Stella Maris, Leon Coronato och Drago Volante, sprängda, medan San Vittorio skadades så svårt att hon var tvungen att dra sig tillbaka.

De två vraken jag hade lokaliserat måste vara de av Stella Maris och Leon Coronato, eftersom det förstnämnda hade registrerats som under beskjutning, med

Leon Coronato kommer bredvid för att hjälpa henne. De två fartygen sades ha sjunkit sida vid sida.

Jag fick också veta att grekiska forskare hade utfört omfattande sökningar de senaste åren i hopp om att lokalisera dessa vrak i deras territorialvatten.

Eftersom jag har en ingenjörsbakgrund snarare än en arkeologisk bakgrund, tenderar jag att föredra att vara involverad i att forska om skeppsvrak från ångåldern, inklusive ubåtar från denna era.

Så eftersom detta är en arkeologisk upptäckt, rapporterade jag mitt fynd till Dr Harun Ozdas, som är ansvarig för undervattensarkeologin vid Institutet för marin vetenskap och teknologi vid universitetet den 9 september i Izmir.

Han var ganska upprymd över vad jag berättade för honom och bestämde sig för att organisera en expedition för vidare studier av vraken.

I SLUTET AV JUNI institutets forskningsfartyg K Piri Reis mobiliserades med tillstånd från Turkiets turism- och kulturministerium och finansiering från utvecklingsministeriet. Min dyk-/forskningsbåt Milonga deltog också i expeditionen.

Ett team av erfarna tekniska dykare med rebreathers och öppen kretsutrustning som använder 18/45 trimix och nitrox 50 fick sällskap av ROV- och drönaroperatörer, ekolodsexperter och en läkare på expeditionen. Detta var också ytterligare ett tillfälle för Savas Karakas och hans team att göra en dokumentär för IZ TV.

Även om väderförhållandena tenderar att vara mestadels ogynnsamma i denna region under hela året, skulle vi njuta av ganska lugna hav under hela expeditionsperioden. Med hjälp av mina tidigare koordinater började vi med en del sidoskanning för att bedöma platsen, och även för att leta efter det tredje venetianska skeppet, Drago Volante, men utan resultat.

Förutsatt att detta vrak måste ligga i grekiskt vatten, bestämde vi oss för att koncentrera oss på de andra två vraken jag hade hittat.

Efter att ha markerat vraket på vilket jag hade sett det stora klockformade föremålet på mitt spaningsdyk skickade vi ner ROV:n. Alla ombord jublade upp när vi såg att skottet hade landat precis bredvid föremålet som Dr Ozdas bestämde sig för att lyfta för vidare studier.

Vi gjorde en dykplan. Det första laget av dykare tog video- bilder av platsen, så var det min tur att dyka med Kaya Yarar för att säkra ett rep så att föremålet kunde lyftas med hjälp av forskningsfartygets kran.

Vi följdes av undervattensfotografen Ali Ethem Keskin, tog bilder av oss och även fotogrammetriska bilder av platsen för senare mosaikarbete.

Efter dyket var jag inte övertygad om att vår valda lyftmetod skulle fungera felfritt, och efter att ha haft kontakt med Dr Ozdas och hans däcksbesättning bestämde vi oss för att lägga ett nät under föremålet för säkerhets skull. Nästa morgon dök ett annat team med nätet för att förbereda för att packa in föremålet i det.

SNART FÖRE SOLNEDGÅNG, vi var redo att vinscha upp den på däcket på K Piri Reis. Ungefär 15 minuter in i operationen gav dykare nära ytan som såg den komma upp den helt klara signalen för att ha upp den på däck.

Det var ett känslosamt ögonblick, åtföljt av många applåder och fartygets horn som blåste när föremålet landade säkert på däck, 323 år efter att ha förlorats i havet.

Några dagar senare levererades den till Cesme Museum för att konserveringsarbetet skulle påbörjas. Inledande rengöring visade att föremålet var gjord av kopparlegerade plåtar som nitades ihop och hade två stora handtag på varje sida, nära munnen.

Inget sådant föremål hade någonsin upptäckts i ett skeppsvrak tidigare, så Dr Ozdas team och experter från amerikanska och brittiska institut började arbeta med pusslet. Initiala antaganden är att föremålet kan vara en gigantisk kittel från fartygets kök.

Eftersom denna vrakplats verkar så lovande och historiskt viktig har Dr Ozdas redan ansökt till ministeriet för ytterligare utgrävning, vilket mycket väl kan avslöja andra intressanta föremål.