FLYGPLANSDYKARE
DAN BURTON har rapporterat för DIVER längre än de flesta bidragsgivare, och har också varit pilot under mycket av den tiden. Så vi var tvungna att fråga honom hur han kände om flygplansvrak...
NÄR DU BOKAR din dykresa, vilken typ av äventyr letar du efter? Är det en hajtripp i bröderna, eller makromani i Manado? Eller tenderar du att välja någon form av "Best of the Wrecks"-turné?
Jag har varit på många typer av dykning semester och njöt av de flesta av dem, men när jag fick frågan om flygplansvraken jag har dykt,
Jag började klia mig i huvudet.
Jag hade bara dykt sex, så långt jag kunde minnas. Inte en imponerande siffra, kan man säga, men när jag tänker tillbaka inser jag att de som fotograf gav mig mer nöje att dyka än många skeppsvrak med stålskrov. Kanske beror det på mitt långa parallella intresse för flyg och det faktum att jag är en aktiv pilot.
Det första flygplansvraket jag dök var i början av 1990-talet. Under mina år av studier fotografi på Plymouth College of Art & Design besökte vi regelbundet vågbrytaren i Plymouth. I den östra änden låg, och ligger stilla, resterna av en Royal-Royce Merlin-motor från en Lancaster-bombplan (ED450) som störtade där 1943. Den trasiga motorn ligger inträngd och vriden längst ner på revet på cirka 14m.
Resterna fascinerade mig alltid när jag drev längs revet, men var i slutändan dömda att göra mig besviken, eftersom det inte fanns några större delar av flygkroppen eller vingarna, annat än några fragment prickade runt på den slingriga havsbotten.
Nyligen, i december 2018, hittades fler kvarlevor från en Lancaster-bombplan nära vågbrytaren, och experter tror att de kommer från samma ED450-bombplan. Tiden får utvisa när teamet har genomfört ytterligare undersökningar, men detta fynd var spännande för marinarkeologer och det lokala dykarsamhället.
I slutet av 90-talet hade jag äntligen fått se ett nästan komplett plan. Jag gick med i ett team av svenska dykare 1998, strax efter den första brittiska expeditionen, och begav mig till Norge.
Teammedlemmar var bland andra Richard Lundgren och hans bror Ingmar, snart känd som GUE-guruer. Vi tillbringade 10 dagar med att dyka en fjord under isen den februari och utforskade många av de djupare platserna i Narviks hamn.
Efter ett djupt morgondyk fick jag chansen att dyka ett tyskt Dornier DO 26 sjöflygplan. Flygplanet troddes ha blivit nedskjutet i det andra slaget vid Narvik 1940 och satt nu på en sluttande havsbotten som höjde sig till bara 10 meter.
Vraket var i fantastiskt skick, med tanke på hur länge det hade legat under vatten. Detta måste vara resultatet av att ha varit inkapslad i iskallt vatten under hälften av varje år.
Detta plan är sällsynt – möjligen det enda i sitt slag som är under vatten än i dag.
DET OMGÅENDE LJUSET var svag när vi dök. Det var norsk midvinter, och dessutom låg det en fot av is över våra huvuden vid ytan!
Vi tappade genom de arktiska haloklinerna, och sedan blev en del av en havererad flygkropp synlig.
I fjärran dök ett framträdande tyskt "barcross"-tecken upp bland den ogräsiga tillväxten på styrbord vinge – vilket sätt att bli hälsad på en flygplansvrakplats från andra världskriget!
På det här dyket bestämde jag mig för att fotografera vraket i svartvitt med hjälp av Kodak Tri-X 400-film. På 90-talet var detta en av mina favoritfilmer – jag älskade kvaliteten på spannmålen och det fantastiska tonomfånget den erbjöd, perfekt för att fånga den arktiska atmosfären under dyket.
Vattnet var dystert, så vi kom in närmare vraket. Vi utforskade skelettkroppen och tog oss sedan över till de stora motorerna. Två av rekvisitan låg nergrävda i silt, men överraskande nog var motorn i gott skick.
Runt om motorerna låg reliker och skräp från kraschen utströdda. Vriden metall och slangar stack upp från havsbotten.
När vi gick, minns jag att jag tittade tillbaka ner och kunde urskilja planets spöklika form innan det försvann tillbaka in i den tidskapsel som det hade ockuperat i mer än 40 år.
2004 fick jag chansen att följa med Monty Halls på en av hans dykturer runt jorden. Jag var med på resan som fotograf och kameraman och i uppdraget ingick chansen att besöka Palau.
Denna mikronesiska plats är känd för sina spektakulära öar och stränder, kristallklart vatten och några av de mest mångsidiga revdykning på planeten.
Den är också känd för sin hajhandling på platser som Blue Corner, men erbjuder många vrak – inklusive ett antal grunda flygplan. Dessa är utspridda runt öarna i hemliga vikar fast bland mangroveskogarna – de flesta är uppdelade, men är fortfarande värda att snorkla.
Mest känt är Jake sjöflygplan. Detta är en japansk flotta Aichi E13A-1 som ligger på bara 15 meter vatten nära stranden.
Ett långsamt flygande spaningsflygplan, det var de allierade som gav det namnet Jake.
Vraket sågs från ytan av en fiskare 1994. Det var i utmärkt skick, och rekvisitan visade inga tecken på skada från att ha blivit nedskjuten, vilket tyder på att flygplanet kraschade under landning.
Det tog säkert några slag när den träffade vattnet. Motorn har gått sönder och är delvis nedsänkt i revet, med den vinge ponton och stjärtsektion som ligger i närheten. Eftersom vingspannet bara är 11 m, bestämde vi oss för att dela upp laget för att förhindra att platsen blir för trång.
Revet var i bra skick, med ett överflöd av fisk och annat marint liv runt omkring. För att ta reda på omfattningen av vraket tog min kompis Gavin fram sin ficklampa så att vi kunde skjuta de där klassiska dykar- och vrakskotten.
PÅ EN GRUN PLATS så här är det lätt att komma tillbaka med prisbelönta bilder. Jag fotade med en Nikon D1 DSLR i mitt hemmagjorda hölje med ett 16 mm objektiv.
D1 har en liten sensor, så synfältet är bara 120° med detta fullformatsobjektiv – perfekt för en så liten plats.
Efter 20 minuter hade vi skjutit planet från alla vinklar, så vi gick ut på revet för att låta de andra dykarna njuta av platsen.
Det senaste flygplanet jag hade chansen att dyka var vraket Hercules C-130 i Jordanien. Detta sänktes medvetet i november 2017, bara 200 meter utanför Aqabakusten. Förlisningen leddes av kung Abdullah II, en ivrig dykare och idrottsman. I hopp om att öka dykturismen i området kom han och hans team på projektet.
Sedan förlisningen får vi veta att det har skett en enorm ökning av besöken på denna plats och till de andra vraken i närheten, inklusive fridykare och glasbottnade båtar samt dykare.
Vraket sänktes på ett sandigt område och håller på att bli ett konstgjort rev, vilket sakta uppmuntrar marint liv att röra sig i. Det sitter på bara 16 meter med toppen på 12 meter, vilket gör det lättillgängligt för alla nivåer på dykare.
Förra hösten slog jag ihop mig med Carlos Coste, en rekordbrytare för fridykning i Guinness värld. Jag hade redan gjort ett antal dyk på planet, men tog alltid bilder på dykare.
Nu var min plan att fotografera Carlos simmande, stående och sittande på och nära vraket. Jag föll ner för skottlinjen och tog mig ner för en snabb rundtur innan Carlos kom. Planet hade legat nere i drygt ett år och ett lager av grönalger täckte flygkroppen, med glittrar av korallväxt.
Jag simmade av vraket, placerade mig precis framför vinge och väntade på att Carlos skulle falla ner för att utföra ett antal skott, som började med låtsas vinge-gående. Mina idéer var bisarra, men jag var nöjd med det slutliga resultatet.
På sidorna akter om vraket finns två dörrar som gör att besökare kan njuta av en rundtur i den kala flygkroppen.
Om du tar dig fram kommer du att mötas av ett skelett i kaptenssätet. Carlos visade upp sina fantastiska färdigheter, simmade längs planet och passerade genom interiören. Jag blev fascinerad eftersom han fick det att se så enkelt ut.
För tjugofem år sedan höll jag på med sånt här, och det fick mig att vilja gräva fram min långa fenor att njuta av sådan tanklös frihet igen.
Jag måste ha gjort ett 30-tal dyk på flygplansvrak och njuter av möjligheten att svepa runt på sådana platser som en fågel och kunna ta in det mesta av vraket på en och samma plats. Och det verkar som att gamla flygplan blir mer populära som avsiktligt sänkta vrak i olika delar av världen för att locka besökare.
Dessa sajter erbjuder generellt bra öppen tillgång, är lämpliga för nybörjardykare och har mycket ljus som tränger in i interiören, vilket fotografer alltid välkomnar. Miljömässigt är de renare och kräver mindre förberedelser än de flesta båtar eller fartyg. På lång sikt kommer de att brytas ned snabbare och bara lämna ett litet fotavtryck på havsbotten.
DYKARE SOM BESÖKER New Providence på Bahamas kanske bryr sig om att ta en titt på "James Bond-flygplansvraket" - mock-upen av en Vulcan-bombplan byggd för filmen Thunderball 1965.
Det finns också ett riktigt plan jag dök där, en Cessna 310 som sitter på runt 12m. Det är inte så spännande, men det är värt att kolla in och, som många flygplan, är det fotogeniskt.
Mitt sjätte flygplansvrak? 2004 arbetade jag på Wreck Detectives TV-serie och kunde dyka med Short Sunderland bombplan i Pembroke Dock.
Platsen ligger i ett skyddat område i hamnen och förhållandena var mycket dåliga under dagen, vilket gjorde sikten svår, men dessa lämningar var fascinerande.
Lokala myndigheter har försökt samla in pengar så att de kan samlas in och visas på ett museum.
Nu när jag har blivit uppmanad att tänka på flygplan har jag kommit fram till en lista över platser runt om i världen som jag skulle vilja besöka – och ser fram emot fler undervattensflygäventyr inom en snar framtid.
Dans önskelista för flygdyk
- Airbus A300, Kusadasi, Turkiet
- Flygplansvrak, Aruba, Lilla Antillerna
- Boeing 737, Chemainus, BC, Kanada
- Boeing B17G Flying Fortress, Vis, Kroatien
- Boeing 'Blackjack' B17, Milne Bay, PNG
- Bristol Blenheim, Malta
- Douglas Dakota DC-3, Kas, Turkiet
- Mitsubishi G4M 'Betty' bombplan, Truk lagunen
- Kort Sunderland Flying Boat, Pembs, Wales
- Vought F4U Corsair, Oahu, Hawaii
- Kawanishi H8K 'Emily' flygande båt, Truk lagunen
