Forskare har funnit att krill, de små kräftdjuren som vistas på djupt vatten i dagsljus men som rör sig upp mot ytan på natten, är en viktig födokälla för manta och djävulsrockor (mobulider) i tropiska hav när planktonnivåerna är låga vid ytan. Fyndet kan, säger de, hjälpa till att skydda strålarna, av vilka många är hotade.
Mobulider växer och förökar sig långsamt, vilket gör dem sårbara för fiske, och populationerna minskar på olika platser runt om i världen.
Att studera deras matvanor kan hjälpa till att minska bifångsten genom att identifiera kritiska utfodringsområden där strålarna överlappar med riktad fisk.
Forskning har dock hittills försvårats av svårigheten att få tag i döda exemplar av den hotade arten för att analysera deras maginnehåll.
I november förra året fick ett team från Marine Megafauna Foundation (MMF), LAMAVE Philippines, University of Queensland och Scripps Institution of Oceanography tillgång under sex månader till ett riktat mobulidfiske som opererar från Jagna, Bohol i Filippinerna.
De fann att maginnehållet i alla strålar de undersökte dominerades (91%) av krillen Euphausia diomedeae. De större rockorna hade också ätit en del småfiskar.
"Vissa mobulider hade tom mage, medan andra precis hade ätit en stor måltid, vilket visar att tropiska mobulider har en uppgång-och-bust-strategi, matar i täta bytesfläckar när de är tillgängliga och sedan genomgår en period av svält tills de hittar nästa byte, säger Dr Chris Rohner, huvudforskare vid MMF.
De undersökta strålarna inkluderade birostris filt (den gigantiska oceaniska mantan) och Mobula tarapacana (Chilean devil ray), båda listade som "sårbara" på IUCN:s röda lista över hotade arter, och Mobula japanica (Spinetail mobula) och Mobula thurstoni (bentfin devil ray), båda listade som "nästan hotade".
Forskningen backar upp förra årets upptäckt av MMF och Proyecto Mantas Ecuador att jättemantor utanför Isla de la Plata, Ecuador, tenderade att livnära sig på byten med ursprung från 200-1000 m djup snarare än på zooplankton på ytan.
Den nya studien, Mobulid Rays Feed on Euphausiids in the Bohol Sea, publiceras i Royal Society Open Science här.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
02 Jun 17
