När 100-årsjubileet av slaget vid Jylland anländer, har en undersökande nyhetswebbplats kallad The PipeLine avslöjat detaljer om påstådd systematisk plundring av vraket av slagkryssaren HMS Queen Mary av ett namngivet holländskt räddningsföretag.
Nordsjöslaget ägde rum den 31 maj/1 juni 1916, och queen Mary gick ner med 1266 besättningar, den största enskilda dödssiffran på något brittiskt fartyg på Jylland. Tjugofem av de 250 engagerade fartygen sänktes under aktionen, och nästan 10,000 XNUMX sjömän dog, två tredjedelar av dem brittiska.
Enligt Andy Brockman, som skrev The Pipelines rapport, har det brittiska försvarsministeriet känt till den olagliga bärgningen sedan åtminstone början av 2011. Webbplatsen arbetade med en grupp havsarkeologer för att överlämna MoD-bevisen våren 2015, men Brockman säger att ministeriet har inte vidtagit några åtgärder sedan dess för att skydda platsen eller förfölja brottslingar.
Bevisen som presenterades sades innehålla fotografier som visar en ombyggd trålare, som tros vara mv Good Hope och tillhörde det holländska baserade bärgningsföretaget Friendship Offshore BV, som tog bort identifierbart material från queen Mary webbplats. En brittisk medborgare påstods ha varit ombord på bärgningsfartyget.
Även om krigsgravar inte erkänns på internationellt vatten, skyddas i teorin jyska vrak av Sovereign Immunity, enligt vilken statligt ägda fartyg inte kan bärgas utan den statens medgivande.
HMS queen Mary är också utsett till en "skyddad plats" enligt Storbritanniens lag om skydd av militära kvarlevor från 1986, så alla brittiska medborgare som ägnar sig åt bärgning kan åtalas.
Denna utnämning skedde inte förrän 2006, och Brockman antyder att detta kan ha varit en slutlig reaktion på "den ökande mängden hårda bevis från arkeologiska undersökningar om att fartygen attackerades av bärgare".
Mycket av dessa bevis har kommit från arkeolog-dykaren Dr Innes McCartney, vars undersökningar sedan 2000 har avslöjat misstänkt bärgning av minst 15 av de identifierade vraken. Hittills har dock ingen bärgare namngivits i samband med skadegörelsen.
Sjöarkeologer har länge hävdat att Försvarsdepartementet är likgiltigt inför sjunkna krigsfartygs öde, och att det från tid till annan har utfärdat lukrativa bärgningskontrakt till skrothandlare.
Nästa år träder också Unescos konvention om skydd av undervattenskulturarvet i kraft, som gäller alla vrak över 100 år gamla, för teoretiskt skydd av de jyska vraken.
The PipeLine säger att Friendship Offshore BV har ignorerat förfrågningar om att svara på sin artikel. Läs den och se bilderna på http://thepipeline.info/blog/2016/05/22/exclusive-named-the-salvage-company-which-looted-jutland-war-graves-as-mod-fails-to-act/
23-maj-16
