Orkanen Shark Quest

EFTER 30 ÅRS DYKNING i Röda havet insåg jag att det fanns ett område som jag inte hade besökt, även om det var mycket välkänt. Så i våras anslöt jag mig till en grupp dykare ombord på liveaboard Hurricane från Tornado Fleet, på ett av dess södra äventyr till de orörda reven vid bröderna Daedalus. och Elphinstone.

Det var en Hurricane Shark Quest-vecka, och med Diver's Sharks & Rays specialutgåva i åtanke reste jag i hopp om att hitta lämpligt innehåll.

De avlägsna ekosystemen på resplanen ligger mitt i Röda havet, vilket gör dem till perfekta platser för att hitta hajar och andra stora pelagiska arter.

Vi lämnade Port Ghalib och begav oss norrut till de två karga Brother-öarna, och anlände klockan 6 på morgonen. Jag kände mig exalterad över veckans dykning eftersom jag, förutom att jag aldrig besökt dessa platser, aldrig hade dykt med tre av hajarna som finns där – oceaniska vitspetsar, hammarhuvuden och tröskare.

Jag var bara orolig för möjligheten att inte se några hajar, efter att ha sett nedgången i populationer av olika hajarter sedan jag första gången besökte Röda havet.

Vår guide Yasser gav oss en detaljerad genomgång. Vi skulle ha tre sätt att genomföra dyket, och dessa berodde på strömmen.

Det slutliga beslutet skulle fattas först efter att han hade bedömt revet precis innan dykteamet gick in i vattnet. Vid det laget gick vi för plan A och bestämde oss för att dyka Lillebror från norra änden.

Med precision bakåtrullande från paret RIB gick de två grupperna in i det djupblå vattnet för att göra ett negativt fall mot väggen, där vi samlades på 20m. Strömmen förde oss snabbt söderut, så vi kunde inte riktigt stanna på väggen för att ta bilder.

Yasser klirrade på sin tank och pekade ut i det öppna blå. När jag stirrade ner till 25 meter under mig kunde jag se den svaga formen av en hammarhaj – ett spännande ögonblick, om än kort.

Jätten simmade iväg in i skuggorna, gungade från sida till sida och lutade huvudet uppåt då och då i ett uppenbart försök att hålla ett öga på oss.

Vi drev vidare till slutet av revet, där strömmen mjuknade. Ovan kunde vi se förtöjningslinan bunden till revet i lä av öns södra ände.

Plötsligt klingade en tank ytterligare. Annette, vår andra guide, pekade framåt. I bakgrunden

Jag kunde se en annan haj, och den här gången visade den långa svansen att det bara kunde vara en snygg tröskar. Återigen var iakttagelsen kort, men det var spännande att se.

Det var på tiden att gå tillbaka till båten, men vi hade fått höra att det fanns en god chans att se den ikoniska oceaniska vitspetshajen också. Och, nästan på kö, dök den första av den arten upp från det blå – den tredje hajen på min långa önskelista!

Några minuter senare kom två till. Strax efter det dök en större haj upp med ett fullt antal pilotfiskar. Det här var den jag verkligen ville fotografera.

Jag satt där orörlig på ungefär 10 m, ställde in min kamera på manuell slutare och bländare för att ge en fin djupblå bakgrund och ställde in min blixt på manuell halvkraft, vilket skapade den här belysningen så att jag kunde fotografera från ca 1-1.5 m bort. . Detta skulle i teorin fylla ramen och ge mig det skott jag ville ha.

Efter en kort väntan kom den första hajen inom 1 m från mig, dock med endast ett fåtal av pilotfiskarna som gör sådana bilder så synliga.

Jag satt tålmodigt och njöt av fyra pass från den andra hajen, men den jag mest ville ha som modell höll avstånd. Efter 20 minuter hade jag genomsnittliga resultat, men inte det skott jag ville ha.

DET VAR TID för den långa 11-timmarstransfern till Daedalus, känd för de starka strömmarna som gör det till ett bra ställe för att se hammarhuvuden. Det bästa stället att se dem där är på den nordligaste platån.

Vi kittade extra tidigt vid 5.30-tiden och åkte snabbt till norra revet innan någon annan båt kunde ha en chans att följa efter oss. Efter en aktuell kontroll föll alla till 25m och väntade.

Sikten var exceptionell, vilket gjorde det möjligt för oss att se den brant fallande havsbotten 60-70 m under oss.

På revet låg rörledningar strödda över hela sluttningen. Platsen hade knappt utforskats, så det kan vara så att den innehåller ett intressant vrak att utforska på framtida resor. Guiderna säger att mycket av huvudskrovet ligger bortom 100 m, och denna plats är också utsatt för starkt tidvatten och nedströmmar.

Gruppen svävade orörlig i det blå, väntade tålmodigt tills äntligen vårt första hammarhuvud dök upp, 15 m under oss. Den 2 meter långa hajen vände på huvudet 45° för att se inkräktarna i dess jaktmark, slog sedan svansen och försvann tillbaka i det gråa djupet.

Vi tog oss upp på revet och följde det runt och stötte på en annan haj, men båda höll sig på avstånd. Det kan ha varit nedslående för mig, men det stora positiva var att vi hade sett hajar i antal vid varje dyk sedan början av denna haj-dedikerade resa.

Dessa dyk sträckte sig till mörkrets timmar också. Den andra natten vid Daedalus märkte vi att en stor grupp silkehajar samlades under båten för att fånga upp eventuella matrester från kvällsmåltiden som kastades överbord.

Ett antal gäster tog fram selfiepinnar och improviserade kvastskaft för att filma hajarna på det bakre dykdäcket. Detta var mycket underhållande, eftersom vi hade upp till fyra 2m hajar som trasslade runt under båten. Jag var frestad att gå ner i vattnet, men inte säker på om jag någonsin skulle ha kommit ut igen!

Den sista delen av denna stora turné var ett besök på Elphinstone. Efter överfarten över natten var det svårt att förtöja i de blåsiga, hackiga förhållandena och vi lyckades bara ta oss in på ett dyk, på den nordligaste platån.

Strömmen var stark, vilket gjorde det svårt att stanna på ett ställe. Nedanför oss patrullerade några grårev, vitspets- och svartspetshajar den klippiga halvön.

Vi tillbringade bara 10 minuter på 35-38 m och sparkade kontinuerligt bara för att stanna på ett ställe, men det var verkligen givande att se dessa fantastiska eleganta varelser. Jag önskade bara att jag hade tagit med min rebreather!

VI BESTÄMDE oss för att sluta över istället vid Marsa Shorna, ett grunt sandrev nära Port Ghalib känt som ett bra ställe att se dugonger. Ingen av oss såg en under vatten, tyvärr, även om vi såg en yta på avstånd.

Precis när båten var redo att gå simmade en skola med vanliga delfiner förbi. Några av gruppen sjösatte sig i det grumliga vattnet och tillbringade de sista 20 minuterna av resan med att snorkla med denna vänliga skola när de dök

och vriden nedanför, gnisslande och klickande. Vilken avslutning på en fantastisk dykningsvecka!

Jag hade haft nöjet att vara en av de första dykarna på Hurricane efter en fyra månaders ombyggnad, och fartyget såg fantastiskt ut. Jag njöt verkligen av min Hurricane-upplevelse. Besättningen var välkomnande och jag kände mig som en del av familjen.