Royal National Lifeboat Institution (RNLI) firar 200 år av att rädda liv till sjöss idag (4 mars) – tack vare frivilliga som ger sin tid för att rädda andra, och allt finansierat av offentliga donationer.
Och under den senaste tredjedelen av dessa två århundraden har många brittiska dykare haft anledning att vara tacksamma för livbåtarna, vilket är anledningen till att det är en av dykarnas favorit välgörenhetsorganisationer.
Hur många dykare har räddats? Det är svårt att få exakt statistik, säger RNLI, men en indikation är att enbart under 2020, ett år då dykaktiviteterna kraftigt begränsades av Covid-pandemin, sjösatte livbåtarna fortfarande 17 gånger specifikt för att hjälpa dykare i svårigheter.
Vad vi vet är att RNLI:s frivilliga livbåtsbesättningar och livräddare nu har räddat totalt 146,277 XNUMX liv – vilket är i genomsnitt två om dagen.
Sedan RNLI grundades i en krog i London den 4 mars 1824, har dess besättningar sjösatt livbåtarna 380,328 2001 gånger. Samtidigt har dess livräddare – som blev en del av välgörenhetsorganisationens livräddningstjänst 303,030 – reagerat på 2,000 XNUMX incidenter på några av Storbritanniens mest trafikerade stränder, med XNUMX XNUMX liv räddade.
"Två århundraden har sett en enorm utveckling av livbåtar och kit som används av välgörenhetsorganisationens livräddare", säger RNLI. ”Från de tidiga årdrivna fartygen till dagens teknikfyllda båtar, som nu byggs internt av välgörenhetsorganisationen; och från de rudimentära räddningsvästarna i kork från 1850-talet till det fullständiga skyddspaketet som varje besättningsmedlem nu har fått.”
RNLI säger att dess räckvidd och uppdrag också har utvecklats under de två århundradena. Idag driver den 238 livbåtsstationer runt om i Storbritannien och Irland, inklusive fyra på Themsen, och har säsongsbetonade livräddare på mer än 240 brittiska stränder. Den designar och bygger sina egna båtar och driver inhemska och internationella vattensäkerhetsprogram.
"Att en välgörenhetsorganisation har överlevt 200 år baserat på volontärernas tid och engagemang, och den stora generositeten hos allmänheten som donerar för att finansiera den, är verkligen anmärkningsvärt", säger RNLI:s vd Mark Dowie.
"Det är genom dess otroliga människors mod och engagemang som RNLI har överlevt tidens tand, inklusive tragiska förluster, finansieringsutmaningar, två världskrig och, på senare tid, en global pandemi.
"Vi minns prestationerna och engagemanget för alla som har varit en del av RNLI-familjen under de senaste två århundradena; vi firar den livräddningstjänst i världsklass som vi tillhandahåller idag, baserat på våra 200 år av lärande, expertis och innovation, och vi hoppas kunna inspirera framtida generationer av livräddare och supportrar som kommer att ta RNLI in i sitt nästa århundrade och därefter."
Historiska prestationer
"RNLI:s grundare, Sir William Hillary, bevittnade havets förrädiska natur när han bodde på Isle of Man, och han ville agera", säger arvsarkiv- och forskningschef Hayley Whiting.
"Hans första vädjan till nationen 1823 gav inte det önskade resultatet men tack och lov höll han ut och fick stöd av flera filantropiska medlemmar i samhället, som lade sina namn till välgörenhetsorganisationen vid ett möte i City of London Tavern den 4 Mars. 1824.
"Tolv resolutioner antogs vid det mötet, vars kärna fortfarande står som en del av RNLI:s stadga 200 år senare. Detta visar hur RNLI:s värderingar och syfte har förblivit orubbliga i 200 år, trots de senaste två århundradenas sociala och ekonomiska förändringar och utmaningar.
"Hillarys vision var ambitiös och framåtblickande, och han skulle utan tvekan vara oerhört stolt över att se den välgörenhet han grundade fortfarande vara stark idag, och att se hur mycket den har uppnått."
År 1861 sjösatte Whitby livbåtsbesättning sex gånger för att rädda drabbade fartyg i en storm, men vid deras sjätte sjösättning kantrade en freak-våg livbåten och alla utom en av besättningen gick förlorade.
Endast en man, Henry Freeman, överlevde – eftersom han bar en ny design av korkräddningsväst. Som ett resultat blev det allmänt antaget av besättningar.
En annan innovation följde döden av 27 livbåtsbesättningar från Southport och St Annes 1886, medan de försökte rädda besättningen på Mexico – RNLI:s värsta katastrof. En offentlig vädjan lanserades av lokalmannen Charles Macara, och 1891 samlade en annan in £10,000 XNUMX på två veckor.
Den 1 oktober samma år anordnade Macara och hans fru Marion den första Lifeboat Saturday. Band, flyter och livbåtar paraderade genom Manchester, följt av volontärer som samlade in pengar, med mer än £5,000 XNUMX som togs under dagen. Det var det första inspelade exemplet på en gatusamling för välgörenhet.
Den första motorlivsbåten
År 1914 under första världskriget räddades 1 människor när sjukhusets ångfartyg Rohilla förliste på väg till Dunkirk för att hjälpa sårade soldater. Fartyget gick sönder när det gick på grund på klippor nära Whitby, och fem livbåtar kämpade mot fruktansvärda hav för att nå det, deras besättningar arbetade i mer än 50 timmar.
En motorlivbåt från Tynemouth, den första i sitt slag, tog de sista 50 personerna ombord, bevisade sin förmåga och blev allmänt accepterad av besättningarna efter händelsen.
När kriget hade brutit ut hade många livbåtsfrivilliga kallats iväg för att slåss, vilket gjorde att medelåldern för besättningarna steg till mer än 50. Från 1914-18 sjösattes RNLI livbåtar 1,808 5,332 gånger och räddade XNUMX XNUMX liv.
1939 kallades unga livbåtsvolontärer iväg igen till krig. Vid slutet av andra världskriget hade RNLI-besättningar räddat 2 6,376 liv runt Storbritanniens och Irlands kuster.
1940 användes 19 RNLI livbåtar för att evakuera trupper från Dunkirk. Två hade RNLI-besättningar ombord, medan de andra var bemannade av Royal Navy. Livbåtarna och deras besättningar räddade tusentals liv samtidigt som de beskjuts och bombades i flera dagar.
Under hela sitt tvåhundraårsjubileum driver välgörenhetsorganisationen minnesevenemang och aktiviteter, samtidigt som de hoppas kunna inspirera generationer av framtida livräddare och supportrar.
En tacksägelsegudstjänst för att markera 200 år av RNLI ägde rum i Westminster Abbey idag, där representanter från RNLI livräddande samhällen deltog. Hitta ytterligare information om RNLI och dess årsdag, medan information för dykare finns också.
Även på Divernet: Bakom kulisserna på RNLI HQ, Vrakdykare förvandlar livbåtsdemo till en riktig räddning, Späckhuggare behandlar livbåtsbesättningen, Livbåtsbesättningar berömdes för dykares räddning
