Dekorationskrabbor gillar att täcka sig med ryggradslösa djur som alger, svampar och hydrozoaner, och detta har alltid förknippats med kamouflage och, där täckningen inkluderar stickande celler, väpnat skydd mot rovdjur.
Nu forskning inspirerad av semester dykning har avslöjat att dekoratör spindel-krabbor av släktet Achaeus fäst en art av hydrozoan på specifika ben – för att förvandla dem till fiskespön.
Marinbiolog och hydroidspecialist Dr Joan J Soto Àngel vid universitetet i Valencia blev medveten om fenomenet under fritidsdykning i norra Röda havet.
När han studerade makrofotografier av krabbor från hans dyk på natten, när de är aktiva, märkte han att de bar samma art av hydroid, Hydrichthella epigorgia.
Detta fick honom att genomföra en fullständig vetenskaplig studie av levande och arkiverade exemplar samt att granska undervattensmakrofotografernas arbete, vilket avslöjade att 96 % av dekorationskrabborna bar H epigorgia.
Hydroiderna skulle koncentreras på krabbornas andra och tredje benpar, som krabborna skulle vifta i strömmen medan de använde sina andra ben för att greppa om koraller.
Hydrozoaner låser sig rutinmässigt på krabbors ben och ryggsköld så att de kommer att föras in i områden där strömmar ger djurplankton för dem att fånga med sina polyper.
Krabborna kan flytta liftarna runt till olika delar av deras kroppar för att passa deras syften med kamouflage, försvar och, som det verkar, utfodring. Om deras ben används som fiskespön, är hydrozoanerna fiskkrokarna.
Dr Soto Angel tror att Achaeus dekoratör krabbor favör H epigorgia eftersom den, till skillnad från andra hydrozoer, använder sina defensiva polyper för att fånga plankton men sedan måste skicka fångade byten vidare till sina matande polyper för matsmältning.
Krabborna kan ingripa i denna process och ta maten för sig själva innan den kan överföras.
Fyndet har publicerats i Marine Biodiversity.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
01-februari-18
