Om du älskar dykning är chansen stor att du kommer att njuta av att besöka en dykshow. Detsamma måste vara sant för människor som är intresserade av cykling, inredning, traktorer eller broderier, men undrar du någonsin hur det är för familjemedlemmar eller vänner till entusiasterna som dras med till dessa evenemang?
På grundval av de avledningar som erbjuds på årets GO Diving Show på NAEC, Stoneleigh, skulle jag inte oroa mig för mycket om att de skulle känna sig uttråkade eller förbittrade. Jag har deltagit i dykshower i Storbritannien i mer än 30 år och när det gäller att engagera en rad människor var och en med sina olika prioriteringar, kändes den här göra ett ganska bra jobb.
Lokalen hjälper till. Rädslan för lokala översvämningar i denna del av Warwickshire hade tack och lov avtagit när den första helgen i mars närmade sig. Solen sken till och med lite. Med gratis parkering och kort promenad till hallarna känns upplevelsen så mycket mer avslappnad än de gamla dykshowdagarna på monolitiska NEC och ExCeL.
Go Diving hade börjat i det små på andra håll i Coventry, som en chansning före Covid-eran. Sedan annekterade den dykshowen, som uppstod ur pandemin med en enda hall på NAEC, 2023 utökades till två hallar och i år brast den ut i full form med tre, fullpackade med montrar, scener och, viktigast av allt, besökare.
Mer än 10,000 XNUMX besökare. Jag hörde upprepade gånger från långvariga showbesökare ord med effekten av: "OK, nu känns det här mer som gamla dagar!"
Det kan ha funnits den känslan av väckelse, men GO Diving verkar vara väl lämpad för modern tid. Det kommer alltid att finnas förbättringar och förbättringar att göra, men lärdomar har dragits av det förflutna och utställares och deltagares behov har noga övervägts.
När det gäller de icke-dykande besökarna som jag nämnde, hade en hel del tankar lagts ner på att hålla dem inte bara underhållna utan också informerade. Detta är ingen sidofråga: oavsett ålder är dessa potentiella framtidsdykare, viktiga för att hålla branschen frisk.
Så det var Try-Dive Pool, som såg dykare på alla nivåer doppa i, även om sjöjungfrur hade sin egen lagun bredvid. Det var virtual reality-dykning på headset för dem som föredrog att inte bli blöta; och den interaktiva boulderingväggen, nära det populära reparbetet och andningssessionerna på Marcus Greatwoods Freediving Challenge.
I ett mörkt hörn låg grottan, som många yngre besökare uppenbarligen har svårt att motstå, och maskade sig igenom den underjordiska simuleringen gång på gång.
Hjärtslaget i varje utställning är naturligtvis utställarnas närvaro, att ta med den senaste dykutrustningen, idéerna för nästa dyktur, medvetandet om havsbevarande och allt annat.
I år fanns det mer än 150 ofta imponerande montrar, i områden med en distinkt stämning som i Asia-Pacific Pavilion eller Karibiska kvarteren – för att inte tala om det myllrande fyndstället.
Utsikten att surfa med dykutrustning kanske inte tilltalar den vandrande icke-dykaren, men chansen är stor att det vid varje givet ögonblick skulle vara minst ett eller två samtal på gång med potential att fånga deras fantasi.
Eftersom så många av de inbjudna talarna var utmärkande instruktörer – om inte TV-presentatörer – är det ingen överraskning att standarden på presentationerna skulle ha varit så hög, både på den isolerade Stora Scenen och på de tre andra scenerna som finns bland montrarna.
Med 42 talare planerade – det fanns tre avhopp men deras platser var beundransvärt fyllda, med tanke på det korta varselet – satte jag mig på det meningslösa uppdraget att försöka fånga åtminstone en del av varje presentation.
Min Fitbit var mäktigt imponerad av mina ansträngningar, men jag misslyckades med uppgiften. Det pågick alldeles för många samtal längst ut i salarna, men jag skulle ändå ha klarat det om jag inte hade haft det riktigt svårt ibland att slita mig ifrån mig.
Vad jag noterade från den här övningen var hur mycket hänsyn hade lagts på att engagera icke-dykare såväl som de konverterade.
Ett uppenbart exempel på denna typ av inspirerande programmering gavs av en långvarig showsupporter, TV-presentatören Miranda Krestovnikoff, på scen med sin dotter Amelie och sonen Ollie. De skickade stafettpinnen lätt mellan sig när de sprang igenom den yngre generationens framsteg till scuba.
Jag uppskattar att med 42 talare, med olika uppställningar under de två dagarna, och fyra scener, har besökarna svåra beslut att fatta. Ett helgkort är ett svar, om än knappast praktiskt för alla.
Garanterade attraktioner är dessa högenergiperenner från dykshowscenen, Monty Halls och Andy Torbet, vars professionalism som presentatörer lyser igenom – förstärkt av Main Stages massiva skärm och utmärkta ljudsystem.
Monty, lika entusiastisk och självironisk som någonsin, hade nyheter om blåfenad tonfisk, betesbollar och möjliga vithajar i västra landets vatten som var tvungna att röra upp en kallvattendykares blod. Andy stod framför gobsmackande klipp av sin polarglaciärdykning och utmanade implicit alla närvarande att överväga om de skulle orka.
Den outtröttliga extrema upptäcktsresande MCs också på Main Stage under hela helgen, tog det på hakan att upptäcka att detta inkluderade Ocean Film Festival på lördagskvällen och klagade bara milt över att han knappt hade haft chansen att prova resten av showen för han själv.
En annan träff på Main Stage var motorbåtsmästaren Sarah Donohoe, och hennes var en presentation med långsam bränning. Publiken kanske först undrade vad all denna dynamiska ytaktivitet hade med undervattensvärlden att göra – tills allt blev klart.
Efter att ha drabbats av en traumatisk krasch hade Sarah och hennes team blivit de första personerna någonsin att spela sig själva när de rekonstruerade en incident för en BBC-dokumentär, och hennes möten med räddnings- och säkerhetsdykning hade lett till hennes egen karriär som dykare och marina naturvårdare. Hennes kraftfulla leverans väckte dessa upplevelser livligt till liv.
Med så många engagerande liveframträdanden, här är bara några andra som dröjde kvar i sinnet:
Pascal van Erp, upphovsmannen till spökdykningsrörelsen som har blivit ett integrerat förflutet i dykscenen, var inspirerande men arbetade samtidigt hårt för att missbruka alla dykare som kan tänka sig att sysselsätta sig med att ta bort vraknät som en bra idé. Hans lag gör ett otroligt arbete, särskilt runt Lampedusa för tillfället, men vad det inte är är roligt och spel.
På grund av riskerna kräver Ghost Diving att dess volontärer är helt tekniskt utbildade och strikta när det gäller protokoll utformade för att undvika incidenter som kan leda till officiell störning.
Också på Tech Stage var den outtröttliga Leigh Bishop, som fortfarande regelbundet utforskar vrak ner till 100 meter, garanterat att locka folkmassorna genom att bo på relativt tillgängliga djupare vrak längs sydkusten som har fortsatt att ge skatter. Man kunde känna hur publiken gjorde mentala anteckningar.
Sedan var det Gareth Lock, om hans oemotståndliga ämne om mänskliga faktorer – psykologi, skuld, att lära sig av misstag – som gav det starka intrycket av att dela den sortens insikter som folk skulle betala mycket för att höra om på seminarier. Förmodligen för att han var det.
Jag drogs till de tekniska samtalen, av vilka inget verkligen skulle ha uteslutit en tillfällig lyssnare, oavsett om det var Garry Dallas – "grottdykning är den enklaste formen av dykning" – på sidemount; den hängivna mindykaren Kurt Storms eller den underhållande Patrick Widmann om grottdykning, hans avslappnade presentation desto mer imponerande eftersom han sent hade hoppats i fallskärm för att ersätta en utebliven presentation.
Jag njöt också av det jag fångade på den brittiska scenen av Jason Browns föredrag om vraken av Scapa Flow – detta är förresten dykaren som också ansvarar för den enastående showfotograferingen här.
Och jag kommer att stanna upp genom att nämna några av undervattensfotograferna, som Saeed Rashid, en kunskapskälla som genom åren har utvecklat den enkla leveransstilen för en stand-up. Han gick igenom de mest fotogena varelserna, medan Anne & Phil Medcalf tog hem allt genom att peka ut de praktiska fotografiska nackdelarna som alla kunde identifiera sig med.
Äntligen Alex Mustard. Priser för den prestigefyllda Underwater Photographer of the Year-tävlingen, som han outtröttligt har varit ordförande för de senaste 10 åren, delas ut vid en separat tillställning dessa dagar, men han erbjuder fortfarande en glansig presentation av vinnarna på GO Diving, med trycken också visas på utställningen. I år såg han också tillbaka på det framgångsrika decenniet.
På var och en av de två dagarna avslutade Alex sina passionerade samtal med olika montage av några av de mest spektakulära undervattensfotograferingarna du någonsin kommer att se, och han stod försvagad av dessa imponerande bilder sekvenserade till soundtracket av Ed Sheerans Blodomlopp.
Jag är inget stort Sheeran-fan men det fungerade en njutning, och jag är säker på att jag inte var den enda som tyckte att det var en känslomässig upplevelse att se dessa naturliga underverk i undervattensvärlden levandegöra långt från havet i Warwickshire. Det är GO dykshow – Vi kan göra allt igen, bara förmodligen ännu större, på tröskeln till säsongen 2025 i Storbritannien.
Även på Divernet: Go Diving visar scuba i uppmuntrande återhämtning
