Om mycket av dykning är osynligt för den icke-dykare allmänheten, är grottdykning utom synhåll även för många dykare, särskilt vid dess mer extrema gränser.
Men inte så vid Go Diving Show, där antalet välbesökta presentationer som kastar ljus över den här sidan av sporten avslöjade den populära aptiten att höra mer om dykares djupa, mörka handlingar.
Go Diving äger rum kl NAEC Stoneleigh Park nära Coventry, och lokalen visar sig vara mycket populär, inte minst för att den ligger nära Englands geografiska centrum och erbjuder obegränsad gratis parkering precis vid mässhallen – i skarp kontrast till andra dykshower från det förflutna.
Go Diving är nu d Utställningen i Storbritannien, som prydligt har assimilerat den långvariga dykshowen, så det är den enda platsen och tiden för dykare att samlas en masse.
Efter en oväntat stark pandemi-uppkomst förra året, var den populära synen på evenemanget 2023 som hölls 4-5 mars att dykshowen och branschen den speglar är officiellt tillbaka med revansch. Mer än 9,000 XNUMX dykare, vänner och familjer kvalificerar sig verkligen som en masse, och det var ett utpräglat positivt surr runt salarna.
Kategoriserat som "ett trevligt problem att ha" var att samtalsprogrammen var ganska distinkta under helgens båda dagar, med endast ett fåtal av presentationerna omprisade - och med tre steg att täcka som kan innebära att besökarna måste ta några knepiga beslut .
Detta tillvägagångssätt, och kalibern hos de inbjudna talarna, skulle verkligen kunna motivera att göra en helg med Go Diving som en underhållande uppvärmning till den brittiska dyksäsongen – och det är till och med innan man överväger alla andra attraktioner i de två utställningshallarna, från poolen till den populära Shark Rodeo-ritten.
övertygande
Årets grottdykningstema kändes direkt, med tungviktsutövare som Patrick Widmann, John Kendall, Andy Torbet, Chris Jewell och Cristina Zenato (välkänd för dykare som Bahamas-baserade "Mother of Sharks" men kanske mindre bekant som en grottutforskare) som levererar övertygande presentationer.
Torbet visade sig, precis som han har tidigare, vara en mycket effektiv länkman på scen under hela helgen, och han har också tillhandahållit en dynamisk dubbelakt med Jewell när de återbesökte håriga grottdykningar i Storbritannien, Frankrike och Spanien. Han har också fulländat ett tilltalande Q&A-format för att få ut det bästa ur intervjupersonerna, från den blyga, pensionerande tv-personligheten Ross Kemp till den paraplegiske undervattensrekordsbrytaren Dan "Wheelsdan" Metcalfe.
Den österrikiska grottutforskaren Widmann var särskilt effektiv på att förmedla den tuffa logistiken – alltid med en rolig sida – av expeditioner i utvecklingsvärlden (i slutändan gav Madagaskar en skattkammare av paleolitiska lämningar). Tiffany Norberg fördjupade sig i svensk mindykning och även om Rannva Torfrio Jormundssons förhandstitt på Expedition Buteng i Indonesien verkade gå in i extraordinära detaljer, skulle det ge en bra grund för alla som funderar på att åka sin första dykexpedition.
Under tiden i ett annat hörn av showen fick besökare i alla åldrar sin egen smak av luftmiljöer när de kröp genom 30 meter av mörker i The Cave. Några yngre besökare återvände så ofta att de var nära att upptäcka den andra innebörden av begränsad inträde.
Vrakdykare
Om grottor var ett inslag var det bara rätt att vrakdykning också skulle stå högt på agendan och återigen ofta på full expeditionsnivå. Den belgiske tekniska dykaren Vic Verlinden (en annan dykare som deltog i grottor) var skyldig att locka intresse för att diskutera Lusitania utanför Irland, medan Lanny Vogel som, liksom Widmann, är baserad i mexikanskt grottland, pratade om att dyka vad som finns kvar av ett annat ikoniskt vrak, HMS Bounty.
Ross Kemp fick sin PADI-biljett för 30 år sedan, strax efter att han kom med East Enders, men har sedan dess blivit teknisk och har en ny Deep Sea Treasure Hunter TV-serier kommer i april. Det låter lovande när han "skakar hand med spöken" på vraket från Mary Rose buga kvar till Empire Broadsword. Han var runt hela helgen och efterkom tålmodigt selfieförfrågningar.
Tiffany Geer lyfte fram Grenadas rikedom av undervattensmetall men det var vrak-fotografi pionjären Leigh Bishops söndagsförmiddagsföreläsning om Great British Wrecks som hade allt – efter inledande "No Pretty Fish!" varning, det var en häftig följd av spektakulära bilder och kommentarer.
Själverkännande i andra änden av dykupplevelsespektrat var Natalie Hewit, producent av den kommande dokumentären Hitta Shackletons uthållighet, men hennes ämne är ett av de mest ikoniska skeppsvraken som nyligen har hittats och som slutligen träffade målet.
Snygg fisk
Om det fanns någon vacker fisk att hitta så var det i fotografi sessioner. Konstens mästare Alex Mustard körde återigen vinnarnas presentation av Underwater Photographer of the Year vid sidan av tryckvisningen, vilket garanterade 90 minuter av högkvalitativa bilder.
Men under helgen kunde besökarna få inspiration, idéer och tips från enskilda undervattensfotografer som Lawson Wood (skriver för närvarande sin 58:e dykrelaterade bok!), Anne & Phil Medcalf, Byron Conroy, Roisin Maddison och Stuart Philpott, samt som de utställare som handlar med kamerautrustning.
I en egen kategori bland talarna fanns Hollywood-stuntartist, fridykare och hajvånglare Liz Parkinson, med en fritt flödande ström av anekdoter om hennes undervattensarbete på Avatar: The Way Of Water ("Jag är i varje skott under vatten men i en grön kostym"), Black Panther: Wakanda Forever, Thai Cave Rescue och Discovery's Shark Week ("inte så mycket vetenskapsbaserat som surrealistiskt").
Intressant också att, i samklang med tiden, kräver mental hälsa nu vederbörlig uppmärksamhet. Medan instruktör-tränaren Nick Lyons föredrag var lika underhållande som man kan förvänta sig av hans skrifter, det var förtitelt "The Hannah Brookes Lecture" - kickern var hans lansering av en "mental health for divers"-kampanj, inspirerad av hans gode vän och Valkyrie skeppare som tog sitt liv förra året.
Samtidigt på en annan scen pratade Clare Dutton om utmaningarna med att bygga upp sin välkända walesiska dykverksamhet trots sin egen kamp med depression, och det var bra att höra henne säga att hon i efterhand inte skulle ha förändrat någonting.
De 130+ utställarna på Go Diving gav ett färgstarkt och livligt mikrokosmos av dykning idag, och det var bra att notera de återvändande representanterna för de internationella destinationerna som formade aktiviteterna för så många brittiska dykare före pandemin.
Mer än hälften av utställarna var antingen baserade utomlands eller ägnade sig åt att arrangera resor till avlägsna platser, och med dessa spännande resor praktiska igen, rapporterade monterhållarna att de gjorde snabba affärer. Deras kunder kan mycket väl ha varit nöjda med att dyka i Storbritannien – många tittade på British Isles Experience, vissa visserligen på väg till Great British Pub – men de är förståeligt nog också angelägna om att variera sin undervattenskost geografiskt.
Den otvivelaktiga framgången med Go Diving erbjuder avsevärda löften inför nästa års evenemang, med många utställare som förbinder sig till 2024 redan innan dörrarna stängdes. Håll ett öga på visa webbplats allt eftersom året går för att ta reda på vilka godsaker du kan förvänta dig när det är dags.
