En ny vetenskaplig studie av matkällorna för jättemantor i östra Ekvatorial-Stillahavsområdet har avslöjat att strålarna får det mesta av sin näring från havets djup snarare än nära ytan, som tidigare antagits.
Studien av Marine Megafauna Foundation (MMF), University of Queensland (UQ) och Proyecta Mantas Ecuador fokuserade på Isla de la Plata utanför Ecuador, som säsongsmässigt är värd för den största samlingen av jättemantor i världen.
Eftersom det är opraktiskt att studera innehållet i strålarnas magar, användes stabil isotopanalys av mantamuskel och djurplankton. Detta avslöjade att medan cirka 27 % av strålarnas intag i kosten kom från ytmatning, kom huvuddelen från den mesopelagiska zonen – 200-1000 m under ytan.
MMF-forskaren Katherine Burgess författade projektet som en del av en doktorsexamen vid UQ. "Mantor är ett av de mest ikoniska marina djuren, men vi vet fortfarande väldigt lite om deras matvanor," sa hon. "Studien rapporterar välbehövlig information om kosten för denna svårfångade art."
Jättemantan (Manta birostris) identifierades först av MMF:s Andrea Marshall. Arten, liksom revmanta (Manta alfredi), finns på IUCN:s röda lista över hotade arter.
Det är formellt skyddat i Ecuador tillsammans med andra länder som Indonesien, Maldiverna, Mexiko, Nya Zeeland, Filippinerna och delar av USA, men förståelse för dess matvanor anses vara avgörande för att hjälpa till att identifiera och bevara kritiska livsmiljöer och utfodringsplatser .
"Djupa havet är nästa gräns för fiske i öppet hav, och vi har precis insett det potentiella beroendet av denna zon av hotad marin megafauna", kommenterade UQ-professor Anthony Richardson.
Studien Manta birostris, rovdjur från djupet?, publicerad i Royal Society Open Science, kan läsas här.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
01-Dec-16
