Schleswig Holstein seglade in i en hamn nära Gdansk på ett uppenbart artighetsbesök, först då för att skjuta mot den polska garnisonen. Dessa, som det visade sig, var startskotten av andra världskriget. Marcin Trzcinski dyker ett historiskt slagskeppsvrak.
0447: Öppen eld!
0448-0455: Åtta 280 mm tunga artillerigranater och 150 600 mm lätta artillerigranater träffade den sydvästra delen av Westerplatte-muren – för att inte tala om 30 skott från CXNUMX-kulsprutor.
Slagskeppet närmar sig målet med fören lätt riktad mot hamnens sluttning, bogserbåten Danzig i aktern. Många hamnbyggnader drabbas och sätts i brand.
0455: Plötsligt kan två eller tre genombrott i väggen ses. Håll eld! Röda raketer!
0456: Överfallsföretaget påbörjar sin attack. Snart hörs explosioner från höger vinge, där järnvägsporten har förstörts.
Maskingevärseld hörs från Westerplatte, några skott passerar över slagskeppets bro.
SÅ BÖRJAN PÅ ANDRA VÄRLDSKRIGET beskrivs i stridsloggen för slagskeppet Schleswig-Holstein. Det var det avgörande ögonblicket i fartygets långa historia.
Men hennes historia började 35 år tidigare, den 11 juni 1904, när den kejserliga tyska flottan lade en beställning på ett nytt fartyg av Deutschland-klass hos Krupp-varvet i Kiel.
Den 17 december 1906 var Tysklands högsta nivå närvarande vid lanseringen, inklusive kejsar Wilhelm II och hans fru Augusta Victoria; Alfred von Tirpitz; Alfred Krupp och många andra.
Kejsarinnan (född Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenberg) kraschade en flaska champagne i sidan av det nya slagskeppet och gav henne namnet Schleswig-Holstein.
De första tjänsteåren var fyllda av manövrar, besök och inspektioner. När kriget bröt ut 1914 var slagskeppet redan tekniskt föråldrat.
Hon var dock stationerad i Östersjön med viceamiral Scheers 2:a skvadron och den 30 juli, tre dagar innan kriget började, utplacerades hon till Wilhelmshaven.
Två år senare skulle Schleswig-Holstein delta i krigets största slagskeppskonfrontation, slaget vid Jylland.
På kvällen den 31 maj 1916 upptäckte linjeskeppet Nya Zeeland silhuetterna av 2nd Squadron slagskepp och öppnade eld.
Schleswig-Holstein träffades när hon försökte försvara sig (en vapenkammare krossades), men hon vände sig om och försvann in i röken och det samlade mörkret.
Vid 2 nästa morgon var hon tillbaka i striden. "Vi märkte återigen fiendens slagskepp, både från fören och från babordsbrädet," mindes den brittiske befälhavaren Stirling, ansvarig för den 12:e flottiljen av jagare, som citeras i Zbigniew Flisowskis The Battle Of Jutland. ”Vi ökade omedelbart vår fart till 25 knop och ändrade kurs till attack från 45° vinkel. Det var tydligt att tyskarna inte hade lagt märke till oss...
"Nästan samtidigt som Faulknoren avfyrade sin andra torped, märkte tyskarna vår flottilj och alla deras slagskepp öppnade eld. Avståndet mellan oss måste ha varit mindre än 1400 meter och många missiler flög över våra huvuden.”
Det tyska slagskeppet Pommern sänktes, men många brittiska enheter led allvarliga skador.
DET VAR SLUTA PÅ SCHLESWIG-HOLSTEINS WW1 stridshistoria. Fartyget var tillräckligt gammalt för att undkomma andra tyska enheters öde, och slängdes inte mot det Scapa Flow.
1921 blev hon till och med flaggenheten för Reichsmarine. Rekonstruerad 1925-26, fortsatte hon att vara ett undervisningsfartyg, som fraktade kejserliga flottans kadetter till Sydamerika och Afrika.
Och 1939 fann Schleswig-Holstein sin plats i historien när hon den 25 augusti förtöjde i New Harbor i Gdansk, mitt emot Westerplatte.
Det tyska slagskeppet hade anlänt på ett artighetsbesök, men avlossade sedan krigets öppningsskott mot den polska garnisonen.
Det resulterande slaget vid Westerplatte varade i sju dagar.
Slagskeppet deltog i ytterligare aktioner utanför den polska kusten och träffades den 27 september från ett landbatteri, återigen i en vapenkammare.
I april 1940 deltog hon i attacken mot Danmark, inklusive att bli strandsatt i det grunda.
Efterföljande år fylldes av restaureringsarbeten och utbildning kryssningar från Gdynia, Polen.
Den 18 december 1944 tog slagskeppet tre träffar från RAF:s tunga bombplan i ett flyganfall och sjönk till botten av hamnbassängen.
Den 25 januari 1945 togs Schleswig-Holstein bort från Kriegsmarines inventering, även om två månader senare tillbakadragande Wehrmacht-enheter detonerade sprängämnen ombord på fartyget.
Detta misslyckades med att stoppa ryssarna från att uppfostra henne 1947 och bogsera henne till Tallinns hamn, där hon till en början fungerade som ett lager.
Slutligen, i slutet av 40-talet, bogserades hon in i grunden nära ön Osmussar, för att användas som mål för ryskt artilleri och flygvapnet.
Även på 1970-talet var resterna av slagskeppet synliga ovanför ytan.
Schleswig-Holstein nådde inga speciella framgångar, men hon blev symbolen för början på den blodigaste konflikten i världens historia.
Så när jag erbjöds tjänsten som fotograf på expedition till dyka vraket, jag tvekade inte.
Denna utmaning var intressant ur teknisk synvinkel, men hade också en väldigt känslomässig sida för mig som polack, väl medveten om det heroiska försvaret av den polska utposten vid Westerplatte.
SISTA SEPTEMBER VÅR ERFARNA GRUPP av dykare, beväpnade med alla relevanta papper från de estniska myndigheterna, avgick från Hels hamn (nära Gdansk i Polen) ombord på en före detta danskt kuttersvarv dykenhet kallad Nitrox från Globe Diving och med stöd av Navy Academy.
Vår destination, utanför Estland, var nästan 400 mil bort. Vi hade valt september för att bra väder och sikt förutspåddes (och för att chartern var billigare mot slutet av den polska dyksäsongen).
Men Östersjön är oförutsägbar. En storm tvingade kaptenen, efter 12 timmars kamp mot vågor, tillbaka till hamnen.
Vårt andra försök gick bättre, men tuffa förhållanden gjorde resan mycket svår och förlängde den med 24 timmar.
Äntligen såg vi den lilla hamnen i Dirchami vid horisonten, och den väderbitna besättningen kunde njuta av landets säkerhet. Vi hade en kort stunds avkoppling innan vi dök.
När jag gick längs bänken mot landgången såg jag mina kollegor turas om att hoppa i havet. Så småningom försvann Alek och Marek överbord, och jag kunde ta mig till landgången.
I samma ögonblick som jag slog i vattnet kände jag hur strömmen tog tag i mig och drog mig mot aktern.
Så jag skulle behöva bekämpa elementen också – ingen stor framtid, med händerna fulla av kamera.
Meter för meter kämpade jag mot fören och flyttade båda händerna längs linjen upphängd bredvid skäraren.
Där linan slutade började jag min nedstigning längs ankarkedjan, men framsteg var inte lättare att sänka sig – strömmen var lika stark som vinden ovanför den. Vraket ligger på bara 10 meter, men de kommande dagarna skulle inte bli lätta.
Äntligen såg jag botten. Den var slät och stenig, och det fanns en rostig missil på den. Det var spännande, men det såg för nytt ut för att ha kommit från Schleswig-Holstein. Det var förmodligen ett oexploderat ryskt granat.
Jag kämpade mig längs nedstigningslinjen, fixad tidigare av Marek och Romek. Fragment av det gigantiska skeppet började skymta fram ur mörkret.
De såg inte lika farliga ut som på bilderna från attacken mot Westerplatte, men det var utan tvekan Schleswig-Holstein, sidorna rynkade av det sovjetiska artilleriets granater och, tidigare, av brittiska bomber och nazistiska minor.
VI BÖRJADE I AKTERSDELEN, som reste sig högt mot ytan. Inte långt därifrån fanns ammunitionslagret, där 280 mm granater, liggande i rader och lager, hade förvandlats till en enda enhet av hundratals kräftdjursgranater – liksom fartyget självt.
Mittsektionen, med sin vridna och trasiga metall, såg mycket sämre ut. Ibland var det omöjligt att känna igen någonting men genom att penetrera fragment av vraket och upptäcka mer karakteristiska delar av dess struktur, fortsatte vi framåt.
Då och då flimrade en av killarna med sin fackla och kallade mig för att spela in ännu ett fynd.
Det var dock först vid det andra dyket (och jag hade högtidligt lovat mig själv att jag inte skulle gå i vattnet om den starka strömmen höll i sig!) som vi lokaliserade den enorma utrustningen som hade legat till grund för bogartilleritornet, med sina två 280 mm kanoner.
Det var synd att vapen kunde inte hittas, men utsikten var imponerande. Romek och Marek började mäta tornet och jag kunde, med svårighet på grund av strömmen, ta bilder.
Vi gick vidare, passerade över trädäcket, brädor fortfarande i förvånansvärt bra skick och några elkablar för att nå ett rör som vi antog vara tratten. Var det verkligen det? Ingen av oss orkade göra ytterligare mätningar.
Istället låter vi strömmen bära oss mot fören för att söka efter ett av ankaren. Ett lastrum som hittats av Radek visade sig innehålla den enorma ankarkedjan, även om ankaret saknades.
Vår besvikelse minskade av andra fynd på vägen tillbaka – en bulls-eye (liknande en dead eye) och ett fragment av en maskintelegraf. Vraket var fullt av många sådana små men intressanta element.
Vi tillbringade följande kväll i Dirchamis hamn och bytte anteckningar.
En mer detaljerad bild av vraket tog form när vi placerade identifierade element på ljudbilderna. Med hjälp av bilderna kunde vi med viss precision fastställa vad som fanns var.
Äntligen dök det upp grytor med soppa gjord på jäst rågmjöl tillsammans med fläskkotletter och potatis på messbordet. Schleswig-Holstein-planerna försvann på några sekunder, och diskussionen gav vika för klingan av bestick.
Planer för våra nästa dyk bildades. Vi behövde mer detaljerad mätning av bågevärstornet, en ny titt in i ammunitionslagrets mörker och en titt in i vrakets inre i mittsektionen.
Vi fördelade uppgifter. Det var genomträngande kallt ute och de mörka, låga molnen bådade dåligt för den hektiska dagen som väntade.
Jag gick ner för den smala trappan och klämde mig i en brits. Beståndsdelar av den enorma, förstörda massan av stål som hade lämnat ett så stort avtryck på historiens väv förblev präglade framför mina ögon när jag somnade.
NÄSTA DYK krävde lika mycket ansträngning som den förra, för även om vi kunde röra oss säkrare över vraket nu när vi förstod dess layout bättre, verkade strömmen om något ha ökat.
Jag började med de element som killarna påpekade för mig dagen innan – de enorma gallerkonstruktionerna i aktern, det nedre däcket i mittsektionen, propelleraxlarna och så vidare.
Många element förblev ett mysterium; identifiering skulle kräva mycket detaljerade mätningar och mycket arbete med konstruktionsplanerna för slagskeppet. Ta den enorma triangeln med en öppning i mitten, som ligger i mittsektionen på babordsbrädet. Vad var det? Vad var dess syfte? Sådana frågor mångdubblades med tiden.
Vi hade samlat dokumentation. Nu höll vi på att fota, filma och mäta. Tiden för att kategorisera data skulle komma senare.
Strax innan jag återvände till ytan tog jag de sista bilderna och de var symboliska – en vit och röd polsk flagga som flaxade i strömmen över kvarlevorna av den nazistiska angriparen.
