Vi dykte på Lutzow, ett av de största vraken i det jyska slagfältet.
Denna slagkryssare på 26,000 1916 ton övergavs av hennes besättning efter att ha drabbats av stora skador i flera strider i 44 års konflikt och sjönk på XNUMX meter.
Eftersom detta var det första dyket på Starfish Enterprise Jutland 2000-expeditionen var vi inte säkra på vad vi skulle förvänta oss.
Men så fort vi hoppade i det klara vattnet och tittade ner visste vi att detta skulle bli en fantastisk dykplats.
Sikten på vraket var cirka 15 m och våra ögon blev snabbt vana vid ljusnivåerna.
De viktigaste kanontornen på fören var bland de första funktionerna som inspekterades, och här hittade vi en mängd intressanta föremål, inklusive flera dussin 12-tums granater och en stor del av en av de viktigaste ammunitionslyftarna, som innehöll många fler skott.
Skolar av stor atlantisk torsk omgav oss när vi undersökte vidare. Ute på sanden fanns otaliga exempel på de största mässingsskal som någon av oss någonsin sett, mer än 12 tum i diameter och runt 4-5 fot långa.
Vi fortsatte längs vrakets babords sida och snubblade över en rad bärhandtag av mässing, som användes för att transportera skalhylsor och Väskor av drivmedel runt tornen.
Dessa låg staplade ovanpå varandra, omgivna av 12 tum ammunition. När vi återvände till upline passerade vi en av Lutzows torpedavfyrningsdörrar i brons, den tyska skriften på den var väl synlig.
Vårt återvändande dyk på denna plats gav ytterligare en fascinerande inblick i ett slagskepp från första världskriget.
Längst ner på styrbords sida av vraket fanns 6-tums gun barbettes, eller plattformar, uppradade med kanonerna pekade ner på sanden nedanför.
Varje barbette verkade ha utrustats med sin egen lilla avståndsmätare, och dessa gjorde utmärkta fotografiska motiv.
När vi närmade oss aktern blev bevisen på kommersiell bärgning som genomfördes på 1960-talet uppenbara.
Vraket hade på ett bekvämt sätt blåst upp, vilket gav goda inblickar i motorrum och boendeområden.
Många kondensorer låg nära vraket, tillsammans med mer ammunition.
Vi skulle stanna för ett tredje dyk här när vi slingrade oss hem i slutet av resan och se ett av de massiva kanontornen ligga upp och ner bredvid huvudvraket, där talrör, telegrafer, ammunition, ljus och andra funktioner fanns allt klart synligt.
Lpå väg från stranden
Lutzow, 110 mil från den danska kusten, var den längst bort från kusten som någon i Starfish Enterprise-teamet någonsin hade dykt. Det var ännu mer avlägset än vraket av Andrea Doria på Nantucket Shoals.
Teamet hade varit det första att dyka Lusitania (1994, 1995) och de första amatörerna att dyka HMHS Britannic (1998).
Nu hade vi rådfrågat MoD innan vi tog oss an utmaningen att dyka de jyska krigsgravarna.
Vår båt Loyal Watcher, som drivs av Deep Blue Diving, var ett 150 tons ex-marin hjälpfartyg som motsvarar det ibland fientliga vattnet i Nordsjön.
Från Ramsgate är avståndet till centrum av det jyska slagfältet 380 mil.
Utmaningarna skulle komma i form av djup repetitiv dykning, dåligt väder och opålitlig information om vrakposition.
Den första veckan, under vilken vi genomförde de två första dyken på Lutzow, genomfördes i ett genomsnittligt sjötillstånd av Force 5-7.
Vi skyddade oss i den danska hamnen Esbjerg i två dagar och sedan klarnade vädret till soliga 2-4, vilket förvandlade Nordsjön från en läskig, ödslig plats till en veritabel kryssningsplats!
Det här vädret skulle stanna hos oss, och vi gjorde hö. På höjden av expeditionen genomförde vi åtta dyk med ett genomsnittligt djup på 55m under fyra dagar, vilket krävde bra dykplanering och extremt försiktiga dekompressionsprocedurer.
Att leta efter krigsfartyg var tidskrävande. Primär positionsinformation kom från danska fiskare och UK Hydrographic Office och med vår satellitnavigering, GPS och Decca-baserad information kontrollerad för noggrannhet var Loyal Watcher helt enkelt tvungen att ställa in sökmönster och fortsätta leta.
Itill dysterheten
Den bästa informationen är nästan alltid av lokalt ursprung, och den som danska fiskare lämnade försåg oss vanligtvis med vrakdelar, även om dess identitet inte alltid var lätt att räkna ut från de historiska förlisningsplatserna.
I stridens hetta verkar det som att positionsbestämning inte är en prioritet!
Efter de stora dyken på Lutzow såg vi fram emot liknande upplevelser på vårt nästa mål, HMS Black Prince.
Men eftersom den ligger närmare Danmark hade denna plats en siltigare havsbotten, och den dåliga sikten gjorde det svårt att utvärdera vad vi tittade på.
Black Prince sprängdes i luften efter kombinerad skottlossning från de tyska slagskeppen Ostfriesland och Thuringen och gick ner på mindre än fyra minuter.
Smakämnen vraket tog oss lite tid att lokalisera, som är nästan en halv mil från den allmänt rapporterade positionen, på ett djup av 49m.
Vi hade för vana att placera blixtljus på upline för att hjälpa oss komma tillbaka till den, och på detta dyk var de viktiga, för när alla 12 dykare hade passerat skottet i aktern var sikten nere på praktiskt taget noll.
I dåliga fall var vi tvungna att arbeta "nära" med våra kameror och nöja oss med att identifiera och fotografera mindre motiv.
Vi såg ugnstegelstenar stämplade "Douglas" och i maskinrumsområdet några stora elmotorer. Ute på sanden hittade vi en rad med hyttventiler som såg ut att vara stängda och täckta.
Dykare som sprang bottenlinjer ut från skottet lyckades FIN längs sidan av vraket under större delen av dess längd, och rapporterade att förarna var i bättre skick än aktern.
Detta var en exceptionell dykning, men vi bestämde oss för att inte dyka vraket igen på grund av nämligen, och att bege oss norrut för att hitta slagkryssare.
HMS Invincible blåste på mitten och sjönk på några sekunder efter intensiv beskjutning av Derfflinger och andra tyska stridskryssare. Så förödande var den interna explosionen att endast sex av besättningen på 1037 räddades.
Invincible var den tredje brittiska slagkryssaren som gick förlorad på detta sätt.
Amiral Beattys utrop: "Det verkar vara något fel med våra blodiga skepp idag!" understryker chocken och överraskningen som orsakats av dessa tragiska händelser.
Vraket av detta en gång så stolta örlogsfartyg fotograferades vid den tiden och visade att hon hade sprängts i två delar, med för- och aktersektionerna pekade mot himlen när den trasiga mittskeppssektionen vilade på havsbotten.
Detta blev ett avgörande fotografi av slaget vid Jylland.
Vårt första dyk var på en stor del av vraket som låg på 54m, cirka 300m från den andra stora delen av vraket.
Man hoppades att detta skulle visa sig vara akterområdet, som av expeditionen 1991 rapporterades vara upprätt. Det vi hittade gav ett otroligt spektakel Ð ett helt pistoltorn, fortfarande med två 12-tums vapen, liggande upp och ner på sanden och omgiven av skräp.
Endast de mest förödande explosioner kunde ha orsakat så mycket skada på ett mäktigt krigsfartyg på 17,420 XNUMX ton.
Att cirkla runt denna extraordinära undervattensplats visade sig vara en märklig upplevelse, som att gå runt på utsidan av ett trevåningshus med 6 tum tjocka järnväggar.
Dimma på linserna
Längst ner på tornet fanns en genomsimning som tog oss under hela strukturen. Härifrån tittade vi upp i det kavernösa hålet för att se högar av korditfodral, kablar och andra föremål inuti.
När vi gick ut på andra sidan konfronterades vi med de enorma pistolbyxorna som låg på sanden, deras 2 fot långa brons dörrar stängda.
Omedelbart märkbar på botten under dyk på denna norra grupp av vrak var vattentemperaturen.
Det var en benhård 8:a°C, vilket gjorde mig särskilt nöjd med min O'Three torrdräkt, nu långt inne på sin tredje säsong.
Under våra bestigningar upplevde vi en markant termoklin på 12m, där temperaturen steg till 12-13?C på bara några meter.
En sådan snabb temperaturförändring spelade förödelse för video- och fotografisk utrustning, vilket skapade en lätt dimma på insidan av linserna som tog flera minuter att rensa bort.
Det var dock sikten på Invincible som var så speciell, bland de bästa något i laget hade stött på på norra halvklotet.
Med mulen himmel kunde vi fortfarande se mer än 20 meter när vi var på botten och se hela tornet med kanoner från ovan och under - en magnifik syn.
Tyvärr återspeglade inte stillbilderna vi tog på detta och andra vrak vattnets klara klarhet.
In hälften men förenade
Vårt andra dyk här, som ledde oss till det största vraket som finns, var ett av de mest imponerande dyken jag någonsin gjort.
Det hade blivit uppenbart att tidigare rapporter om att detta vrak bröts i två delar, med halvorna åtskilda av ett skräpfält, var felaktiga. De två halvorna låg bredvid varandra.
I hög sikt bevittnade vi krigsfartygsdykning när den var som bäst. Vi simmade förbi och in i en massiv tornring som stod vertikalt på sanden, dess löpare var väl synliga.
Vi simmade över huvudmasten och kunde se ingångsdörren för skyttespottarna och dess inre stege som tillät dem att gå upp i masten.
Vi letade fram för att återta upplinjen och passerade en stor del av huvuddäcket, fortfarande utsökt belagt med teak. Vår uppstigning var lite läskig, som nedstigningen, eftersom ett stort nät nära linjen måste passeras.
Vårt tredje och sista besök i Invincible visade sig vara expeditionens dyk. Richie Stevenson, Doug Friday och jag simmade direkt till aktern och hittade pistoltornet.
Detta är förmodligen den enda platsen på norra halvklotet där en dykare kan se två 12-tums kanoner peka majestätiskt ut över havsbotten.
Clärande och tydligare
Bortsett från att vara en påminnelse om den fantastiska eldkraften hos de jyska slagskeppen, var detta en av de mest imponerande undervattensevärdheter jag någonsin sett, liknar min första anblick av Andrea Doria, eller det imponerande strandpromenaden i Britannic.
Vi simmade runt tornet, studerade dess egenskaper och tog de bästa bilderna vi kunde. Toppen hade blåst av, vilket gav oss en fantastisk utsikt över granathanteringsutrustningen och pistolbyxorna.
Efter vår tilldelade, alltför korta bottentid simmade vi sakta tillbaka till upline och passerade några av HMS Invincibles ugnstenar på vägen.
Om vi tyckte viz var bra över The Invincible, så var det på HMS Queen Mary otroligt!
Fartyget träffades av granater från tyska slagkryssarna Derfflinger och Seydlitz under fas ett av slaget vid Jylland. Av besättningen på 1266 överlevde endast 20.
Liksom Invincible and Indefatigable blåste Queen Mary sönder på några sekunder och gick ner med bågen först med sina propellrar fortfarande roterande.
Det tog en timme att hitta vraket och räkna ut att det låg nordväst till sydost och var cirka 150 m långt.
Den högsta punkten stod upp 15m, och det var här vi valde att dyka. Vårt dyk kännetecknades av den mest spektakulära undervattenssikt jag har sett i det nordatlantiska området - över 30 meter.
Detta hjälpte till när solen visade sig bakom den vanligtvis mulna himlen. På 45m var det möjligt att se särdrag på sanden på 60m.
På den djupaste delen av vraket, på babords sida, lokaliserade vi ett av Queen Marys torn upp och ner på sanden, kanonerna begravda under huvudet. vrakets kropp.
Under den på 61m låg resterna av ett av fartygets tenderar, propellrarna var tydligt synliga.
Detta stämde överens med den samtida redogörelsen för ett anbud som setts flyga genom luften 200 fot ovanför det exploderande vraket.
Shelvetesrum på tå
Vårt andra dyk här tog oss lite längre längs vraket. Jag dök med Tim Elley, vårt första jobb att säkra skottlinjen i vraket med rep.
När vi kom fram såg vi att griparen hade fallit ner i ett av skalrummen, och jag befann mig omgiven av 13.5 tum beväpning, varsamt knöt skottet till en balk och försökte inte störa någonting.
Min belöning var jättebra video- bilder från ett av krigsfartygets tidningar.
Tim och jag stötte på ett antal av Queen Marys 42 pannor utspridda på de lägsta vrakområdena. Viz var återigen extraordinärt, strömmar godartade och vattnet kallt!
Solen bröt igenom under dyket, belyser vraket 60m under Ð fantastiskt!
Mot slutet av dyket hittade vi en temperatursensor för en av pannorna, märkt Fire Furnace No 1.
Detta och 13.5 tum skalen bevisade otvivelaktigt att detta var den brittiska slagkryssaren vi trodde att den var.
Många tror att Nordsjön är en karg vattensträcka, men under expeditionen såg vi mycket intressant marint liv från enbart båten, inklusive sälar, delfiner och minst en vikval.
På vraken rapporterade alla dykare att de sett den största torsk de någonsin sett, ännu större vargfiskar och många stora kräftdjur.
Under dykens dekompressionsfas omgav enorma, mångfärgade maneter av många arter oss, som erbjuder fascinerande närbilder och några närbildsstick.
Men det är åsynen av de där intakta pistolerna på Invincible som för alltid kommer att förbli etsat i mitt minne.
VEM VANN SLAGET OM JYLLAND?
Jylland utkämpades sommaren 1916 och var det enda större mötet mellan Storbritannien och Tyskland till sjöss under första världskriget, och är fortfarande den största sjöbrand som någonsin har ägt rum, större till och med än de massiva striderna i Stilla havet under andra världskriget. Tjugofem fartyg Ð 1 brittiska och 2 tyska Ð sänktes och 14 sjömän dog.
Brittiska flottans underrättelsetjänst fick nys om tysken Öppna havet Flottans plan att segla från sina baser i Jadefloden för att bombardera Englands östkust, och Storbritanniens stora flotta skickades för att avlyssna den.
Churchill sammanfattade betydelsen av situationen när han sa att den brittiske befälhavaren, amiral Sir John Jellicoe, var den ende mannen som kunde "förlora kriget på en eftermiddag".
I den första fasen av striden mötte amiral Beattys slagkryssarflotta och den 5:e stridsskvadronen de avancerade slagkryssarenheterna från High Seas Fleet i ett intensivt engagemang där Queen Mary och Indefatigable sänktes.
Beatty insåg att hela den tyska stridsflottan närmade sig, vände sig om och försökte locka den under kanonerna på Jellicoes stridsflotta och skyndade till platsen från norr.
Jellicoe kunde "korsa T", den klassiska sjöinsatsen. Det var under denna fas av striden som de mest intensiva kanonduellerna bröt ut.
Den tyska flottan fick betydande skada, även om en annan brittisk slagkryssare, Invincible, sänktes. Under amiral Scheers ledning kunde tyskarna koppla ur och bege sig hemåt.
Den tredje fasen av striden var en serie förvirrade handlingar från sen eftermiddag in på natten. Den tyska slagkryssaren Lutzow, slagskeppet Pommern före dreadnought och tre lätta kryssare sänktes. Britterna förlorade flera jagare och pansarkryssaren Black Prince.
Ingendera sidan vann en avgörande seger, men havsflottan hotade aldrig mer den kungliga flottans överhöghet i Nordsjön. Åtminstone i strategiska termer, Jylland kunde betraktas som en brittisk seger.
Emellertid förlorade britterna fler fartyg och upptäckte allvarliga konstruktionsproblem bland stridskryssarna och i pansargenomträngande skal med större vikt, av vilka så många som 50 procent visade sig vara duds.
Vissa historiker hävdar att Jellicoe inte kunde tvinga sin fördel till en stor seger eftersom hans lätta krafter var för odisciplinerade för att tillhandahålla regelbunden spaning och positionsrapporter.
Högkvalitativt tyskt kanonskytte, fartygsdesign och sjömanskap utmanade den världsomspännande uppfattningen om Royal Navy oövervinnerlighet på Jylland. Den tyska flottan var först tillbaka till hamn och för att sända resultatet av striden och framställa det som en tysk seger.
Jellicoes mästerliga kontroll över Grand Fleet under testförhållanden verkade för allmänheten mindre glamorös än Beattys dumdrisiga skrot med slagkryssarna. Jellicoes karriär försvann, medan Beatty blev First Sea Lord, den sista ironin i slaget vid Jylland.
Under hela denna månad kör Deep Blue Diving fem dagars blandad gasdyk utbildning kurser från Plymouth ombord på Loyal Watcher, som är företagets eget liveaboard. För detaljer ring 01260 297990 eller besök Deepblu hemsida.
