För andra gången på 12 månader har flygundersökningar av Australiens stora barriärrev avslöjat allvarliga nivåer av korallblekning. Förra året var effekten mest extrem i den norra tredjedelen av revet, men nu har även den mellersta tredjedelen upplevt intensiv korallblekning.
"Den kombinerade effekten av denna rygg-mot-rygg-blekning sträcker sig över 900 miles, och lämnar bara den södra tredjedelen oskadd", sa en av de två observatörerna under båda åren, professor Terry Hughes, chef för ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies i Townsville.
"Bleken orsakas av rekordstora temperaturer som drivs av den globala uppvärmningen", säger professor Hughes. "I år ser vi massblekning även utan hjälp från El Niño-förhållandena."
De senaste undersökningarna omfattade mer än 5000 miles, och uppskattningar av skador som åsamkats av nästan 800 individuella korallrev stämde väl överens med 2016 års resultat.
"Blekta koraller är inte nödvändigtvis döda koraller, men i den svåra centrala regionen förväntar vi oss höga nivåer av korallförlust", säger professor Hughes medobservatör Dr James Kerry. "Det tar minst ett decennium för en fullständig återhämtning av även de snabbast växande korallerna, så massblekningshändelser med 12 månaders mellanrum erbjuder noll utsikter till återhämtning för rev som skadades 2016."
Den tropiska cyklonen Debbie bidrog till förödelsen när den i slutet av mars skar ut en sträcka upp till 60 miles bred genom det som dittills hade varit relativt friskt rev.
GBR-revet "kämpade med flera effekter", varav den mest pressande var den globala uppvärmningen, sade prof Hughes.
"När temperaturerna fortsätter att stiga kommer korallerna att uppleva fler och fler av dessa händelser: 1°C uppvärmning hittills har redan orsakat fyra händelser under de senaste 19 åren." De andra två händelserna var 1998 och 2002.
"I slutändan måste vi minska koldioxidutsläppen, och fönstret för att göra det stängs snabbt", säger professor Hughes.
Flygundersökningarna backades, liksom 2016, upp av omfattande forskning i vatten som har publicerats i Nature.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
11-april-17
