Flyg, spring, dyk

Naturen gör vad naturen vill... det är ett väntande spel!" sa vår RIB-kapten Louis och menade att det enda vi kunde göra var att vänta och se vilket humör Moder Natur var på.

Ibland var det en bra tanke att fokusera på när vi satt där och tittade ut över den hackiga Indiska oceanen, utan tecken på handling.

Jag fortsatte titta från sida till sida i hopp om att se vad som kallas "kokande vatten". Detta är ett sätt att beskriva den visuella effekten när en tät skola sardiner är nära ytan. När du ser detta fenomen kan det vara ett gott tecken på att rovdjur jagar och äter sardinerna.

Vi letade också efter fåglar som dykte från himlen för att fånga de små fiskarna. Hela tiden lyssnade Louis efter intressanta samtal från Janneman i sitt spotterplan. Om vinden var rätt lyfte Janneman tidigt på morgonen för att vara våra ögon på himlen.

Plötsligt kom ett samtal från Janneman som fick alla i RIB:n att sätta sig upp och lyssna. Walkie-talkien spred sig lite, men vi hade inga tvivel när piloten höjde rösten och talade om action med delfiner och en baitball – och sedan kom över till det bästa: "Det ser statiskt ut."

Det var statiskt. Det innebar att sardinerna var omringade och inte rörde sig i någon takt snabbare än en människa kunde följa. Kapten Louis satte RIB:n i full fart, eftersom vi hade ungefär fem minuter på oss att nå baitballen.

När vi närmade oss den tog jag på mig min fenor, viktbälte, mask och snorkla.

Vi visste ännu inte om det skulle vara möjligt att dyka runt baitballen, men vi kunde snabbt se att all action var nära ytan.

Nu var uttrycket "kokande vatten" helt meningsfullt. Vi bestämde oss för att hoppa in utan scuba tankar.

Jag simmade så fort jag kunde. Precis framför mig låg betesbollen, och den var under full attack från en flock vanliga delfiner.

Delfinerna arbetar tillsammans i ett mycket välplanerat mönster av att blåsa bubblor under sardinerna för att hålla dem nära ytan.

När jag närmade mig baitballen kunde jag se tusentals sardiner simma i tät formation. De gör detta för att göra det svårare för rovdjur att plocka ut individer.

Jag låg på sidan av betebollen och försökte lugna mig, men adrenalinet och glädjen över att äntligen få uppleva detta fenomen fick mitt hjärta att slå som en galning.

Sedan, i ett snabbt drag, vände sig betesbollen mot mig, precis när delfinerna attackerade igen, till synes med ljusets hastighet. Jag hade precis dukat ner huvudet under vattnet när attacken var över, nästan lika snabbt som den hade börjat.

Jag simmade lite ifrån betesbollen, men nu fanns inga tecken på delfiner, bara sardinerna som virvlade runt.

Plötsligt hörde jag de höga ljuden som delfiner använder för att kommunicera, och sedan, sekunder senare, kom de dånande tillbaka från djupet.

Den här gången fick jag fota några bilder innan attacken var över. Vid det här laget hade jag lärt mig att delfinerna kommunicerar precis innan en attack. Det visade sig vara signalen för mig att komma i position med min kamera.

Under de kommande 45 minuterna lyckades jag flera gånger genom att ta ett djupt andetag så fort jag hörde delfinerna kommunicera och dyka ner mätaren mot betebollen.

Denna teknik fungerade inte varje gång de attackerade; ibland stannade jag bara vid ytan för att njuta av showen när delfinerna slog igenom de exponerade sardinerna och vattnet fylldes med fiskfjäll.

Vid ett tillfälle såg jag en siluett under sardinerna. Det rörde sig annorlunda än delfinerna, så jag tog ett djupt andetag och dök ner en bit.

Sedan såg jag vad det var – en mörk haj, en art som kan bli upp till 4 meter lång. Duskies har sardiner listade högt upp på sin meny, så det luktade middag och kom för att vara med på festen, men delfinerna var fortfarande inte färdiga och fortsatte att attackera, blåste bubblor och höll tätt med betesbollen.

Jag upptäckte att, om jag sköt mot solen fick partiklar och fjäll från sardinerna i vattnet vattnet att se grönaktigt ut, men om jag sköt med solen mot ryggen var vattnet mycket mer behagligt blått.

När jag väl insåg detta, när sardinerna attackerades igen och jag hade sett hajen, dök jag med solen bakom mig.

Jag tittade genom sökaren och sköt iväg, men den här gången såg jag också hajen rusa genom betesbollen i motsatt riktning i förhållande till delfinerna. Det var med andra ord på väg direkt mot mig.

Jag hade haft turen att simma och dyka med hajar flera gånger tidigare, så jag höll mig lugn och höll andan när hajen kom väldigt nära mig. Delfinerna kom också nära många gånger, men de manövrerade lätt runt mig. Jag ska erkänna att det ibland kändes lite kyligt att befinna sig mitt i den här matvansen, omgiven av rovdjur.

När baitballen hade krympt till nästan ingenting och attackerna verkade sluta, bestämde vi oss för att krypa tillbaka till RIB. När jag räckte upp kameran och viktbältet och drog mig ur vattnet insåg jag hur utmattad jag var.

Men jag kände mig också väldigt lyckligt lottad som fick bevittna den kanske största showen som naturen har att erbjuda.

Många av oss har sett det på TV, i de där fantastiska BBC-serierna där hajar, delfiner och fåglar jagar och äter enorma sardiner utanför Sydafrikas sydöstra kust. Sardine Run varar bara i ungefär sex veckor, vanligtvis med start i mitten av juni.

Miljontals sardiner följer kalla strömmar som vid den här tiden på året kommer nära land. Detta lockar i sin tur ett antal rovdjur, inklusive vanliga delfiner och flasknosdelfiner, havsulor, Bryde- och knölvalar, koppar-, tjur-, skymnings- och sandtigerhajar, sälar och till och med, ibland, segelfiskar.

För de senaste 10 åren, Sardine Run hade rankats högt på min önskelista. Jag fick veta 2017 att det danska företaget Kingfish Dive & Travel, som jag hade rest framgångsrikt med tidigare, hade lagt till loppet till sitt program för 2018.

Eftersom jag bor i Köpenhamn besökte jag dess kontor för att lära mig mer om resan. Som du kan föreställa dig tog det inte lång tid att vara övertygad om att boka en plats för 2018 års Sardine Run.

Som sagt, vi vet aldrig vilket humör naturen kommer att vara på, så du kan inte lita på att se betesbollar varje dag. Men med tanke på alla andra saker vi sett under veckan så gjorde det inte så mycket.

Sardine Runs främsta attraktion kan vara betesbollar under attack, men vi upplevde mer än tillräckligt med alternativ action när vi seglade runt för att packa en hel havssafari.

Vi såg fler knölvalar och delfiner än jag kunde räkna och sist men inte minst ett litet flock späckhuggare. Även om det fanns färre späckhuggare, var det tillräckligt för mig att bara se dessa magnifika djur komma nära RIB, så det spelade ingen roll hur många det var.

Vidare, när vi först såg späckhuggaren var de i rörelse, så det hade inte varit någon mening att hoppa in och försöka följa dem i vattnet. Så vi stannade i RIB och följde dem så länge som möjligt, en upplevelse jag aldrig kommer att glömma.

Förutom att leta efter betesbollar, ägnade vi lite tid åt att försöka ta oss ner i vattnet med knölvalar.

Valarna kan vara nyfikna och lekfulla, men vi såg dem ofta gå sönder och sedan dyka för långt ifrån oss för att gå med dem.

Ändå hade vi några mycket nära möten, tack vare kapten Louis skarpa öga för vilda djur. När han såg ett flock puckelryggar kunde han säga om de var på väg att dyka eller inte och om det skulle finnas en chans att simma med då.

När han sa "ge det en chans" gled vi ner i vattnet så tyst som möjligt, i hopp om att valarna skulle simma förbi eller strax under oss.

Alla från båda RIB:s hade några oförglömliga möten med puckelryggar som kom upp precis bredvid dem, eller dykade precis under dem i mycket långsam takt, och visade sin fulla skönhet och grace. Det var en betydelsefull upplevelse att bevittna dessa jättar i sitt eget element.

En av våra första dagar var väldigt tyst, med nästan ingen vind.

Med sin tjocka sydafrikanska accent förklarade kapten Louis att "vi vill att havet ska vara levande" när vi hoppas på att få se betesbollar. Han föreslog att vi skulle segla närmare stranden för att se hur det såg ut där.

Ofta gör strömmen och sikten nära stranden det omöjligt att dyka, men eftersom det var en så lugn dag tyckte Louis att det var värt att kolla in.

Vi såg ingenting som liknade det kokande vattnet från en betesboll, och de få delfiner vi såg verkade lata och inte alls på jakthumör.