Dykning är ett sätt att se vad som händer med världens rev – ett annat är att bege sig mot himlen för en fågelperspektiv. Och USA:s rymdorganisation anser att det inte finns någon tävling.
NASA lanserar en treårig geovetenskaplig expedition som den säger kommer att undersöka fler av världens korallrev än någonsin tidigare – och i mycket större detalj.
Uppdraget för Coral Reef Airborne Laboratory (CORAL) är "att mäta tillståndet för dessa hotade ekosystem och skapa en unik databas med enhetlig skala och kvalitet".
Mycket lite av världens rev har studerats vetenskapligt, säger NASA, eftersom mätningarna till stor del har begränsats till "dyra, arbetsintensiva dykexpeditioner".
"Det senaste när det gäller att samla in korallrevsdata är att dyka med ett måttband", säger CORALs huvudutredare Eric Hochberg, en forskare vid Bermuda Institute of Ocean Sciences. "Det är analogt med att titta på några träd och sedan försöka säga vad skogen gör."
Hochbergs team är inställda på att undersöka tillståndet för hela revsystem i Australien, Florida, Hawaii, Palau och Marianaöarna, med hjälp av Portable Remote Imaging Spectrometer (PRISM) som utvecklats av NASA i dess Jet Propulsion Laboratory.
Det luftburna instrumentet registrerar ljus som reflekteras upp från havet, vilket gör att forskare kan plocka ut de unika spektrala signaturerna av levande koraller och alger. Korall-till-alger förhållande är en indikator på revens hälsa.
Data kommer dock fortfarande att behöva valideras med hjälp av mätningar i vatten. Revets tillstånd kommer att analyseras i samband med rådande fysiska, kemiska och mänskliga faktorer för att avslöja hur miljön formar revens ekosystem.
Även om det aktuella projektet fortfarande bara kommer att täcka 3-4% av världens rev, förväntar sig NASA att CORAL kommer att avsevärt öka tillgängliga data om revhälsodata och tillåta förutsägelser "baserade på siffror, snarare än bara idéer", säger Hochberg. "Helst sett kommer vi om ett decennium eller så att ha en satellit som ofta och noggrant kan observera alla världens rev."
Ta reda på mer om NASA:s geovetenskapliga forskning här.
DIVERNET – Den största ONLINE Resurs för dykare
13 Jun 16
