Delfinerna kan interagera och göra val över ett antal aktiviteter via skärmen på 2.5 m, den första i sitt slag, som har delfinvänliga appar och ett symboliskt tangentbord. För säkerhets skull är pekskärmen installerad utanför ett undervattensfönster vid National Aquarium i Baltimore, Maryland, med delfinernas beröring detekterad optiskt.
Syftet är att bättre förstå delfiners röstinlärning och deras förmåga till symbolisk kommunikation. Livsmiljön är utrustad med utrustning utformad för att registrera beteendemönster och vokaliseringar som uppstår när de kan begära föremål, videor, interaktioner och bilder.
Utan utbildning eller uppmuntran en yngre delfin vid namn Foster sades ha visat omedelbart intresse och expertis för att spela en delfinversion av Whack-a-Mole, där han spårar och rör rörliga fiskar på pekskärmen.
Projektet drivs av biofysikern Prof Marcelo Magnasco från Rockefeller University och Prof Diana Reiss, en forskare om delfinkognition och kommunikation vid Hunter College, båda institutionerna i New York.
"Det var förvånansvärt svårt att hitta en elegant lösning som var helt säker för delfinerna, men det har varit otroligt givande att arbeta med dessa fantastiska varelser och se deras reaktioner på vårt system", säger Prof Magnasco.
”Det har alltid varit svårt att hålla jämna steg med delfiner, de är så smarta. Ett helt interaktivt och programmerbart system hjälper oss att följa dem i vilken riktning de tar oss.”
"Vi hoppas att den här tekniskt sofistikerade pekskärmen kommer att berika delfinerna och även berika vår vetenskap genom att öppna ett fönster in i delfinsinnet", säger prof Reiss.
"Genom att ge delfiner ökade valmöjligheter och kontroll kan de visa oss reflektioner av deras sätt att tänka och kan hjälpa oss att avkoda deras röstkommunikation."
Forskarna säger att de hoppas att information från forskningen ytterligare kommer att öka empatin mot delfiner och inspirera global politik för deras skydd.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
30-maj-17
