Det är TV-serien om det marina livet som ingen dykare kommer att vilja missa, men hur var det att vara en dykare som arbetar på Blue Planet II och fångar aldrig tidigare sett djurbeteende? Rachel Butler har levt drömmen, som hon berättar STEVE WEINMAN
IBLAND ÄR DET EN VETENSKAPLIG FORSKNINGSSTUDIE eller en dykarberättelse från någon avlägsen plats som väcker idén till en sekvens i en TV-dokumentär om vilda djur. Därefter följs en rigorös forskningsprocess innan skottet monteras.
Ändå var det inte fallet med ett avsnitt om Galapagos sjölejon som strandar gulfenad tonfisk som ser ut att bli en av många måste-se-ögonblick från Blue Planet II, den efterlängtade uppföljaren från BBC Studios Natural History Unit som är på väg att nå vår skärmar efter 16 års mellanrum.
Denna speciella historia började med ett rykte som hördes i en bar och kommer att sluta i en vetenskaplig studie, som producenten/regissören för serien Rachel Butler förklarar.
"Vår kameraman Richard Wollocombe sa: "Jag hörde om det här från en fiskare över en öl och det låter riktigt intressant – ska vi prova det?" Vi tänkte, nej Rich, vi behöver lite mer för att gå på det.
"Så han skickade ut en av sina kameraassistenter, som slog läger på den här avlägsna ön mitt i ingenstans och kom tillbaka med ett grovt GoPro-klipp och ett par stillbilder.
"Så vi visste att det här hände, men inte i vilken utsträckning, hur ofta eller exakt var, men vi tänkte bara: vilket extraordinärt beteende!
"Galapagos sjölejon är intelligenta men normalt ganska långsamma, sociala varelser, och här jagade de ner och inte bara bet fisken i mitten av vattnet utan strandade dem - dessa 60 kg tonfisk flyger rakt genom luften och landar på vulkanstenen! ”
Det tog tre dagar att nå den lilla bukten vid Isabella Island och slå läger vid basen av en aktiv vulkan. "Visst nog, den första morgonen var det en levande tonfisk och ett sjölejon som åt den. Under nästa månad lärde vi känna detta gäng sjölejon. Stjärnan i programmet kallade vi Tagboy – han dök nästan varje dag, verkade vara huvudledaren och hade massor av energi.
"Sjölejon är snabba, tonfisk löjligt snabba och även med allt blod i vattnet var Galapagoshajarna ganska pigga, så det var en utmaning att filma under vatten. Vi hade börjat med att sätta statiska kameror runt hela viken men så småningom tog vi steget. Vi gjorde det på snorkel med hajdräkter, för säkerhets skull, för en evakuering skulle ha tagit 24 timmar.
"Det var förmodligen det mest fantastiska jag någonsin sett, och jag gick från att vara ganska skeptisk till att vara så stolt över att vara regissören som tog hem dessa värdefulla rusar av något som vi visste aldrig hade filmats förut och var nytt för vetenskapen. Hur underbart är det här i världen?”
Sexton år tidigare hade jag besökt NHU i Bristol för att prata med skaparna av den första serien, och det var intressant nu att träffa en representant för BBC:s nya generation av dykfilmsskapare.
Rachel var involverad i ett antal banbrytande undervattenssekvenser på Blue Planet II.
Hon hade varit i studion fram till de tidiga morgontimmarna, involverad i slutskedet av redigeringen av serien.
"Jag har alltid trott att efterproduktionen skulle vara mindre upptagen än inspelningen, men jag tycker att det har varit mer galet än en plåtning!" hon säger. "Men det kommer att vara värt det."
Sedan Census on Marine Life i början av detta århundrade har forskare fokuserat på haven, deras många fynd spreds snabbt via Internet. "Det har varit så mycket lättare att komma till berättelserna än det skulle ha varit för det första Blue Planet-teamet, eftersom informationen där ute är så mycket större", säger Rachel.
"Och så är det tekniken - kusligt, de satte in normala kameror på ovansidan i höljen och gjorde rebreathers av Hoovers då! Straight-scopes och höghastighetskameror och Red Dragons var endast tillgängliga för användning ovanpå vid den tiden, och vi har tagit allt det under vatten.
”Vi har också fått bättre dykteknik. De flesta av vår dykning har varit på rebreathers när det är rätt för ämnet – uppenbarligen vill du inte använda dem när du är på väldigt grunt vatten eller hoppar in och ut med valar.”
Vi är alla hypermedvetna om havens försämring nuförtiden också. Det var uppenbart när den verkställande producenten James Honeyborne satte sig för att få serien i drift, för sex år sedan. "Det verkade verkligen som om våra hav var under större press än de någonsin varit i mänsklighetens historia, och mer än någonsin tid för att visa människor hur fantastiska havsdjur är, men också för att betona att om de inte gör något snart, de kommer inte att vara där."
Detta mörkare tema understryker Blue Planet II. "Vi ville göra det modernt, inte bara något som nämns i avsnittet "Making Of" eller i slutet av filmen.
"Hur djuren klarar av vad som händer i haven är mycket en tråd som löper genom serien."
ETT NYTT BETEENDE som hade noterats i en studie från 2011 men som aldrig filmats professionellt var den som involverade tuskfisken Percy, och för Rachel, som dykare, blev det hennes favorit. "Jag har dykt på rev ganska mycket, och det verkade extraordinärt att den här ön i Stora barriärrevet skulle vara ett nav för vetenskap, men ingen hade någonsin lagt märke till dessa små fiskar som simmade runt med hjälp av verktyg!"
Fotograferingen sattes upp med hjälp av Alex Vail, en vetenskapsman baserad på ön. "Kamermannen Roger Munns och jag tillbringade förmodligen cirka 100 timmar i vattnet med Percy, bara och tittade på den här ihärdiga lilla fisken som flög överallt", säger Rachel. "Ibland tog han en timme bara för att krossa den här musslan mot sidan av sitt 'städ'; andra gånger skulle han lyckas knäcka det på en minut.
"Det var komiskt – ibland försökte han plocka upp en mussla som var alldeles för stor för honom, simma en bit och sedan släppa den, simma och släppa den.
"Vid andra tillfällen var han riktigt fräck och tittade på getfiskar som letade efter mat, och om de hittade något skulle han rusa in och ta det.
"En gång filmade vi allmänna vyer och jag låg på knä i sanden på ganska grunt vatten med boardshorts och kände ett kittlande på baksidan av benet - Percy var där och lyfte upp bitar av koraller för att se vad som fanns under dem, och släpper bitar på mig.
"Ibland frågar folk om vi stör djuren när vi filmar dem, och det var en indikation för mig att han verkligen inte kunde bry sig mindre!"
Att filma asiatisk fårhuvudslätfisk i Japanska havet krävde ett helt annat tillvägagångssätt. "Fisken har ett ansikte som bara en mamma kan älska, med ett massivt lökformigt huvud och vinglig haka, som något av Shrek. Vi åkte till Sado Island i maj och filmade en dominant hane med sitt harem av mindre honor på ett skeppsvrak. Det var mer som brittisk dykning eftersom vattnet var 12°C – vi var i torrdräkter och använde rebreathers och tillbringade 4-6 timmar om dagen i vattnet.
"Det var förmodligen den mest utmanande av all dykning jag har gjort i den här serien eftersom det var ganska starka strömmar, vraket låg på 30-35 m, det var mycket dåligt väder och sikten var ganska dålig. Jag vill inte ge bort för mycket, men läppfisken går igenom en anmärkningsvärd förvandling, och jag tror att det kommer att bli ett riktigt Gogglebox-ögonblick.”
HUR GÖR EN SCUBA-DYKER få skapa Gogglebox-ögonblick?
Rachel studerade zoologi vid Oxford, gjorde sin Master i marinbiologi i Australien och arbetade sedan som en dykmästare i Indonesien och Filippinerna. Hon tillbringade sedan fyra år i Australien och arbetade som dykare instruktör och marinbiolog på turistbåtar och med James Cooke University.
Hon ägnade fyra månader åt att arbeta på det välkända forskningsfartyget Undersea Explorer, "det näst bästa jobbet jag någonsin haft". På en sådan resa såg hon hajens filmfotograf Richard Fitzpatrick på jobbet och "något klickade".
"Jag hade vuxit upp med att titta på BBC och älskat allt det hade gjort med David Attenborough men jag trodde att det var något andra människor gjorde. Jag kunde ta en bra bild men jag var inte särskilt bra bakom kameran.”
Hon började arbeta för Fitzpatrick som löpare, logga fisk och göra te. "Precis när jag funderade på att åka tillbaka till England sa Richard: du kanske vill stanna kvar, för vi är på väg att gå in i samproduktion med ett brittiskt företag för att göra en stor serie."
Det visade sig vara Great Barrier Reef, producerat av James Brickell och delvis presenterat av Monty Halls, och ledde till att Rachel gick med i NHU för sju år sedan.
Bara under sin andra vecka i Bristol deltog hon i en Blue Planet II-brainstorm, varefter hon fortsatte med att arbeta på Shark-serien och började på heltid på Blue Planet II för mer än tre år sedan.
"Det är väldigt konkurrenskraftigt, väldigt hårt arbete och jag älskar det, men aldrig på en miljon år trodde jag att jag skulle jobba på nästa Blue Planet. Jag är bara en väldigt liten kugge i ett väldigt stort hjul av fantastiska människor.”
RACHEL ÄLSKAR DYKNING I STORBRITANNIEN – lika bra, eftersom hon måste fortsätta att flyga sin rebreather varje månad om inte på en fotografering, och gör det på sydkusten, eller på Vobster- eller Chepstows inre platser.
"Jag är ofta på den andra kameran, eller filmar ett Behind the Scenes-segment – jag producerade ganska många sådana för serien – och under vatten måste jag tänka på filmningen, vad kameramannen gör och på säkerheten.
"Om du måste tänka för mycket på din flytkraft eller din andning kan du inte göra ditt jobb effektivt."
NHU använder olika rebreathers. Rachel har vant sig vid en Poseidon Mk6 "eftersom de är typ halvautomatiska" men var på väg att göra en konverteringskurs till en rEvo "på grund av mängden skrubbertid och det faktum att du kan ändra dina börvärden allt eftersom gå, vilket gör det mycket lättare”.
En illustration av var börvärdesflexibilitet är användbar kom när man filmade en sekvens där en saddleback clownfisk trycker ett kokosnötskal till en isolerad anemon för att lägga sina ägg på den.
Detta beteende hade aldrig observerats tidigare och kommer att göra det möjligt att skriva en ny vetenskaplig artikel. Rachel och kameramannen Roger Munns skulle filma i upp till 4.5 timmar åt gången: "Vi kan bara sitta på havets botten i timmar och timmar." Hon tillbringade totalt cirka 650 timmar under vatten när hon gjorde serien "och såg bara saker som var värda att filma under några av dessa timmar!"
Sammantaget involverade Blue Planet II mer än 6000 timmars undervattensfilmning under loppet av mer än 125 expeditioner över varje hav och 39 länder.
Mer än 1500 1000 dagar tillbringades till sjöss och över XNUMX XNUMX timmar i ubåtar, och mycket av inspelningen äger rum i jordens mest otillgängliga och ogästvänliga regioner.
En annan häpnadsväckande sekvens filmades på samma plats som Percys "slott", återigen med hjälp av Alex Vail. Han hade studerat havabborsjakt tillsammans med muränor tidigare och uppmuntrades av teamet att leta efter liknande beteende på Stora barriärrevet. Visst upptäckte han att groupern runt hans ö hade gjort affärer med – bläckfiskar.
"Det var otroligt att se två helt obesläktade arter interagera. Groupern vänder på huvudet, rodnar vitt och gör den här headshake-grejen”, säger Rachel. "Det är uppenbarligen en pekande gest – den signalerar till det här bläckfisk och säger titta, jag har hittat något här. De enda andra djuren med den typen av kognitiv förmåga är människoapor och schimpanser."
En UHD undervattenskamera med rakt omfattning möjliggjorde en ny vy i låg vinkel av denna samarbetsaktivitet.
"Vi kunde få den där Honey I Shrunk-looken av Kids-typ och komma direkt in i korallen. För sekvenser där bläckfisks gummiliknande ben kommer in i matrisen av revet och tittar in i varenda skrymsle och vrår, det var otroligt.
"Det finns inget gömställe när du har hjärnan på en grouper och hjärnan på en bläckfisk slagit ihop sig. Det är skrämmande! Den sekvensen visar verkligen hur våra kameror har gått vidare och kommer att ge vår publik en look som inte liknar något de har sett tidigare.”
JAG FRÅGER OM ANVÄNDNING av kameror ombord. Rachel hade hjälpt till med en sekvens i Norge där kameror placerades på späckhuggares ryggar med hjälp av sugkoppar, och på Sipadan på Borneo hade hon regisserat en sekvens på Turtle Rock "där sköldpaddorna köar till spaet".
Hon arbetade med en vetenskapsman som heter Nick Pilcher och en tillverkare av djurspårningsenheter som nyligen hade lagt till en HD-kamera tillsammans med en rad sensorer för att mäta vattenförhållandena.
BBC hjälpte till att finansiera en av Pilchers expeditioner i utbyte mot användningen av resultatet video- data.
"Dessa sköldpaddor är vana vid dykare och så godartade. Jag filmade för en Behind the Scenes, och Nick bara simmar bakom en vilande sköldpadda och trycker försiktigt dessa sugkoppar på ryggen.
"Nio gånger av 10 fick han fantastisk vetenskap men vi fick inga bra bilder eftersom kameran var något av eller ner eller upp - men att en gång av 10 fick du en sköldpaddas utsikt över havet.
"Det var vissa beteenden, till min kameraman Rogers irritation, att sköldpaddan filmade bättre än han var!"
Nya UHD-kameror med svagt ljus användes i Mexiko för att fånga upp stimmande mobulastrålar som lämnar självlysande "havsgnistrar" i kölvattnet av deras vingar.
"När vi först tittade på det här för sju år sedan minns jag att James frågade mig om att filma bioluminescens och jag sa att det inte fanns några ljuskänsliga kameror som kunde fånga upp det - du kan knappt se det med ögat, än mindre spela in det på kameran .
"Sedan gjorde vi en rättegång i Costa Rica för ungefär två år sedan och det slutade med att vi filmade mobula strålar och bioluminescensen, och det var roligt. Bara det lilla ljuset på framsidan av kameran som säger att den är på räckte för att blinda oss, och jag är där och sparkar rasande på min fenor, kameramannen vet inte var jag är, och man kunde knappt se någonting.
"Ändå ett år senare kom dessa två nya ljuskänsliga kameror ut och Sony & Canon sa: prova det. Jag tror att vi är i framkant – det finns så mycket vi vet finns där ute men som vi helt enkelt inte har tekniken för att filma ännu.”
NÅGOT DUSIN NYA Vetenskapliga studier pågår redan som ett resultat av Blue Planet II, från sjölejonen och havabborren som nämns till mobula som riktar sig mot lanternfiskar, små hajar som gnider sig mot valhajar och, i de djupa, metanvulkanutbrotten.
"Vi hoppas att den här serien kommer att öppna dörren för ännu fler studier, och våra filmer är alltid tillgängliga", säger Rachel. "Men det är förmodligen det sällsynta tillfället när vi hittar något som forskarna inte vet om – vi skulle inte kunna göra någonting utan dem. Det är ett underbart samarbete.”
NHU-teamet vet vad de gör och skrämmande ögonblick verkar sällsynta.
"Jag gjorde en fotografering i Franska Polynesien mitt i Stilla havet, dykade på det hajigaste revet i världen och filmade de grå revhajarna som predaterade.
”Jag har en sund respekt för hajar; Jag är inte rädd för dem eftersom jag har arbetat med dem och vet att du är mycket mer benägen att bli dödad av en hund, men det är fortfarande svårt att stoppa den där lilla rösten i ditt huvud från när du såg Jaws som liten flicka när du är helt omgiven av 700 grå revhajar.
"Och det finns det där Google Earth-ögonblicket när du drar dig ur dig själv och tänker: Herregud, vi är 4000 miles från närmaste kontinent.
"Om något skulle hända vet du alltid att det skulle vara väldigt svårt, eftersom du är så långt, långt hemifrån."
Den lilla flickan i Rachel hade dykt upp igen vid den sista blandningen föregående kväll, berättade hon för mig.
“I was watching our beautiful images, knowing that blood, sweat and tears had gone into every single frame. There was a push forward through the coral reef where the bläckfisk kom ner och vi räknade med att vi hade spenderat bra 60 timmar på det där skottet, för man måste bara hoppas att någon gång bläckfisk kommer att jaga nära dig.
"Så när jag tittade på den på den stora skärmen med David Attenboroughs röst och Hans Zimmers partitur – jag är 33, och jag ringde min mamma på vägen hem och sa: 'Mamma! Det var så underbart!'”
