Dyknyheter
Undervattensarkeologer har upptäckt en "oöverträffad" 7000 2016 år gammal indianska förfädersgravplats utanför Floridas västkust - efter att en sportdykare rapporterade att han hittade ett käkben komplett med en enda tand där i juni XNUMX.
Den välbevarade Manasota Key Offshore-platsen ligger i Mexikanska golfen utanför Sarasota County, cirka 300 meter från stranden och 6 meter djupt, och hittills har kropparna av minst sex personer hittats, har Florida Department of State meddelat.
Läs också: Statsarkeolog dör på uppvärmningsdyk
Mycket äldre gravplatser finns på land i USA, men forskarna är glada över fyndet eftersom de aldrig hade förväntat sig att hitta något organiskt bevarat i Mexikanska golfen, som har en sandig havsbotten.
I det här fallet hade botten av en inre sötvattentorvdamm använts för att interagera döda under förhistorisk tid, och den hade förblivit intakt när havsnivån steg, och överlevde årtusenden av erosion och stormar.
Nedsänkta förhistoriska gravplatser till havs finns sällan, några av de enda andra exemplen finns i Israel och Danmark.
Först fick käkbensfyndet myndigheterna att misstänka att platsen var en modern brottsplats, men rättsmedicinsk undersökning visade att tanden var hos någon med en förhistorisk diet.
Den sanna naturen hos den 3000 kvm stora platsen bekräftades genom icke-invasivt undersökningsarbete utfört av ett dykteam ledd av Underwater Archaeology Supervisor Dr Ryan Duggins från Bureau of Archaeological Research (BAR), en del av Floridas Division of Historic Resources.
Den ovanliga nivån på bevarandet av platsen illustrerades av upptäckten av träpålar som hade slipats, hackat och förkolnat. Trä är normalt det första materialet som bryts ned, men koldatering visade att de hade ristats för 7200 år sedan.
De döda skulle ha svepts in i fiberhöljen, varav rester också har hittats, innan de sänktes i dammen med de eldhärdade pålarna som markerar sin position.
Begravningsplatserna för förfäderna till indianska folk som Floridas Miccosukee och Seminole är heliga för stammarna och skyddade enligt statlig lag, så undersökningsarbetet har utförts i samråd med stammarna, och platsen övervakas och dess placering hemlighålls för att hålla obehöriga dykare borta.
BAR håller på att utveckla en långsiktig förvaltningsplan med fokus på skydd och bevarande av platsen, där man räknar med att hitta många fler kroppar. Man hoppas också kunna utforska andra närliggande områden för att se om gravplatsen är en del av ett större forntida samhälle.
"Att se en 7000 år gammal plats som är så välbevarad i Mexikanska golfen är imponerande", säger Dr Duggins. "Vi vet nu att den här typen av plats finns på kontinentalsockeln - detta kommer för alltid att förändra vårt sätt att närma oss offshorearkeologi."
