Dykande "medborgarforskare" har hjälpt till att ta fram en ny karta över karibisk fisk som visar att den biologiska mångfalden är högre i varmare vatten.
De allra hetaste platserna visade sig dock vara värd för färre arter än de med medeltemperaturer – något som forskarna säger inte har visat sig i tidigare studier.
Dessa resultat kommer att vara oroande med tanke på de snabbt stigande vattentemperaturerna i regionen, säger forskare från Marine Biological Association (MBA) i Storbritannien och Center for Macroecology, Evolution & Climate i Danmark, som sammanställt rapporten.
Baserat på data som samlats in av tusentals dykare som har arbetat i mer än 25 år inom Reef Environmental Education Foundation (REEF)s fiskundersökningsprojekt, har projektet gjort det möjligt för forskarna att jämföra hundratals korallrev och andra kustområden.
Områden med hög mångfald inkluderade Nederländska Antillerna (Bonaire, Curacao och Aruba) och Florida Keys, medan relativt få arter hittades i områden som Bermuda, Mexikanska golfen och norra Florida.
Forskarna undersökte potentiella miljöfaktorer som temperatur, salthalt och djup, såväl som mänskliga faktorer som befolkningstäthet. De säger att analysen visade att antalet fiskarter som registrerats på en plats kunde förutsägas av värmen i vattnet där och, i mindre utsträckning, av djupet.
"Istället för att vara ett enkelt förhållande, där varmare vatten leder till fler fiskarter, var förhållandet som sågs i REEF-data "puckelformad", säger seniorförfattaren Dr Ben Holt från MBA, som är baserad i Plymouth.
"Varmare platser tenderar att ha fler arter bara upp till en optimal temperatur på runt 27C, och då är de allra hetaste platserna mindre olika." Detta kan delvis bero på att färre arter är anpassade till de varmaste temperaturerna.
"Dessa resultat överförs inte nödvändigtvis direkt till förändringar över tid på någon speciell plats, till exempel eftersom havsvattentemperaturerna förändras i framtiden", säger Dr Holt. "Detta är ett viktigt område för vidare forskning, med tanke på betydelsen av dessa livsmiljöer i Karibien och runt om i världen."
Studien publiceras i Journal of Biogeography. Ta reda på mer om REEF här.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
09 Jun 17
