ISLAND DYKARE
Dyk i Pourquoi Pas? Varför inte?
Mer än 80 år efter förlisningen av 20-talets franska upptäcktsresande Jean-Baptiste Charcots skepp på Island, dyker NICOLAS JOB vraket
Vänster till höger: Medlemmar av expeditionsteamet, med Charcot i centrum; ett röse till minne av vraket; Pourquoi Pas? för ankar.
Av de många fartygen som har förstörts i isländska vatten, den tremastade barken Pourquoi Pas? finns kvar i många minnen på ön.
Det var den 16 september 1936 och polarutforskningsfartyget återvände från ett uppdrag till Grönland för att leverera vetenskapligt material tillbaka till Frankrike.
Hon hade stannat för att tanka i Reykjavik, men när hon gav sig ut igen blev hon omkörd av en fruktansvärd storm.
Fartyget visade sig vara svårt att manövrera och närmade sig Islands västkust och träffade stenar. Hon tog bara några minuter att sjunka och tog med sig en av pionjärerna inom polarutforskning, Jean-Baptiste Charcot.
Charcot, 70 år gammal, var en läkare och vetenskapsman som då hade utforskat nordpolarområdena i mer än 30 år. Innan dess hade han lett den franska antarktiska expeditionen 1904-07, men den följande expeditionen 1908-10 var hans första ombord på Pourquoi Pas.
På den resan hade han utforskat Bellinghausen och Amundsen Hav och upptäckt öarna Charcot och Loubet och Marguerite Bay.
Från 1925 till sin död ägnade han sin tid åt att utforska östra Grönland och Svalbard.
Pourquoi Pas? styrmannen Eugène Gonidec loggade fartygets sista timmar: "16 september: Hav 29 till 46 fot, SE vindar 64+ knop. Vinden blåser med ett otroligt våld. Fartyget styr mycket dåligt... Från 2.30 till 3 får vi intermittent syn på ett ljus som ingen kan identifiera. Tror dock att det är Akranes...
"Klockan 5.15 Pourquoi Pas? berör undervattensstenar två gånger. Ånga strömmar ut från pannan, maskinen blir oanvändbar... Bosun Le Guen slungas i havet... Kapten låter alla vakna och rigga livbälten. Han inser att han inte kan rädda Le Guen...
”Vid 5.35-tiden ger kaptenen order om att förtöja babords sida, sedan styrbord strax därefter. Eftersom denna order inte kunde utföras, glider kedjorna förbi snabbt. Fartyget undviker först stenar men kraschar på en vid 5.45, 1.5 mil från landet vi skymtar då och då...
”Fartyget sjunker snabbt aktern först.
Försök att pumpa vattnet, förgäves, vattnet stiger för snabbt. Vid sextiden, med vattnet som rinner upp till mitten av däcket medan jag trycker på den stora livbåten, faller jag i vattnet... På vågtopparna kan jag se landet och ett hus... Halvt medveten lyckades jag till slut nå stranden, där jag mörknar.
"Vid 9 på morgonen blir jag omhändertagen av en ung isländsk fiskare och återhämtar mig vid 12-tiden, efter att hela familjen tagit hand om mig på det mest beundransvärda sätt."
Dök upp i DIVER juni 2017
Åttio år senare, gick vi tillbaka till skeppsvraket för att ta reda på vad som fanns kvar av Pourquoi Pas?
Vraket ligger 1.7 nautiska mil utanför kusten nära staden Borgarnes. För att nå den lilla stranden där en båt väntar på oss följer vi ett 15 mil långt spår mot en liten gård, Straumfjödur.
Den raka vägen korsar ett torrt landskap, utsikten sträcker sig mot det emblematiska berget Hafnarfjall. Fåren, ponnyerna och rovfåglarna i den isländska vildmarken verkar inte alls intresserade av vår närvaro.
Efter nio mil markerar en gammal lastbil en vändpunkt, sedan kör vi vidare. Banan slutar i en följd av kurvor som träs genom en labyrint av holmar, och till sist når vi gårdens fem byggnader.
Vi känner igen till vänster från bilder det lilla fyrkantiga vita huset där Eugène Gonidec togs dagen efter skeppsbrottet.
I slutet av en äng finns ett röse som har satts upp för att fira skeppsvraket, och nedanför oss ligger stranden där sjömännens kroppar, inklusive Charcots, samlades.
Swanur Steinarson, gårdsägaren och vårdaren av vraket, tar oss ut till vraket. Sikten där är aldrig riktigt tillfredsställande, men vi har planerat att dyka efter en rad klara dagar för att maximera våra chanser att få en bra utsikt.
Pourquoi Pas? ligger bara 15 m djupt, så har varit mycket utsatt för vinterstormar, och dess timmerkonstruktioner har försvunnit. Allt som blir kvar samlas på ett område som mäter 40 gånger 15m.
Den tvåbladiga propellern är fortfarande på plats i änden av sin axel, och vi kan se den sammansatta ångmaskinen, som består av två kolvar och, längst fram, dubbelugnspannan.
Runt omkring oss kan vi se många möbler, en voltmeter och nödpropellern. Förbi pannan observerar vi en av Pourquoi Pas?s vinschar.
Ankarspelet och kapstanen är placerade längre fram. Och för att länka ihop de två ankarkedjorna måste vi följa längden på den upprullade, som ligger platt på en axel vinkelrät mot den andra.
Det första ankaret vi ser saknar en av sina fliken, troligen bruten under förlisningen. Den andra, mycket längre fram, förblir intakt.
Hösten är tiden för norrsken på Island, och vi ser dem senare ovanför gården.
Berättelsen om Pourquoi Pas? har till stor del glömts bort i Frankrike, men på Island är skeppsvraket en del av det nationella maritima minnet.
I staden Sandgerdi har folk till och med ägnat ett museum åt det berömda fartyget: charcot.is/le‐musee‐charcot
