Dyknyheter
"Skämligt": 90 minuters väntan på kustbevakningshelikoptern
Dagen efter axeringen av Portlands Coastguard SAR-helikopter förra veckan inträffade en dykningsnödsituation i området – och det tog dess ersättare 90 minuter att nå platsen, som en välkänd Dorset-skeppare berättade för en 200-man stark folkmassa som samlats för att fira den tidigare service.
Ian Taylor, skeppare på dykbåten Skin Deep, berättade för folk vid Portland marina som väntade på avtäckningen av en plakett tillägnad tidigare Portland SAR-besättningar på lördag (1 juli) att avvecklingen av tjänsten föregående dag hade en negativ effekt även när han talade.
Han anslöt sig till folkmassan från hans närliggande dykbutik och sa: "Jag har en dykbåt för tillfället ute i Weymouth Bay med en skadad dykare på - de begärde en helikopter för 40 minuter sedan och vi har fortfarande inte haft en helikopter. Jag vill inte sätta hån på i dag … som handlar om att tacka för helikoptern som var här, men jag tycker att det som händer nu är skamligt.”
Hans korta anförande, filmat av BBC Spotlight, applåderades varmt.
Den skadade dykaren, Marcus Blatchford, hade varit på vrakdykning Skin Deep när han upplevde bröstsmärtor och andningssvårigheter. Taylor sa senare att kustbevakningen hade informerats klockan 1.40 men helikoptern hade inte anlänt förrän klockan 3.10 – från Cardiff.
Han berättade också Divernet att skepparen blivit tillsagd av Kustbevakningen att fortsätta österut – trots att helikoptern kom från andra hållet.
Maritime & Coastguard Agency (MCA) sa senare att helikoptern hade varit på plats inom 40 minuter efter att ha fått uppdraget, men Taylor berättade Divernet: ”Det tog 40 minuter när de gav helikoptern i uppdrag – dock tog det 50 minuter innan helikoptern fick uppdraget!
"Förutom allt annat, vem vid sitt fulla sinne skulle avbryta en räddningstjänst under sommarsäsongen?" sa han till Divernet.
– Kustbevakningen hade varit på tv dagen innan och sagt att det inte skulle göra någon skillnad, men redan dagen efter gjorde det det helt klart. Jag har jobbat här i 21 år och vi har aldrig behövt vänta i 90 minuter på en helikopter.”
Stängningen av Portland SAR-tjänsten är en del av en MCA-moderniseringskampanj. Området sägs nu vara täckt från Lee-on-Solent i Hampshire för nödsituationer öster om Portland Bill, och Cardiff i södra Wales för incidenter längre västerut.
Portland SAR-tjänst, som drivs av CHC Helicopters, startade 1995 som en civil tjänst och täckte området från västra Hampshire till södra Wales.
MCA säger att dess nya system ersätter en kombination av militära och civila arrangemang och att dess helikoptrar, som opererar från 10 baser, kan operera under alla förhållanden och utföra räddningar var som helst i Storbritannien.
Blatchford, dykaren vars tillstånd hade väckt larm, visade sig ha drabbats av en vestibulär böjning men sägs ha återhämtat sig helt efter behandlingen.
