Deep Sea Diving: Wreck of the War Knight

Klumpiga ytförhållanden och kaffeliknande sikt utanför Isle of Wight kan inte hindra STUART PHILPOTT från att utforska denna krigsskada, som sjönk efter att ha förlorat många besättningar i en brinnande kollision. Han tog bilderna

Isle of Wights kustlinje är full av skeppsvrak från första världskriget. Ångfartyget Krigsriddare är förmodligen den mest kända av dem alla. Hennes bortgång är en berättelse genomsyrad av tragedi och lidande, men också extremt mod. 

Dykbåtskepparen Dave Wendes har forskat i lastfartygets historia och blivit en ganska auktoritet i ämnet. Jag ordnade att tillbringa en dag ute med Dave på hans båt Wight Spirit. Tanken var att utforska vraket och samla lite bakgrundsinformation för den här artikeln, även om saker och ting inte riktigt blev som planerat.

Jag hade lyckats övertala dykkompisen Linda Faux att följa med. Linda är en av de bästa teknikerna dykare Jag vet, och hon gör också en ganska bra undervattensmodell. Jag hade lovat henne spegellugna hav och kristallklar sikt, men lite visste hon! 

Dave föddes på Isle of Wight och började dyka 1969. Han har länge opererat från Lymington, med sin enda dykbåt som går mellan där och Poole. Wight Spirit är tillgänglig året runt för dykcharter, även i januari och mars (under februari städas och ses båten över). 

Dave säger att han har siffrorna för mer än 200 skeppsvrak, inklusive några nya som ännu inte har identifierats. 2006 publicerade han South Coast skeppsvrak utanför East Dorset And Wight 1870-1979, som täckte alla kända lokala dykplatser, följt av ett tillägg som innehöll 24 ytterligare vrak.

Ankomst till platsen

Den nautiska staden Lymington i Hampshire är ganska lätt att hitta. Det är väl skyltat från M3 eller M27, beroende på färdriktning. Jag föredrog att ta den natursköna vägen, passera genom New Forest och Brockenhurst och undvika vilda hästar och åsnor klipper ut längs gatorna.

Lymington erbjuder ett stort utbud av pubar och restauranger. Detsamma kan sägas om boende. Jag valde Macdonald Elmers Court Hotel & Resort, men det finns många B&B och boutiquehotell som passar alla smaker och plånböcker.

Dykning från Wight Spirit var en ny upplevelse för mig. Jag pratade med gamla Chris Ringrose, som kunde rutinen. Lasta av dyksatsen bredvid slipbanan (var särskilt noga med att inte störa hamnkaptenen) och fortsätt sedan till pontonen, fick jag veta. Dave förtöjer vanligtvis drygt 30 minuter före avgång, vilket ger alla gott om tid att lämna och parkera.

Bath Road Car Park ligger bredvid slipbanan och kostar cirka 1 pund i timmen. Om det är en tidig morgonavgång kan dykare vanligtvis hitta en gratis parkeringsplats på en av sidovägarna. Det finns också en snazzy art déco-Tittande toalettblock för eventuella depåstopp i sista minuten (Wight Spirit har även en toalett).

Après-dyk, Mayflower puben ligger mittemot parkeringen. Detta är en stor familjepub med trädgård. Under sommarmånaderna eldar de till och med upp grillen. Daves personliga val, Fisherman's Rest, ligger bara ett par minuters bilresa bort. Detta verkade mer vara en lokalbefolkningspub, med en liten trädgård och gratis parkering.   

Wight Spirit är ett 11m Evolution-skrov som drivs av en enda 500hk motor. Extrafunktioner inkluderar en elektrisk hiss, kabinutrymme och skuggigt område. Dave erbjuder massor av te och kaffe, med hans frus nygjorda chokladkaka som bonus.

Vi hade en bra blandning av singlar, twinset och rebreathers som bungade hårt på räcken i rostfritt stål och det fanns fortfarande gott om extra däcksutrymme. Båten har licens för upp till 12 personer dykare. Kostnaden för två dyk är £45, och restiden från pontonen till Freshwater Bay, Isle of Wight, är cirka 50 minuter. 

Dykbriefing

Dave släpper vanligtvis en shotline på pannorna på Krigsriddare. Det finns ingen permanent markeringsboj och vraket är inte tillgängligt från stranden. Lite om någon båttrafik passerar så här nära klipporna, så små och medelstora företag är inte nödvändiga under dyket. 

Dave sa att sikten varierade från 6m-plus till mindre än 50cm, där tidvattenflödet är den största inverkan. Jag skulle rekommendera att använda en kompislinje om guidning oerfaren dykare eller praktikanter i dåliga siktförhållanden. Alla bör bära en försenad SMB, ifall de tappar kontakten eller vandrar bort från vrakplatsen. 

Linda hade tagit med sig sin AP Valves Inspiration rebreather och jag använde tvillingar med nitroxfyllning på vårt första dyk, ss Mendi, och sedan en enda 12-liters fylld med luft för Krigsriddare, eftersom det verkade vara slöseri att använda nitrox så här ytligt. Så här i efterhand hade jag nog kunnat komma undan med en 10-liter och ändå klarat av ett timmes långt dyk.  

historik av vraket

I de tidiga timmarna av morgonen den 24 mars 1918 kryssade en konvoj av 18 handelsfartyg och sex jagare förbi Isle of Wight på väg mot London. De inkluderade den 125 m långa, 8,000 XNUMX ton beväpnade lastångaren Krigsriddare, komplett med en besättning på 47. Hon hade byggts av Union Ironworks i San Francisco 1917 och ägdes av sjöfartskontrollanten (ett statligt organ inrättat för att hantera sjöfart under krigstid). 

Alla lastfartyg fraktade förnödenheter som behövdes för krigsinsatsen. Krigsriddares lastrum var fulla av olja och livsmedel, inklusive bacon, ister och mjöl.

Tanker OB Jennings, byggd 1917 av Newport News Shipbuilding & Dry Dock i USA och med en besättning på 72 ingick också i konvojen. Med sina 151 m och 10,289 XNUMX ton var hon förmodligen en av de största tankfartygen i världen. Hennes lastrum var fyllda med den mycket brandfarliga flytande naftan.

Konvojen gick i U-båtsberedskap efter att ljusglimtar setts och explosioner hörts på avstånd. Standardprotokoll i dessa situationer var att släcka alla ljus och börja en sick-zag-kurs för att göra fartygen mindre av ett mål för fiendens torpeder. Order utfärdades från ledarfartyget HMS Schersmin att ändra kurs vid olika tidsintervall. 

Med en konvoj av denna storlek är det svårt att få en snabb synkroniserad reaktion från alla fartyg och oavsiktligt delas konvojen i två grupper. När man försökte återförena grupperna, Krigsriddare och OB Jennings kolliderade och skickade nafta över däcken och upp på havets yta. 

Båda fartygen uppslukades omedelbart av ett eldklot. Under däck på Krigsriddare, räddade chefsingenjör David Falconers snabba tanke ett antal besättningsmedlemmar från den rasande branden. Med lite hjälp från den tredje officeren, George Brown, flydde de mirakulöst genom ett takfönster i mässrummet. 

Under tiden lyckades lärlingen Reginald Clayton öppna en ventil som översvämmade magasinet, vilket förhindrade ytterligare en massiv explosion som utan tvekan skulle ha dödat många fler besättningar – varav 34 brändes levande. Elva överlevde, men ytterligare två dog av sina skador senare. 

Fortfarande brinner, Krigsriddare bogserades in på grundare vatten men träffade en mina, vilket ledde till ytterligare explosioner och brand. Den brinnande hulken bosatte sig så småningom i Freshwater Bay.

Besättningen på OB Jennings räddades, med endast ett dödsfall. Fartyget sänktes sedan avsiktligt för att släcka lågorna och flöt på nytt och reparerades några månader senare. 

Falconer och Clayton var bland de döda och fick postumt Albert-medaljen för tapperhet. På grund av byråkrati, KrigsriddareFörlusten och de uppoffringar som besättningen gjorde erkändes aldrig formellt av krigskontoret. I en gripande gest har Dave tagit några av besättningens ättlingar ut till vrakplatsen så att de kan visa respekt. 

Dyket

Även om det hade varit en lång sträcka av lugnt väder hade det börjat blåsa en ostlig vind dagen jag vände upp. Dave hade redan varnat mig för att östlig riktning skapade ett kort brant hav som i sin tur skulle skapa en ojämn båttur ut. Men solen sken och jag hade till och med shorts på mig, så hur illa kunde det bli? 

Jag borde ha lyssnat på kloke Dave. Gyllene regel nummer ett – skepparen har alltid rätt!

Förutsättningarna var rimliga tills vi passerade udden och sedan började det bli väldigt hackigt. Till och med åsynen av Daves frus chokladkaka fick mig att kurra i magen! Stackars Linda led mest, men för att vara ärlig så började vi alla få en iriserande grön nyans. 

Vi avslutade vårt första dyk och sprang sedan över till Freshwater Bay utanför Isle of Wight. Detta gav åtminstone ett visst skydd mot den rådande vinden, men vid det här laget ville alla bara komma i vattnet, slutföra dyket och åka hem. 

En olycksbådande brun slick spred sig över dykplatsen. Dave hade nämnt att ebbvatten skulle minska sikten, men havet såg ut som min kaffekopp. Väl framme på havsbotten insåg jag att det var stor chans att få några anständiga bilder. Sikten måste ha varit mindre än 50 cm, med en kraftig våg. 

Detta var definitivt engelsk dykning när den är som bäst! Linda, professionell som alltid, körde på autopilot och sväljer snabbt i ett försök att undvika uppstötningar. Vi tillbringade drygt 10 minuter med att titta runt fören och jag lyckades till och med kila in Linda i kedjeskåpet. Detta visade sig vara mitt enda halvvägs rimliga skott av dyket. 

Vi letade sakta längs med vraket, och med några sekunders mellanrum stannade jag och vände mig om för att kontrollera att Linda fortfarande följde efter. Pollare, vinschar och tvinnade metallplåtar låg över hela sanden och singeln. Allt var täckt av ett tjockt lager av ogräs, vilket gjorde det svårt att skilja rev från vrak. 

Pannorna stack ut mest, men jag kunde helt enkelt inte få några bra vidvinkelbilder. Vi nådde resterna av den unika ångturbinmotorn och vände sedan och gick tillbaka på vår rutt. Mirakulöst nog lyckades vi hitta skottlinjen. 

Domen

Detta var första gången jag dök ut från Lymington och jag kommer definitivt att åka tillbaka igen, om inte för att dyka så bara för att utforska staden och prova några av de lokala pubarna och restaurangerna. Dave Wendes är en mycket kompetent skeppare och det var en bonus att han kände till vrakens historia utan och innan. Wight Spirit transporterade oss till och från dykplatserna säkert och så bekvämt som möjligt. 

Dave förvarnade mig om vädret och i efterhand borde jag förmodligen ha skjutit upp resan. Vid 50 cm var sikten förmodligen den värsta den kunde ha varit, så jag ber om ursäkt för den dåliga standarden på bilder, även om bonuspoäng för Linda, som var en trupp till det bittra slutet! 

Vad jag kunde se var det mesta av vraket lågt liggande, med en eller två mycket snäva överliggande sektioner, men på 125m fanns det mycket att titta på. Jag kan nu förstå varför den här sidan är populär bland dykklubbar för utbildning, eller som ett första vrakdyk. 

Berättelsen om KrigsriddareMin död har fastnat i mitt sinne, särskilt David Falconers och Reginald Claytons mod. Dave har försökt övertala det lokala församlingsrådet att bygga ett minnesmärke på klipptopparna med utsikt över vraket, men efter deras första erkännande säger han att de inte har brytt sig om att kontakta honom igen.

Även på Divernet: Vraketur 138: U480, Vraketur 151: The Clarinda, Vraketur 157: The Londonier, Vraketur 171: Sydvästran