Cousteau på film

Innan du blev kontaktad om att spela Jacques-Yves Cousteau, vad visste du om mannen och hans liv?

Hans berättelse tog mig tillbaka till barndomen. Cousteau var mycket närvarande, liksom hans besättningsmedlemmar. Det fanns väldigt få tv-kanaler i Frankrike på den tiden, så den som dök upp på tv blev ett självklart samtalsämne för alla.
På grund av den heroiska musiken i dokumentärerna och de otroliga bilderna de visade var kapten Cousteaus äventyr en dröm för barn i min ålder.
Och även om det till exempel fanns hajar, verkade det aldrig riktigt farligt, bara roligt, spännande, nästan som att gå vidare semester!
Det är verkligen en generationsgrej. Nyligen i Italien träffade jag några fiskare som berättade för mig att de brukade leka som Cousteau eller Falco precis som jag gjorde, när de var barn i Portofino nära Genua.
När jag berättade att jag gjorde The Odyssey, det var något väldigt viktigt för dem.

Bidrog detta till ditt beslut att acceptera rollen?

Jag minns ögonblicket när min agent ringde mig för att prata om filmen. Jag var i London och stod utanför en teater, och jag tvekade inte en sekund!
Vinkeln på filmen var inte vad jag förväntade mig. Jag hade hört att det skulle bli någon slags Cousteau-biografi, från hans ungdom till hans död.
Jérôme Salle (regissören) hade redan arbetat mycket med historien och hade insett att det skulle vara komplicerat och dyrare att hitta en skådespelare som fysiskt kan spela karaktären under en period av 60 år. Jag tror också att det hade varit lite tråkigt.
Idén att koncentrera berättelsen på förhållandet mellan Cousteau och hans två söner, Philippe och Jean-Michel, var det rätta valet.
Det innebar uppenbarligen att hoppa över vissa grundläggande ämnen, såsom hans uppfinning av vattenlungan på 1940-talet, vilket gjorde det möjligt för dykare att andas under vatten, eller skapandet av hans första filmer, vilket ledde till triumfen av Den tysta världen i Cannes 1956, eller den sista delen av hans liv efter Philippes död, vilket var mycket viktigt i ekologiska termer.
Även om jag var frustrerad till att börja med och egoistiskt intalade mig att det tog bort skådespelarmöjligheterna, tänkte jag inte på det här när jag såg filmen.
Jacques-Yves Cousteaus själva väsen återfinns i The Odyssey, med alla sina fel, sina egenskaper, sina motsägelser och sin relation till sin familj.

Hur förberedde du dig för rollen?

Jag delade några fysiska egenskaper med Cousteau, lång och snårig, sammaformade näsa. För den här typen av övningar måste regissörer och skådespelare mycket snabbt förstå att det vi ger allmänheten är en sensation, en glimt av en karaktär, inte en imitation.
Jag kan se ut som Cousteau, men jag hoppas att någon sorts sanning och uppriktighet kommer fram och jag hoppas i synnerhet att de som kände honom kommer att bli övertygade.
Med Cousteau är den stora volymen av befintligt material nästan överväldigande! För det första är det alla hans dokumentärer, där han medverkar. Sedan finns det många böcker, särskilt Franck Machus enorma volym En filmskapare som heter Cousteau, som har fördelen av att vara en biografi sedd genom hans filmer.
Berättelsen börjar med hans första svart-vita filmer och närmar sig sedan Den tysta världen samt alla avsnitt av TV-programmen. Allt Cousteau filmade är listat och blandat med element om hans liv. Det är fängslande.
Jag läste också hans egen bok Cousteau, Mitt testamente: Man, bläckfisk och orkidé, ett slags stort ekologiskt manifest. Och det finns en väldigt bra engelsk bok som heter The Sea King av Brad Matsen, som är extremt objektiv.
Under ett helt år innan inspelningen slukade jag bokstavligen vad som helst om Cousteau för att ge min inspiration.
Arbetet med kostymerna och sminket gjordes genom att titta på bilderna om och om igen. Jérôme Salle fick mig att lyssna på inspelningar av Cousteaus röst, men jag gav upp tanken på att försöka efterlikna den och koncentrerade mig mer på rytmen i hans tal.
Att fånga och återge röstomfånget skulle ha inneburit för mycket tid och arbete, med risk för att missa några av de viktigare aspekterna av Cousteau: en blandning av karisma, hård egocentricitet men också en otrolig förmåga att förmedla energi och idén om frihet att andra.
Han var en svag karaktär när det gäller hans motvilja mot konflikter och hur han flydde från familje- eller yrkesspänningar, men en som kunde övertyga dig om att följa honom till världens ände eller att ta fram ditt checkhäfte för att finansiera hans projekt!

Han var också en man som byggde sin dröm med Simone, hans första fru.

Ja, med och utan henne samtidigt – en av paradoxerna som gör honom intressant. Detta själviska val av frihet gjordes av dem båda.
Vad någon än säger eller vad vi än vet om dem, Simone och Jacques-Yves var ett par och de valde detta otroliga liv som reser världen över. Det avslöjar mycket om dem.
Till att börja med påtvingar de sina barn denna livsstil, som följer dem så gott de kan, lär sig läsa först vid åtta års ålder, lever som små vildar.
När föräldrarna ville resa längre bort skickades pojkarna till internatskola. Simone valde detta excentriska liv och blev efteråt ensam ombord på Calypso med besättningen.
Jag hade aldrig riktigt gjort en ordentlig sjööverfart – jag hade främst seglat nära kusten. För filmen åkte vi till Antarktis och genom Drake Passage, ett av världens farligaste hav. Jag förstod precis där och då – spänningen av att vara ute på havet, utan minsta lilla land i sikte, den totala friheten – jag kände det i mitt kött.
Cousteaus dykare, till exempel François Sarano, berättade att de i slutet av en expedition stannade vid en hamn mitt i en storm utanför Nya Zeelands kust. De gav sig själva precis tillräckligt med tid för att tanka och fylla på matförråden, och sedan var Calypso iväg igen mitt i stormen. Varken Jacques-Yves eller Simone ville vara kvar i hamn.
Jag tror att innerst inne flydde de båda från resten av mänskligheten, även om han tillbringade en del av sitt liv på väg till USA för att hitta pengar för att finansiera denna flygning.

Hur lyckades du uppnå en fysik som Cousteaus?

Det var något av ett misslyckande för mig.
Jag tror att en amerikansk skådespelare (Matthew McConaughey, till exempel) förmodligen skulle ha drivit ut båten längre. Det svåra med Cousteau var att jag var tvungen att vara väldigt smal, men samtidigt var jag tvungen att göra väldigt fysiska saker som att dyka. Problemet är att du under en viss vikt är svag.
Jag var tvungen att simma under vattnet med dessa mycket tunga cylindrar, med 14 timmars filmdagar, så jag behövde ha tillräckligt med energi. Jag gick ner 10 kg ganska snabbt, utan att lägga på mig mer under inspelningen. Faktiskt gjorde Jérôme en permanent övervakning av mina måltider eftersom han tyckte att jag var för skrymmande!
Jag har vanlig vikt-utbildning och min kropp skulle vara som en dykare, mer mager än muskulös.
Ända sedan jag var barn, så fort jag kommer i en pool, en sjö eller havet, spenderar jag min tid under vatten. Jag hade till och med gått så djupt som 3 eller 4 m genom att andas ut. Men ingen har någonsin sagt till mig att allt jag behövde göra var att sätta på några luftcylindrar för att kunna andas och vara den lyckligaste av män!
För The Odyssey var jag tvungen att lära mig professionellt, förstås. Vi var tvungna att ha certifiering för fritidsdykare men även kommersiella dykare eftersom vi dykte för jobbet. Det innebar en extremt noggrann läkarundersökning och en fyra dagars dykexamen, vilket är vad oljeriggdykare måste ta. Jag är väldigt stolt över den kvalifikationen.
Det enda problemet kom under vår första lektion (med Pierre Niney, som spelar Philippe, regissören och hans assistent). Vi var i Marseilles industrihamn, i extremt smutsigt vatten. Vi kunde inte se vår instruktör, som var bara en meter bort, och vi stod i lera, silt och olja.
Vi fick göra övningar där vi fick ta av oss maskerna under vatten, och jag fick direkt en ögoninfektion. Förfärlig!
Som tur var gick vi de närmaste dagarna för att dyka på öarna i närheten och kunde samtidigt roa oss lite. Jag skulle vilja tacka de fantastiska killarna som tränade oss, i synnerhet Philippe Le Meuner, alla så otroligt lugna, effektiva och snälla.
Dykning var en uppenbarelse för mig. Jag gick bergsklättring för Fem dagar en sommar, fick träna som fighter för andra filmer, och jag har ridit regelbundet sedan jag var barn. Men med dykning träffade jag några helt andra människor.
De är alla fridfulla, lugna naturälskare, lugnande i sin snabbhet att hjälpa sin dykarkompis.
Dessa proffs var inte med oss ​​alla under inspelningen, men deras närvaro i början, i Kroatien, med solen, det varma vattnet och den magnifika naturen, hjälpte hela besättningen – skådespelare och tekniker – att bilda ett nära band.
Kroatien användes för att avbilda den franska rivieran på 1940- och 50-talen, ett slags förlorat paradis innan betongens ankomst – det är en del av Medelhavet som har bevarats och är lite gammaldags. Det hela hade en märklig men ändå charmig känsla av att resa tillbaka i tiden.
Sedan åkte vi till Sydafrika, men det är helt annorlunda: Kapstaden är som en enorm studio där vi kunde återskapa scener i Paris, New York eller Marseille.

Hur skulle du definiera filmen?

The Odyssey är definitivt inte en hagiografi av kapten Cousteau. Det visar att oljeindustrin finansierade hans tidiga arbete och att han kom överens om kompromisser med de amerikanska TV-kanalerna så att de skulle finansiera hans filmer, att hans förhållande till vilda djur fluktuerade och att hans verkliga ekologiska samvete väcktes långt senare. Detta kan överraska publiken, som har en helt annan bild av Cousteau.
Det finns två möjliga sätt att se på mannen. Den första är beundrande men grundläggande – en omtyckt personlighet men en vi inte riktigt känner till.
Det andra sättet överraskar och irriterar mig. Bland en viss del av förment mer medvetna intellektuella typer finns det en slags önskan att förstöra ikonen.
Till exempel insisterar vissa människor på att associera Cousteau med den öppna antisemitismen hos hans bror, Pierre-Antoine, som skrev en del skrämmande saker. Dessa människor är helt felinformerade.
När det gäller ekologi erkände han sina misstag genom att gå väldigt långt i motsatt riktning, och lyckades få ett moratorium för att skydda Antarktis under de kommande 50 åren.
Han var en av de första som satte igång varningsklockorna som alla välinformerade människor hör ringa idag.
När han gjorde The Silent World hade han ingen aning om i vilken utsträckning havet var i fara, men i början av 60-talet var Cousteau den som fick forskare vid Monaco Oceanographic Institute att gå med på att inte begrava kärnavfall på havets botten.
Han är en sann mänsklighetens hjälte vars budskap har blivit praktiskt taget ohört. Allt som internationella organisationer säger om industrialisering, överfiske, global uppvärmning – Cousteau var den första att tala ut om dessa saker.
Så att ställa honom inför rätta för hans bristande miljömedvetenhet är dumt och ogrundat, och att prata om honom genom den här filmen är ett sätt för mig att återföra hans budskap till debattens hjärta.
Men det hindrar inte filmen från att visa Cousteau från alla vinklar.

Han var då bara människa?

Ja absolut. Han hade säkert sina fel. I sitt privatliv var han en kvinnokarl, som hade relationer med många kvinnor under sina resor.
Den del jag tycker är mindre lätt att ursäkta är hans relation till sina barn – jag hittade likheter med hur min pappa var med mig. De var båda män som kunde dela all spänningen och värdet av sitt arbete med dig, men samtidigt övergav de dig genom att nästan aldrig vara med dig och i synnerhet hatade de det faktum att du inträngde deras territorium genom att bli rivaler .
Cousteau hade en sorts passionerad faderlig kärlek till Philippe, men han uttryckte det genom att visa stor hårdhet. Han älskar honom, men vill också straffa honom för hans talang.
Vissa scener var ganska upprörande för mig. Jag tänker på den där far och son träffas på en restaurang i Los Angeles. I Philippes röst hörde jag den sortens anklagelser jag kunde ha gjort mot min egen far. Ändå var jag den som förkroppsligade just de saker jag hatade!
När det gäller Cousteaus ekonomiska opportunism måste jag erkänna att jag förstår det. Han behövde mycket pengar för att leva denna dröm som har gynnat så många människor.
Han förstod mycket snabbt att han var den viktigaste och mest synliga kuggen i medias maskineri. Den här sagan behövde en hjälte och han satte sig själv i centrum – antagligen genom narcissism, det är sant, men också genom att veta att människor behövde en referenspunkt för att det hela skulle vara lönsamt.
När han åkte till Amerika för att förhandla om miljoner med tv-bolagen berodde det på att oljeindustrin hade stängt av hans ekonomi. Jag tycker att det här är en fantastisk historia, för det var då ett nytt äventyr började som satte honom tillbaka i centrum för hans verkliga yrke.
Cousteau var mer än bara en undervattensutforskare, han var en filmskapare och sedan dess koncentrerade han sig på fotografi, konstruerade sina egna kameror, uppfann saker. Louis Malle sa själv att han hade lärt sig enormt mycket att arbeta med Cousteau.

På tal om filmskapare, hur skulle du beskriva Jérôme Salle?

Jérôme är en riktig kameleont, tack vare sin intelligens. Han är en intellektuell, som man kan prata filosofi med i timmar eller diskutera teorier om en karaktär, men han är också en handlingskraftig man, en beslutsfattare, en gruppledare.
Jérôme jag träffade i början över en kopp te för att diskutera projektet var kärnan i subtilitet. När vi gick för att utbilda oss till dykare upptäckte jag att han alltid var villig att anta en utmaning.
Under inspelningen var Jérôme alltid den första som tog på sig sin våtdräkt, även när det inte var absolut nödvändigt för honom att dyka. Han är också en filmskapare, och det finns inte många människor som å ena sidan kan filma väldigt psykologiskt intima scener mellan två karaktärer, och å andra sidan sätta sig in i storskaliga saker med flygplan, eller män under vatten omgivna av hajar.
Han förblir alltid helt oberörd – i själva verket älskar han det.

Och Pierre Niney, som spelar sonen Philippe?

Precis som jag själv spelade Pierre en karaktär som han ville utveckla länge och försvara. Jag beundrar honom som skådespelare enormt – han har otrolig finess och intelligens. Han är en snabb, rolig, känslig äventyrare.
Det var väldigt rörande att befinna mig i ett nästan faderligt förhållande med en skådespelare som är väldigt lik hur jag var vid samma ålder av 25.
Pierre är mycket krävande med sig själv, och i det här fallet ville han skapa en riktig person, göra Philippe till en hjälte. Han arbetade på sin fysik också, och var en orädd dykare. Jag var nästan avundsjuk på honom. Det var trots allt en film om Cousteau, och det var han som fick simma med sjölejon och hajar!

Simone Cousteau, spelad av Audrey Tautou, kan vara en ny karaktär för publiken.

När vi såg filmen och ljusen kom upp i auditoriet vände jag mig direkt till Audrey och sa bara: "Hatten av för dig." Hon är extraordinär i rollen – hon lyckas skapa Simones karaktär på ett mycket subtilt, unikt sätt.
Audrey visste hur hon skulle hämta inspiration från den riktiga Simone, även om det finns väldigt få böcker eller dokument om henne. Hon var en amiraldotter, alltså en sjömanstjej, en medelklasstjej som valde att lämna samhället.
Simone upplevde också smärta i sitt äktenskap, och för att göra Cousteau förbannad bestämde hon sig för att stanna kvar ombord på Calypso, som ledde båten, som chef för besättningen.
Alla dessa män respekterade henne verkligen – för de som fortfarande lever är hon oberörbar.
Audrey visste hur hon skulle skildra Simones psykologiska utveckling: hon går igenom filmen och blir allt mer bitter, men förblir öm, nådig. Jag älskade hennes prestation!
Och hon är en av de skådespelerskor som kan gå från stor skönhet till något självdestruktivt. Simone Cousteau var en mycket intelligent kvinna, som alltid var mycket uppmärksam på vad som hände runt henne, men också kapabel till tuffhet. Jag tror att Audrey har något väldigt nära det.

Du har arbetat i 40 år med några fantastiska regissörer – vad betydde The Odyssey för dig?

Odysséen var inte vilken gammal film som helst – vi närmade oss alla historien, den här familjen, detta äventyr på nära håll.
Naturligtvis spelade vi karaktärer, men karaktärer vi kände, eller efter att ha träffat människorna som hade känt dem. För mig fanns det en kulminerande faktor i allt detta.
I slutet av filmen gråter jag över min son Philippes död med min andra son Jean-Michel, sittande på en bänk med utsikt över havet. Uppriktigt sagt, i det ögonblicket grät jag verkligen för Philippe.
Jag behövde inte tänka på mina nära och kära, vilket är en teknik som skådespelare använder för att gråta på skärmen. Den här historien hade blivit min egen. Min sorg var Cousteaus sorg för sin son. Det hade aldrig hänt mig förut.
Det är mycket sällan man får chansen att spela en karaktär under en så lång period av sitt liv, mellan 37 och 70 år. Allt sminkarbete av Rick Findlater för att uppnå detta var exceptionellt.
För mig var The Odyssey en stor bedrift. Det är den typen av film jag drömde om att göra när jag först upptäckte film: storskalig, episk.
Och jag är övertygad om att det mest värdefulla i livet, mer än personliga prestationer, är resor och möten. Jag var särskilt bortskämd i det avseendet.

Lambert Wilson, 58, som Jacques Cousteau. Skådespelaren är född i Paris och är halvt fransk, halvt irländsk. Hans första långfilm var Five Days One Summer 1981 och han har gjort många filmer med franska regissörer såväl som engelskspråkiga filmer inklusive Matrix Reloaded, Matrix Revolutions och Catwoman.

The Odyssey släpps på brittiska biografer den 28 juli 2017