Marine LifeCoral-Sensitive
RICHARD ASPINALL tittar på hur du kan göra dina revdyk ännu bättre; för dig och korallen.
ALLA DYKARE KOMMER IHÅG deras första korallrevsdykupplevelse. För mig var det på den allmänt ospännande platsen Ras Katy, en enkel check-dykplats för båtar som lämnar Na'ama Bay på norra Röda havet liveaboard-banan.
Jag hade nyligen kvalificerat mig som en ÖPPET VATTEN Dykare i ett kallt stenbrott på hösten, och här såg jag färgglada tropiska fiskar simma runt riktiga korallbommies! Jag kommer aldrig att glömma den upplevelsen.
Vi vet alla att korallreven är hotade och att vi bör vara oroliga för deras välbefinnande, men jag vill ge några förslag på hur vi bäst kan njuta av dessa anmärkningsvärda livsmiljöer.
Innehållsförteckning
VAD ÄR KORALL EXAKT?
Jag kommer att göra en hel del generaliseringar här som mycket väl kan få biologer att skrika, men här går det.
Den grundläggande byggstenen i ett korallrev är korallpolypen. Varje polyp innehåller en mun omgiven av en ring av tentakler som ofta innehåller nematocyster (stickande celler), ett matsmältningssystem och inte så mycket annat. Föreställ dig en liten anemon och du är varm.
Vissa koraller är enstaka polyper, som koppkorallerna som finns runt Storbritanniens kuster eller de skivliknande svampkorallerna i tropikerna, men de flesta är koloniala och uppstår från asexuell uppdelning av andra polyper när kolonin växer.
Vissa av kolonierna vi kallar koraller är faktiskt inte alls koraller. Eldkorall är till exempel en typ av hydrozoan. Men generellt har vi två kategorier: hård korall och mjuk korall.
Biologiskt sett finns koraller inom klassen Anthozoa (bokstavligen "blomdjur"). Inom denna finns grupper av närmare besläktade djur som Octocorallia, uppkallade efter sina åtta tentakler per polyp.
Nästa gång du njuter av mjuka Dendronepthya-koraller på Ras Mohammed kan du ge dem deras eleganta namn men slösa ingen tid på att försöka räkna deras tentakler, annars missar du stimmen av stora saker och anstränger dina ögon.
De steniga korallerna är i underklassen Hexacorallia (multipel av sex tentakler), och de flesta av vad vi anser vara "riktiga" koraller är i ordningen Scleractinia. Det här är de steniga korallerna som bildar rev, eller kommer i vägen för vraket, beroende på din synvinkel. Och det finns många fler underkategorier som ständigt revideras.
Koraller lägger ner kalcium för att bilda revet, och i huvudsak, när de metaboliseras, ändrar de pH-nivån inuti sina skelett.
Detta gör att lösta ämnen i havsvattnet (främst kalcium) bildar små kristaller som byggs upp i lager vid polypens bas. Varje korallart gör detta lite annorlunda, därav de unika formerna.
Eftersom denna process beror på ljus, kan forskare analysera korallskelett från det förflutna för att uppskatta tillväxthastigheter och lära sig om tidigare klimatmönster. Detta är en finbalanserad process, och när haven blir surare kommer koraller att lida.
1 FLYTFYTT, FENOR, REGN OCH MÅTARE... MEN HUVUDSAKLIGT FLYTFYTT
De check-dyk jag nämnde har flera funktioner. De berättar för dykare och guider att deras kit fungerar, men ser också till att vi får rätt flytkraft.
Jag är fortfarande förvånad över att så många människor dyker överviktiga och har svårt att kontrollera sin flytkraft över alla dessa ömtåliga och ofta mycket gamla korallväxter som de har betalat så mycket för att njuta av.
Kom också ihåg att inta en bra kroppsställning och överväg att använda trimvikter om det behövs. Detta kommer att skydda revet men också göra dig mer strömlinjeformad, med alla fördelar som erbjuder: lägre gasförbrukning, längre dyktid och mindre belastning på dina ben.
Vi har alla någon gång i vår dykarriär känt att vi behövde extra vikt för att komma ner och hålla oss nere, men om du nu känner att du behöver arbeta med din flytkraft och trimning, var extra försiktig med korallen och arbeta med ditt dyk -guide.
När du slappnar av och får självförtroende blir det lättare.
Och dykguider finns där för att hjälpa till – jag har ännu inte träffat någon som inte hellre skulle hjälpa dig att få din flytkraft och trim korrekt än att se dig plöja in i koraller eller sparka upp silt i ett vrak.
Se till att säkra dessa regler, hängande kameror, rullar och små och medelstora företag också. Jag har ofta sett enorma rullar/SMB-kombinationer på långa remmar som släpas över koraller av dykare som finar långt ovanför den.
Se till att du har dina clips och remmar ordentligt riggade innan du går hemifrån.
Fenor kan också vara ett problem. Det finns inget mer smärtsamt än att känna genom din fenor det skrapande och knäppande när ett moln av känsligt korallliv faller mot havsbotten. Du kan mycket väl få ett avsked från guiden och känna dig hemsk under resten av dyket.
Att inta en horisontell position och trimmas ordentligt kommer att hjälpa dig att stoppa dig från att sparka nedåt, och vi bör alla vara verkliga försiktiga i genomsimningar, överliggande miljöer, vrak och när du kör på komplicerade rev gjorda av bommies och kanaler med begränsat svängutrymme.
Försök att bygga en mental bild av dig själv som inkluderar din fenor.
Prova att använda en annan typ av fen-kick när du är runt koraller och känsligt liv. Fladdrande sparkar kan vara användbara små men min föredragna spark, som tar lite tid att bemästra, är grodspark, med böjda knän och fenor ovanför kroppens plan, vilket tillåter framdrivning och en god grad av kontroll.
2 TA DIN TID OCH NJUT AV MAKROVÄRLDEN
Mångfalden av liv på korallrev överstiger vida den som finns i alla andra marina livsmiljöer, men mycket av det är ganska litet och riktigt bra på att gömma sig och, precis som jag, kanske du överväger att lägga till stick-on linser till dina mask för att hjälpa de trötta ögonen.
Långsamt intagna avslöjar korallreven en nivå av inveckladhet som vi ofta missar. Det närmaste många av oss kommer att fullt ut uppskatta alla småsaker är kanske under ett nattdyk, när vår medvetenhet reduceras till världen som är synlig i vår ficklampa.
Du missar sällan något om du inte reser mer än 50 meter från din infart. Försök att titta närmare på korallhuvudena och hitta de små, ömtåliga fiskarna som simmar bland grenarna, eller krabbor som tillbringar sina liv i koraller med passande namn som fågelboet eller blomkål. Du kommer att se dem vifta med tången mot dig, utföra sin roll att skydda korallen och få ett säkert hem som belöning.
När du rusar över revet kommer du sannolikt att se mindre, även om det kan ta några dussin dyk för att inse detta.
Diskutera det med din kompis i förväg och testa ett dyk där du hittar några bommies och spenderar tid på att titta på vad som kommer och går där.
Hitta en städstation kanske, eller titta på anemonfisk i deras värdar. Dykning är bara ett lopp när du är i en torrdräkt och desperat att gråta.
3 LÄMNA DIN KAMERA BAKOM
Som en person som strävar efter att bli en bra fotograf, kommer min kamera med mig vid nästan varje dyk, men vid det sällsynta tillfället när jag inte har laddat ett batteri och den stannar kvar på båten, måste jag erkänna att dykupplevelsen är mer tillfredsställande.
Uppenbarligen är det bättre att inte lida smärtan av att missa ett skott av en passande manta, så vi pratar om en balansgång här. Vi vill alla ha bra bilder, och fotografi kan hjälpa dig att lära dig om dina försökspersoners beteende och låta dig identifiera djur efter dyket. Men en vila är lika bra som en paus.
Din långmodiga kompis, trött på att vara din oavlönade modell och främsta djur-spotter, kanske också välkomnar lite mer av din uppmärksamhet.
4 HÅLL FRAM
Många koraller behöver inte ljus för att överleva och innehåller inga symbiotiska alger. Dessa kallas "azooxanthellate" koraller, även om du kanske vill öva innan du släpper detta ord i en konversation.
Vanligtvis djupvattenskoraller, de överlever genom att absorbera näringsämnen från vattnet eller fånga byten i djurplanktonet. Vissa arter med stora polyper kan till och med fånga små fiskar och ryggradslösa djur.
I allmänhet kräver dock de flesta ljus. Det är därför jag tror att det grunda rymmer det bästa ett rev kan erbjuda. Om du vill ha högenergidykning, gå dit energin är som störst!
Om du vanligtvis tillbringar din tid i intervallet 20-30 m och letar efter muränor så saknar du en värld av fantastiska färger, fiskstim som betar på alger och potentiellt längre och säkrare dyk.
Om du har klockat upp lite djup på de senaste dyken, är en lång försiktig bimble på 10m en bra idé också fysiologiskt.
Varna bara dykguider om du tänker göra detta. Deras dykplaner kommer sällan att inkludera att fullfölja hela dyket i zonen under 10 m. Det är också värt att hålla sig långt borta från revet i allt annat än de lugnaste förhållandena.
I områden med svallvågor är livet fascinerande, men det är lätt att svepas in i, även upp på, toppen av revet. Kanske stanna runt 12m om du inte kan se att det inte finns någon risk att skada korallen eller dig själv.
Alla dessa färger är förresten pigment som korallerna producerar för att skydda sig själva och algerna som lever i deras vävnader från det hårda solljuset i tropikerna – särskilt ljuset i UV-delen av spektrumet.
5 GÖR DIG
Vi dykare är medvetna om att vi alla borde använda färre resurser och anstränga oss hårdare för att begränsa vår ekologiska påverkan, men det finns några mycket enkla saker vi kan göra för att göra en omedelbar skillnad.
I Storbritannien har vi bra återvinningsanläggningar, men många dykdestinationer har inte ens korrekt avfallshantering, än mindre något i närheten av återvinning. Jag har varit på många idylliska resmål där, gömt för gästerna, allt skräp är bränt eller dumpat i öknen, redo att blåsas ut i havet.
Så ta med dig mindre prylar, lämna onödiga förpackningar hemma, återanvänd plastflaskor och ta med dig förbrukade batterier hem.
Och om du kastar ett cigarettändar överbord kan du förvänta dig ett avsked, om jag är på båten.
Du kan försöka minimera din kemiska påverkan på rev. Vissa kemikalier som oxybenzoner, som används i solskydd, är skadliga för koraller och tvättas ut på rev av snorklare och dykare, och koncentrerar kemikalierna runt turistområden.
Den globala effekten av sådana produkter är diskutabel, men kom ihåg att många dykbåtar tömmer sina avfallstankar till havs. Undvik även produkter som innehåller mikropärlor av plast. Produktion och import av kosmetika med dessa pärlor har förbjudits i flera länder (inklusive i Storbritannien från 2017), men det finns fortfarande enorma mängder av dessa irriterande plaster där ute.
Du kanske också vill engagera dig i att stödja eller aktivt delta i forsknings- och bevarandeprogram.
Dykshower är ett bra sätt att inte bara donera eller köpa en t-shirt utan att ta reda på mer om bevarandeprojekt som erbjuder fantastisk dykning.
6 LÄR DIG NAMN, KÖP EN ID-BOK, UTFORSKA
Ett dyk i Röda havet kan innehålla häpnadsväckande tillväxt av Acropora humilis eller Stylophora pistillata, men det krävs en riktig expert för att veta om det verkligen var Acropora hemprichii och Stylophora subseriata.
Vetenskapliga namn är inte lätta att komma ihåg. Genom åren har människor kommit på namn för att beskriva korallgrupper baserat på deras form och tillväxtmönster: staghornskoraller, tallrikkoraller, fingerkoraller, hjärnkoraller, lövkoraller och så vidare, vilket gör dem lätta att lära sig.
Biologiskt håller dessa namn inte alltid vatten, men genom att inse att det finns olika koraller på ett rev och att olika typer av koraller finns på olika platser och förhållanden, bygger vi en bild av rev som dynamiska platser.
Koraller tävlar med varandra om ljus och utrymme och trängs dock långsamt med varandra om position. Rev är våldsamma platser fulla av minitorvkrig. Ett rev med färre typer av koraller kan drabbas av dykartryck, överfiske, avrinning från närliggande land eller föroreningar.
När du kan identifiera en uppsättning koraller från en annan börjar du märka de mindre skillnaderna.
Visserligen kan detta vara en livslång utmaning, eftersom det finns ungefär 300 arter av revbyggande koraller bara i Röda havet, och siffrorna ändras regelbundet när forskare får reda på mer och reviderar sina klassificeringar.
Som med alla saker i livet, ju mer du lär dig om ett ämne, desto mer uppskattar du det. Dykare har ett direkt intresse av korallrev och de arter som lever på och i dem, så låt oss inte ta koraller för givet.
UK KORALLER
Storbritannien är inte välsignat med många korallarter men vi har några anmärkningsvärda. Om du dyker bland de polystyrenliknande klumparna av döda mäns fingrar, kommer du att titta på en äkta mjuk korall, nära besläktad med tropiska läderkoraller.
Revbyggande koraller är lite svårare att hitta och representeras i brittiska vatten av några arter av koppkoraller, små anemonliknande djur som ser attraktiva ut, särskilt den sällsynta solnedgångskoppkorallen. De flesta cup-korallarter finns i de varmare vattnen runt sydväst, men Devonshire cup-korallen, trots sitt namn, finns på många brittiska kuster.
