18-åriga kanadensaren SAMARA IRONSIDE hade dykt på exotiska platser men hade aldrig blivit frestad av kallt vatten. Med några av världens bästa dykning i tempererat vatten nära till hands tog hon till slut steget i en torrdräkt
Sedan jag gjorde mitt första dyk öppet vatten, jag visste att dykning skulle vara en livslång passion. Jag kände hur mitt liv öppnade sig för en helt ny värld, men vad jag inte hade insett var att jag fortfarande var blind för mer än hälften av den världen.
Många har intrycket att all den vackra dykningen sker i varmt vatten, men så är det inte. När jag började fördjupa mig i vad som låg i vattnet runt min snart blivande universitetsstad Victoria, på Vancouver Island, visste jag att jag inte kunde låta dessa osedda underverk gå förbi mig. Det var dags att skärpa till sig och ta på sig en torrdräkt!
Hur det började
Jag hade börjat mina dykäventyr på en sex månader lång familjeresa down under. Vid 13 års ålder togs jag under scubans vingar instruktör Michael Haselbacher på ProDive Coogee i Sydney, Australien.
Michael var avgörande för att sätta igång min dykarriär. Inom två månader efter mitt första dyk, under fantastisk vägledning, hade jag gått vidare till Junior Avancerat öppet vatten Dykare med uppemot 30 dyk under mitt bälte, och en ständigt växande förälskelse för sporten.
Jag gick vidare till dykområden som Stora barriärrevet, Bahamas, Costa Rica, Galapagos och Panama. När jag bodde i västra Kanadas landlåsta prärier kände jag det som om mina dykmöjligheter var begränsade till semester och andra tillfällen av resor – tills jag introducerades till kallvattensdykningens expansiva värld.
Innan jag klev ner i det kyliga vattnet hade jag dock en hel del betänkligheter om torrdräktsdykning. När jag tänkte på en torrdräktsdykare, bilden i mitt huvud var av kraftiga gamla, rutinerade dykare, utan hår och överfyllda av anspråk på överlägsenhet.
Jag såg det som en skrämmande konst för "hardcore". Detta är inte att säga att torrdräkt och kallvattensdykning inte är hardcore – jag tror att de är det – men för den passionerade och kapabla dykaren borde detta vara uppmuntrande snarare än avskräckande.
Som ung, kvinna Rescue Diver och scuba instruktör med relativt lite erfarenhet och självförtroende förväntade jag mig att dykning i kallt vatten inte skulle passa mig. Men allt det förändrades när jag tillbringade tre veckor i Storbritannien med arbetslivserfarenhet Dykare tidskrift. Jag introducerades för chefredaktören Mark Evans (en del av vår kanadensiska klan, genom äktenskapet med min kusin Penney), och mitt perspektiv började förändras.
Hans förtroende för mig formade mitt eget, och jag insåg snart att mina antaganden var falska och att dykning i kallt vatten kan vara lockande för både erfarna dykare och nya dykare. Efter att ha fått en inblick i den här världen har jag utvecklat en stark önskan att visa unga, oroliga dykare, som jag var, att de också kan bli involverade – och inte bör liljelivas utan giltig anledning.
Dykning torr
En av mina främsta bekymmer med torrdräktsdykning var att det skulle vara tungt, svårt att röra sig i och ganska säckigt, vilket ledde till rädsla för att luft skulle migrera runt inuti när jag dök och kasta mig till ytan med fötterna först!
Mark hade dock bestämt sig för att använda mig som testdykare, så han hade beställt ett urval av kvinnliga dyk-kit, inklusive en Santi e-Motion+ torrdräkt och Flex360 underdräkt.
Jag kunde inte tro det när jag provade den – den passade som handen i handsken, och jag förstod nu varför Santi var så eftertrycklig att den behövde ett stort antal kroppsmått. Min rädsla mildrades omedelbart – det var inte begränsande eller svårt att röra sig i och i kombination med det ultravarma underdräkt, den passade tätt.
Mark gav mig en grundlig genomgång innan vi gick för vårt första torrdräktsdyk, förklarade om uppblåsningsventiler och tömningsventiler, satte i tillräckligt med gas för att eliminera klämning och så vidare, men jag var fortfarande inte beredd på den bisarra känslan av att gå i vattnet och inte bli blöt!
Allt jag kan beskriva det som är när du stoppar handen i vatten i en plastpåse – du kan känna trycket från vattnet men förblir något borttagen genom påsen. I en torrdräkt var det precis likadant – förutom att nästan hela min kropp togs bort!
Min första erfarenhet av torrdräktsdykning var i det grunda vattnet utanför Ravenspoint i Trearddur Bay, Anglesey i norra Wales. Sikten på 5-6m och temperaturer i de låga tonåren var tydligen bra för området, men för mig var det bland de lägsta jag upplevt.
Den dramatiska steniga topografin ovanför vattnet motsvarades dock av en undervattensvy som inte liknade något jag hade sett tidigare.
Jag blev hänförd av de konstiga färgerna och mönstren på de stora klipporna runt omkring oss. De skiftade nästan omedelbart från en djup nyans av svart med guldfläckar till en lysande lila, nästan fluorescerande.
Även om min mask närmade sig sin maximala imbildningspotential – på grund av min ovilja att rensa bort den eftersom jag bar huva och, med detta och mitt långa hår, trodde jag att det var tvunget att komplicera återförslutningsprocessen! – Jag kunde fortfarande upptäcka små kräftdjur, inklusive hummer, ätbara och sammetssimande krabbor och räkor, samt gobies och blennies.
Eftersom detta var min första upplevelse i en torrdräkt höll Mark oss i det grunda – vi gick inte djupare än 6m – så jag kämpade något med min flytkraft. Jag var medveten om att inte lägga för mycket luft i min dräkt för att bekämpa någon klämning av rädsla för att flyta uppåt.
Att lägga till ytterligare en faktor under dykning kräver viss mental anpassning, men jag lärde mig snart att att vara försiktig och att vara rädd är två olika känslor.
Mindre jobbigt
Mitt andra dyk med torrdräkt var utanför Newry Beach i Holyhead, den här gången tillsammans med Mark och Anglesey Divers Martin Sampson, som använde dyket som sitt första försök i vattnet efter några månaders uppehåll.
När jag förberedde mig för att komma in i vattnet märkte jag att saker och ting blev lättare. Det här var fjärde gången jag klädde mig i min torrdräkt, och att klämma i alla tätningar och få fast alla stora dragkedjor kändes nu mindre jobbigt.
När jag kom in i vattnet hittade jag samma sak; på ett litet sätt kändes det som om jag skulle lära mig att dyka på nytt. Det hela verkar överväldigande i teorin, men när det kommer till tillämpning blir det andra natur innan du vet ordet av.
Jag såg till att blåsa upp min torrdräkt enbart för att undvika att klämma i dräkten och använda min BC för att kontrollera flytkraften som vanligt, jag fann mig mycket mer bekväm och hade få problem.
Martin gav oss en guidad tur, och återigen blev jag förvånad över den rika variationen av färger i tången som pryder den steniga havsbotten. Vid 8-9m gav detta vika för en dyster lerliknande terräng, och testade mina finningsfärdigheter för att undvika att röra upp botten.
Det var dock värt att bege sig ut i denna månliknande vidd, eftersom Martin påpekade ömtåliga havspennor, som liknade fjädrar som sticker vertikalt upp ur havsbotten, och sedan, på väg tillbaka över tången, mötte vi också två hundhaj. som flera krabbor och räkor.
Mina tredje och fjärde torrdräktsdyk ägde rum i Vivian Quarry i Llanberis. Med en förväntad bottentemperatur på 8°C tänkte jag desperat varma tankar före och under dyket, men min rostiga Flex360 underdräkt hjälpte till att avvärja det mesta av kylan, och det var först mot slutet av båda dyken som kylan tog ut sin rätt på mina fingrar genom mina ultrabekväma 4/6 mm Aqua Lung-handskar.
Medan jag gick ner på en linje rakt till 18 meter på mitt första Vivian-dyk, kunde jag verkligen känna torrdräkten i aktion, mycket mer än när vi puttade runt i det grunda. När jag noterade hur mycket luft jag behövde lägga i dräkten för att bara ta bort klämningen, insåg jag hur viktigt det var att använda BC för flytkraft.
Förut, som många andra, hade jag undrat om det inte skulle göra det lättare att använda bara en enhet, men att komma ihåg att det finns två saker att tömma och fylla är inte så komplicerat.
Det här var mina första stenbrottsdyk någonsin, och de hade inte varit något jag gillade särskilt, men jag blev förvånad över hur mycket jag gillade dyken.
Vattnet var fyllt med saker att se – sjunkna bilar, båtar, gamla byggnader från stenbrotts arbetande gruvor och några intressant klädda skyltdockor som vaktade vattnet. Men även utan dessa konstgjorda distraktioner skulle dyket ha varit fantastiskt.
Ovanför ytan är stenbrottet omgivet av enorma, skira klippor, vilket tilltalar många klättrare. Men vad de flesta besökare inte vet är att klippan fortsätter att vara en attraktion även under vatten.
Även om de flesta tror att den främsta attraktionen för dykare är havsvatten, visade detta bara för mig att du inte vet vad du kan njuta av förrän du provar det.
Slutsats
Skillnaderna mellan våtdräkt och torrdräktsdykning ligger inte bara i temperaturen på vattnet och det marina livet. Jag tror att en stor del av det som gör dykning så fantastiskt, och jag tror att andra skulle hålla med, är känslan det skapar och förmågorna det ger.
Allt handlar om möjligheten att känna sig viktlös och utforska en värld som känns helt främmande för vår egen – att släppa taget om våra fasthållanden och glömma våra vardagliga bekymmer.
Även om stilen på dykning är en helt annan, var alla de saker som drog mig till dykning fortfarande framträdande, och jag hittade nya aspekter som kommer att motivera mig att fortsätta med kallvattensdykning.
Jag tyckte att det övergripande fokuset och känslan av dyken var mycket annorlunda än dyk i varmt vatten. Istället för att ha god rörlighet och frihet känner du dig lite mer begränsad, vilket harmoniserar väl med den låga sikt som vanligtvis förknippas med kallt vatten.
Istället för att ständigt titta ut i fjärran på jakt efter mer, lär du dig att röra dig mindre, fokusera på det som finns precis framför dig och hitta tillfredsställelse i de små underverken.
När jag väl släppte taget och accepterade den här annorlunda stilen av dykning kunde jag hitta en helt ny uppskattning och passion för sporten och utforskandet av vår världs vatten. Jag kan inte vänta med att kolla in mitt hemvatten runt Vancouver Island nu!
Fotografier av Mark Evans
Även på Divernet: Dyk som ett proffs: Dykning med torrdräkt, Dykarens kompletta guide till val av torrdräkt, Dyk som ett proffs: Don't Go Ballistic!
