RECORD DYKARE
LISA COLLINS anmäler sig frivilligt för att gå med i ett kedjegäng på Caymanöarna...
Jag höll hårt i repet och handen på damen bredvid mig. När jag tittade ner såg jag en liten soldatfisk titta frågande tillbaka på mig från ett par meter nedanför.
När jag vände mig till höger kunde jag på långt håll se kvinna efter kvinna, som höll varandras händer för att bilda en kedja längs en linje uppträdd mellan tre bojar, som sträckte sig längre än jag kunde se.
Jag deltog i ett försök med Guinness World Records, på internationella kvinnodykdagen i juli.
Rekordet gällde den längsta kvinnliga dykkedjan, och evenemanget arrangerades av Divetech, ett företag längst västerut på Grand Cayman Island, som ägs och drivs nästan uteslutande av kvinnor.
Det var ett andra försök. Föregående år hade en rad med 87 kvinnor försökts, men rekordet upprätthölls inte eftersom de strikta GWR-riktlinjerna inte hade uppfyllts. Den här gången fick inget gå fel.
Kontroll efter kontroll gjordes både före och på dagen för att säkerställa att världsrekordet denna gång skulle vara officiellt.
När jag kom tidigt den lördagsmorgonen hade jag lyckats parkera min bil nära dykcentret och bära min utrustning till min tilldelade grupps officiella uppställningsplats i dykcentret.
Kvinnor klädda i fluorescerande rosa toppar var upptagna med att sätta upp tankar, kontrollera deltagarlistor och se till att alla hade tillräckligt med vikter innan de började organisera grupperna när de kom.
I år hade 120 kvinnor anmält sig för att delta och betalade entréavgiften på 25 KY som skulle doneras till Cayman Breast Cancer Foundation.
Män fick vara med på evenemanget, men bara som stödpersonal förstås.
Jag och min dykkompis Maria och jag ställde upp våra tankar och väntade medan Julia från Divetechs personal informerade oss om hur händelsen skulle utvecklas.
Viktigast var att vi var tvungna att fortsätta hålla varandra i hand så länge rekordförsöket pågick. Tre videofotografer, två män och en kvinna, skulle filma längs den 100 meter långa linjen tre gånger om och använda undervattensskotrar för att hjälpa dem att ta sig fram snabbt.
Divetechs ägare Jo Mikutowicz var vår grupps ledare. Varje grupp hade någon från Divetech eller ett annat ö-dykcenter som hade erbjudit hjälp med både personal och utrustning.
När fler människor kom kunde jag se att det fanns en hel blandning av kvinnor från olika samhällsskikt. Deras erfarenhet av dykning sträckte sig från nyutbildad till instruktör nivå och deras ålder från tonåring till pensionär.
Det var hjärtevärmande att se glädjen och spänningen i deras ansikten. Dykcentret surrade av kamratskap när kvinnor hittade sina grupper och presenterade sig för varandra.
Från kajen skulle vår grupp göra stora steg och simma till bojarna runt 50 meter utanför kusten, berättade Jo. Vi skulle gå ner precis före dessa och hålla repet spänt mellan dem på cirka 5m. Vi ska hålla i repet med ena handen och nästa kvinnas hand med den andra.
Eftersom jag hade kameran med mig och vi var den första gruppen i, hoppade jag in precis innan de andra för att ta några bilder av deras inträde.
Jag signalerade att jag var redo och gjorde en '123'-nedräkning innan min grupp höll händerna stadigt och hoppade ihop, min kompis Maria framför och i mitten.
När de dök upp och skrattade, instruerade Jo oss att blåsa upp våra bälten och följa henne, strålande i fluorescerande rosa rash-väst, fenor och mask och simma på rygg till den längsta bojen till vänster.
Jag fick utrymme i slutet av raden, vilket gav mig utrymme att slänga min kamera över armen medan rekordbudet lades.
Julia var på en DPV, ljust rosa naturligt, med en skylt som sa "GO!" på det. Hon hade berättat att när raden av kvinnor hade kontrollerats för handhållning och alla var redo, skulle hon köra upp på linjen för att signalera att rekordförsöket var igång.
Det fanns nu en känsla av nervös spänning när vi tittade på varandra och bad att vi inte skulle vara den som skulle bryta gränsen vid ett kritiskt ögonblick.
Det skulle vara lätt att glömma, när din mask är något obekvämt eller så behöver du utjämna eller till och med klia dig på näsan, hur skulle använda dina händer för att göra något av dessa skulle bryta kedjan och diskvalificera rekordförsöket.
Att bli medveten om detta gjorde det ännu värre. Det var som att bli tillsagd att inte blinka för ett fotografi och känna att blinka var allt du ville göra.
Min näsa började klia konstant, och jag hade ett nästan överväldigande behov av att justera min mask. Men jag höll händerna hårt pressade över min partners och på repet.
När jag så småningom slappnade av i det började jag se mig omkring i de små korallklipporna och såg fiskar som flög in och ut ur dem, och den där lilla soldatfisken.
Tiden verkade stå stilla när vi svävade på den linjen. Det var en långsam process, att kontrollera att allas händer var tillsammans medan videofotograferna gjorde sitt jobb.
Äntligen var vi redo. Julie gjorde tummen upp och körde långsamt längs linjen en gång innan hon återvände för att knacka på var och en av gruppledarna. De hade svävat framför sina grupper ifall någon behövde hjälp med att justera sin flytkraft och var nu tvungna att ta sina egna platser på linjen.
Återigen filmade videofotograferna oss, tills de var nöjda med att de hade tillräckligt med bilder av den obrutna kedjan av kvinnor.
Trettio minuter efter att vårt dyk började fortsatte Julie nedför linjen för att knacka varje gruppledare på axeln, vilket signalerade att hon kunde släppa greppet.
Längs hela linjen kunde vi se women pumping fists and making cheering sounds through their tillsynsmyndigheter in celebration of the successful record bid. As our turn came to let go we did the same, with a real sense of joy at being part of this momentous occasion.
Jo ledde oss tillbaka mot kajen och vi kom upp till ytan för att ansluta oss till de många andra kvinnorna som pratade upphetsat.
När vi turades om att klättra uppför utgångsstegen kunde vi se en skara åskådare som hejade på oss från restaurangen.
De-kittade turnerade vi de olika stånden för att samla in pengar till välgörenhet, medan vi njöt av ett glas champagne och lite lejonfisk-ceviche. Antalet kvinnor som fullbordade rekordet uppgick till 107 och KY $6500 samlades in till välgörenhet.
En annan sådan händelse är planerad till nästa år, och jag planerar verkligen att delta. Om du vill göra detsamma, kontrollera webbplats för dykteknik eller kontakta dykcentret på info@divetech.com
