Chagos skärgård i norra Indiska oceanen, ett brittiskt utomeuropeiskt territorium och världens största "no-take" marinreservat, har drabbats hårt av korallblekning, har ledande marinbiologer avslöjat.
Forskarna säger att de såg förödelsen på egen hand under en Bertarelli Foundation-forskningsexpedition i april, men Chagos Conservation Trust (CCT) valde den 8 juni – World Oceans Day – för att publicera sina resultat.
"Upp till 85 % av korallerna... tros ha drabbats av den värsta blekningshändelsen sedan 1998", säger Dr Ronan Roche från Bangor University, en av teamet. Blekning orsakas av havsuppvärmning, och forskarna registrerade temperaturer på 31°C även på 20m djup.
De 55 öarna i Chagos skärgård sträcker sig över 210,000 220 kvadratkilometer, dubbelt så stor som Storbritannien, med Diego Garcia den största. Enligt CCT är världens största levande korallatoll omgiven av det renaste havsvatten som någonsin testats. Den är värd för minst 50 arter av koraller, 800 arter av hajar och rockor och XNUMX arter av fisk.
"Vår oro är varaktigheten av de höga temperaturerna i Indiska oceanen som började 2015 och fortsätter att stiga, med förutsägelser som visar att de högsta temperaturerna slår just nu", säger professor Heather Koldewey, chef för Marine & Freshwater, Zoological Society of London .
För att understryka vikten av revskydd, sa CCT-ordföranden, professor Charles Sheppard, att mer än 90 % av Chagos koraller hade dött i El Niño-händelsen 1998, men att "som ett fullt skyddat marinreservat är det mer motståndskraftigt, och våra långsiktiga data visar att återhämtningsgraden är snabbare än på andra rev”.
Endast 1% av de marina reservaten världen över är helt skyddade, och enligt CCT är forskare överens om att om havet ska överleva krävs 30% skydd. För närvarande har alla 196 parter och 168 undertecknare av konventionen om biologisk mångfald förbundit sig till 10 % havsskydd till 2020.
"Jag vet att det här revet har den bästa chansen av något i världen, och vi såg hoppfulla tecken under expeditionen, med en del unga korallrekryteringar - nästa generation - och friska levande koraller på djup över 25 m", säger professor Koldewey. "Men vi måste göra mer - i slutändan finns det bara ett hav."
DIVERNET – Den största ONLINE Resurs för dykare
09 Jun 16
