Chagos Archipelago, den avlägsna kedjan av sju atoller i Indiska oceanen som länge hölls upp som ett av världens mest orörda korallrev, har drabbats av allvarlig blekning och utdöende av dess grundare koraller.
Ett team på 14 forskare ledda av professor John Turner från Bangor Universitys School of Ocean Sciences genomförde nyligen en expedition till skärgården, som ligger i ett av världens största marina skyddade områden, det brittiska territoriet i Indiska oceanen.
Territoriet täcker ett område lika stort som Frankrike och har varit i stort sett obebodd sedan 1971, då Storbritannien vräkte invånarna för att låta USA utveckla flottbasen Diego Garcia. Förutom dess koraller innehåller Chagos Marine Reserve betydande populationer av utrotningshotade arter inklusive hajar och sköldpaddor och, säger universitetet, har tillhandahållit ett riktmärke för att vända skadade ekosystem på andra håll.
Forskarna tillbringade tre veckor ombord på reservpatrullfartyget Grampian Frontier för att bedöma hur korallreven i tre av atollerna hade påverkats av de senaste två årens uppvärmningshändelser.
Dykning av exponerade havsrev, lagunrev i lä och lapprev till ett djup av 25 m, rapporterade att även om koraller under 15 m i allmänhet var vid god hälsa, hade de flesta av dem ovanför det djupet – förutom de ofta mycket stora poriterna – dött. Många stora bordskoraller hade kollapsat och på utsatta platser hade de sopats bort från revet och tagit med sig unga koraller.
På exponerade havsrev verkade kallvattenuppgångar hjälpa till att skydda djupare liggande koraller.
"Vi är uppenbarligen ledsna över att se korallreven i Chagos i det här tillståndet, som inte skiljer sig från andra klimatpåverkade platser som Stora barriärrevet", säger professor Turner.
Han tillade dock att han "förblev optimistisk att dessa rev, skyddade och avlägsna från mänskliga effekter, fortfarande kan studsa tillbaka som de gjorde efter uppvärmningen 1997/98."
Han tillade att en höjdpunkt på expeditionen var ett möte med en tröskhaj, den hotade pelagiska fisken som besöker rev för rengöring men som inte hade setts i Chagos tidigare.
"Hajen blev lika förvånad som jag och använde en snärt med sin enorma svans för att skynda iväg ut i det blå."
Expeditionen finansierades av Bertarelli Foundation genom Zoological Society of London.
Divernet – den största ONLINE Resurs för dykare
18-maj-17
