Vanliga brittiska dykare kan ta det för givet, men för dem som är mer vana vid varma vatten kan utsikterna att utforska hemhaven verka skrämmande. Lösningen? En avslappnad ingång i den grunda delen, säger PENELOPE GRANYCOME, som har njutit av en helg i Portland
EN LÅSNING ÄR SÄKERT en väckarklocka för att inte ta något för givet. När Storbritannien blinkade öppet och dykcenter återupplivades med stränga regler och nya bokningssystem, kastade inbitna kallvattendykare sig tillbaka i vattnet vid första tillfället.
Samtidigt många semester-Dykare, omintetgjort av utmaningarna med internationella resor och karantäner, kan ha känt sig förlorade för en dykfix och besvikelse från uppskjutna resor.
Men som vi ser så ofta i detta magasinet, våra brittiska vatten överflöd av historia, marint liv och spännande upptäckter att göra.
Även när torrdräkt-utbildad, rigoriteten och den ökade uppgiftsbelastningen av att faktiskt använda en i havet kan vara skrämmande.
Rädsla för dåligt väder, långa bilfärder till platser, släpning av utrustning, fruktansvärda syn och bilder av stora killar som bär en hel dykbutik och dubbla set till havs kan få det hela att verka för långt.
Ingenting, förutom komfort, vinner man dock på att stanna i en komfortzon.
Efter att bara ha dykt i Storbritanniens insjöar och stenbrott (och en gång till sjöss i våtdräkt) tanken att plötsligt gå djupt in i min nyhet torrdräkt i en okontrollerad, obekant miljö tillsammans med erfarna dykare hade alltid gjort mig nervös.
Så det var en välsignelse att få vara med på en "Intro to UK Diving"-helg med Dive Beyond of Portland tillsammans med en liten grupp och instruktör James från Aquanaut Scuba, vilket ger oss chansen att utveckla våra brittiska havsdykningskunskaper på grunda dyk utan att känna oss skrämda.
Vi var baserade at Aqua Hotel bredvid Dive Beyond, där en ponton gjorde det lätt att gå ombord på RIB. Ingen utrustning ombord krävdes – det gjordes först tillsammans med kompiskontroller.
Planen var att göra två dyk om dagen med ett trevligt långt ytintervall som ger tid att debriefa och varva ner.
Som vi kan förvänta oss är dyk- och båtsäkerhetsgenomgångar obligatoriska, både före ombordstigning och ombord, och tillhandahålls av skepparen, vars ord är gud. Det bästa av allt här, vår RIB hade en stege!
ETT AV SKIPPER DEVS PROTOKOLL, förutom hans instruktion att hänga på för den spännande farten över hamnen, var att lämna upp vikter efter ett dyk men att lämna vår BC och tank i vattnet fäst med en D-ring till en lina från RIB. Mycket lättare att klättra tillbaka på utan hjälp, hämta enheten en gång ombord och stuva den. Mindre arbete för skepparen och mindre potential för besvärlig Covid-kontakt från att dras in!
Första dyket var på Dredger, strax utanför hamnmuren i Balaclava Bay. På bara 10 meter, skyddad av vågbrytaren så med lite ström och under en glasig yta den dagen, var det en perfekt plats för nybörjare att kontrollera viktningen och acklimatisera sig till en sval grön havsvärld.
Det fanns mycket att se, med en bläckfisk som satte upp ett utseende mellan metallfragment som stack upp från detta vrak som låg i två delar. De lätta genomsimmningarna krävde medvetenhet om vass metall samt lappen för att inte avvika från planen och riskera att fångas i tidvattenflöde.
Behovet för dykare att bära sina egna DSMBs och vara skickliga på att distribuera dem upprepades av Martin från Dive Beyond, Dev och James från början. Även vid "enkla" dyk kan situationer förändras snabbt och separation kan uppstå.
Du behöver inte förlita dig på en guide eller en vanlig kompis här, om det är vad du är van vid!
En virvelvind av en RIB-resa tillbaka välsignade oss med delfiner som lekte i hamnen och utrop av glädje från oss alla i det varma septembersolskenet.
Nästa var grevinnan av Erne, perfekt för att gå lite djupare och en bra introduktion till vrakdykning i Storbritannien. En före detta hjulångare som kom till vila som en kolhulk 1935, den ligger intakt och upprätt precis innanför vågbrytaren. Vi höll oss som en grupp längs skottlinjen och följde James i dåligt sikt, men när dyket fortskred öppnades utsikten, med en slående utsikt över fören och ner genom förfallna områden på däcket in i lastrummen. Ett penetrationsdyk skulle inte rekommenderas i detta skede på grund av nedslamning. På vraket kunde man se hummer och knölsugare.
EFTER EN DELICIOUS kvällsmål och glädje på marinarestaurangen The Boat That Rocks, vi var redo för söndag och en drift utanför hamnmurarna. Ingen guide eller mollycoddling här. Varje kompispar skulle bestämma vem som skulle distribuera en DSMB, med den andra redo i händelse av separation eller problem.
Min kompis och jag njöt av en lugnande 40-minuters drift på cirka 15 m utan några andra problem än att sätta för lite luft i DSMB.
Dev lyfte fram detta på RIB:n med sin telefonbild av en inte helt upprätt korv.
Han förklarade hur fel färg, brist på korrekt uppblåsning eller typ av DSMB kan innebära att han eller annan båttrafik inte syns. Denna livräddande färdighet bör prioriteras i utbildning.
Senast upp var Landing Craft, som ligger på 7-15m och vittnar om områdets rika WW2-historia. Castletown var en viktig ombordstigningsplats på D-dagen för amerikanska trupper och vågbrytarna i Portland Harbour, färdigställda 1905, försåg Royal Navy med en av världens största konstgjorda hamnar.
Historien sträcker sig till de spektakulära Portland Mulberry Harbor Phoenix-enheterna (nu fyllda med mänskliga statyer) och Portland Castle i närheten.
Med vårt nya självförtroende vill vi alla gå tillbaka för att utforska hamnområdet och vidare längs Dorsetkusten, kanske på större djup och under mer utmanande förhållanden. "Det väckte min aptit på mer utforskning," sa Paula, en av dykarna. “Så annorlunda från tropiska vatten!”
• Introduktion till UK Diving Portland helger kan bokas på DYK BORTOMeller genom Aquanaut Scuba
