Lukten av algtäckta blekta koraller kan äventyra revfiskar genom att hindra dem från att identifiera rovdjur, enligt ny forskning.
Forskare från Australien och Sverige har funnit att korallskador hindrade vanliga damselfish från att reagera på de kemikalier som normalt skulle indikera att hungriga rovdjur närmade sig.
"Babyfiskar använder kemiska larmsignaler som släpps ut från huden på attackerade individer för att lära sig identiteten på nya rovdjur", säger professor Mark McCormick från ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University i Australien.
"De blandar larmsignalen från sin skadade kompis med lukten eller synen av det ansvariga rovdjuret, vilket gör att de kan lära sig vilka individer som är farliga och bör undvikas i framtiden.
"Vi upptäckte att kemikalielarmet bara fungerade på damselfish på levande koraller. Deras motsvarigheter på död korall lyckades inte fånga upp doften."
Dr Oona Lönnstedt från Uppsala universitet i Sverige, som James Cook samarbetade med i studien, sa: "Om processen att katalogisera och undvika rovdjur hindras hos vissa arter av korallnedbrytning och förlust, kan mycket av mångfalden av revfiskar vara förlorade också. Många revfiskar behöver specifika livsmiljöer som bara friska korallrev kan ge."
"The Great Barrier Reef upplever för närvarande den värsta masskorallblekningshändelsen i sin historia och koralltäcket på majoriteten av reven minskar kraftigt", säger professor McCormick. "Om död korall masker nyckelkemiska signaler som används för att lära sig nya rovdjur, kan påfyllning av rev vara allvarligt hotad."
Studien är publicerad i tidskriften Proceedings of the Royal Society B.
17-maj-16
