MIN DYKARE
Bortom det gula tåget
Detta dyk i underjorden är inte allas kopp te – det är i en övergiven gruva där arbetarna länge hölls i mörkret om riskerna med sitt arbete, även om arbetsledarnas gas-masker och skyddsdräkter kan ha gett dem en ledtråd! MARTIN STRMISKA vågar sig in
Delad bild av dykare som är redo att gå ner längs det vertikala schaktet och en kopia av en kärnvapenbomb.
KORT EFTER Andra världskriget Kowary, en charmig stad i västra Polen som hade undgått att förstöras av tyska bomber, blev målet för en våg av inflyttare från andra delar av landet. Några lyckades hitta välbetalda jobb i den snabbt växande gruvindustrin.
Det statliga företaget Kowarskie Kopalnie öppnade på nyårsdagen 1948, och Stanislaw Jasinski var en av de första som gick in i gruvschaktet nära byn Podgorze. Liksom sina gruvarbetare var han en arbetare utan gruvkvalifikationer, och hans arbetsredskap var en hacka och spade.
Jasinski informerades inte om malmen han grävde, men närvaron av ryska vetenskapsmän och militära vakter visade att det som pågick vid Podgorzegruvan var mycket viktigt.
Han var tvungen att underteckna ett dokument som förbinder sig att hålla tyst om allt som händer där. Andra gruvarbetare som var överlag nog att börja skvallra medan de drack vodka med vänner skulle mystiskt försvinna.
Dessa försvinnanden var inte det enda fenomenet Jasinski behövde oroa sig för. Hans kollega Stanisław Moszkowski arbetade i gruvan i fem år, de två sista med att sortera malmen.
Extraherade stenar exponerades för en rysk Pietiorka-strålningsdosimeter.
Rörde sig nålen märkbart, gick stenen på högra högen; om den stod stilla kastades den till vänster. Efter veckors sortering skalade bitar av Moszkowskis hud av hans händer som papper.
Anatol Moszkowski (ingen släkt) började arbeta med radiometri i gruvan när han var 18, och lärde känna en rysk ingenjör vid namn Winogradow som chockade honom med sitt vänliga råd: om du vill leva, sa han, gå inte till platser där Pietiorkas nål svänger mycket.
De ryska experterna bar alltid skyddsdräkter och gas-masker, medan gruvarbetarna arbetade utan något skydd.
Åtta år senare föll kvaliteten på malm som utvunnits från Podgorze, men det var i alla fall inte längre en så strategiskt viktig råvara.
Ryssarna reste, och det var först då som Jasinski och de andra gruvarbetarna fick veta sanningen (även om de måste ha misstänkt) om substansen som de hade grävt fram i åratal och flyttat med sina bara händer.
Det var det radioaktiva, uranrika mineralet uraninite, och gasen de hade andats var radon.
1963 upphörde plötsligt gruvdriften. De som fortfarande arbetade skickades till handikapppension. Allt skedde i hemlighet.
Några år senare utvecklade Jasinski en allvarlig lungsjukdom. Många andra gruvarbetare drabbades också av de långsiktiga konsekvenserna av strålningsexponering – organskador, blodplättsavbrott, leukemi, cancer.
Dök upp i DIVER mars 2019
JÄTTEBERGEN (Riesengebirge) är ett rikt stycke natur. Deras täta barrskogar, genomkorsade av klara bäckar, vattenfall och bergsvandringar, lockar turister under de varmare månaderna, medan flera skidorter blir populära på vintern.
Kowary har också en oväntad besöksattraktion i form av Podgorzegruvan. I mitten av 1970-talet etablerades ett "inhalatorium" i en av dess tunnlar, eftersom det hävdades att långtidsexponering
till en radonrik miljö hjälpte till vid behandling av allvarliga hud-, lung- och njursjukdomar. Teorin låter paradoxal i sammanhanget med de bestrålade gruvarbetarna.
Marsolen når oss inte helt på norra sidan av Giant Mountains National Park. Podgorze ligger vid foten av Snezska, Polens högsta berg, och det är fortfarande snötäckt idag, varför asfaltvägen från byn till gruvans infart inte kan användas av vägfordon.
Som tur är har gruvchef Patryk Guzik skickat fyrhjulingar med släp för att transportera oss och vår utrustning till det lilla trähuset nära entrén.
Innan mörkret slukar upphetsade dykare måste registreringen och det vanliga pappersarbetet vara klart.
Kylan tränger djupt in i benen när vi står omgivna av dyster skog, och bara det gula tåget som står framför entrén ger färg. För sjuttio år sedan användes den för att få de första 21 gruvarbetarna till jobbet.
Okunniga om uraninit och radon och deras effekter, verkar det som att de bara var entusiastiska över att ha jobb.
Tåget förde dem genom en 400 meter lång tunnel till ett centralt schakt, varifrån de fortsatte till olika gruvnivåer.
Följer samma rutt nu är vårt scuba team, men med vår utrustning inkörd på fyrhjulingar. Första stoppet är en display. Glasögon, tallrikar och andra föremål gjorda av uranoxiddopat glas lyser gulgrönt när de utsätts för ultraviolett ljus.
Vid en annan hållplats finns en utställning med antistrålnings- och skyddskläder för arbete i en radioaktiv miljö. Den mörka historien om dessa polska arbetare lever nu i våra sinnen.
Atmosfären här inne är tät och en fråga hänger i luften – är det inte fortfarande radioaktivt här inne?
Ja, det är det, men inte längre i den takt som kan vara skadlig för hälsan, kan vi garanteras.
Den sista stationen är det vertikala schaktet, gruvans artär som förbinder de 12 nivåerna av tunnlar. Vatten rinner hela tiden in i gruvan genom sprickor i berget och rinner ut igen för att bilda en liten bäck i huvudtunneln.
När gruvan hade stängts och pumparna slutade tömma grundvattnet blev schaktet och de lägre nivåerna översvämmade, det är därför vi är här.
RUMMET INNEHÅLLER det översvämmade vertikala skaftet ser läskigt ut. Vatten droppar från de mörka väggarna i den lilla poolen. Vid ingången finns en kopia av en sovjetisk atombomb. Uran utvunnet från denna fyndighet användes för att skapa det ursprungliga olycksbådande vapnet.
Den fasansfulla scenen kompletteras av gamla ventilationsrör och en atomdräkt med gas-mask. Ett märkligt monotont mullrande kan höras, som om en detonation kunde inträffa vilken sekund som helst, utan att lämna någon chans att fly.
När vi väl är under vatten avtar mullret. Vi sänker oss med det vertikala träpanel med dubbelschakt. Det är 520 m djupt, men ändå inte tillräckligt brett för att två dykare ska kunna fortsätta jämsides, så vi går ner en efter en.
Att vara instängd i denna halvkilometer djupa skorsten, oförmögen att förlänga våra kroppar till trimläge, känns konstigt.
Att passera genom portalen in i tunneln på den första underjordiska nivån 30m ner är befriande. På 70m, 110m, 150m och djupare kan andra tunnlar gå in.
Längst ner på skaftet finns fenor, scener, ljus och masker som har tappats av slarviga dykare.
Själva schaktet är ett sofistikerat timmerverk som består av tiotusentals trädstammar. I tunnlarna användes tusentals fler för att skapa portaler och stödja instabila tak.
Marian Michalek, en gruvarbetare som grävde uraninit för 70 år sedan, sa att det ibland räckte att bara slå en fyndighet med en pinne för att få den att falla ner i vagnen. Han skulle hitta sig själv täckt av svart damm och en söt smak av uranskiffer fanns kvar på hans tunga.
_
Idag kan skifferbitar falla genom trädstammarna ner på dykare, och grått sediment, det tidigare radioaktiva dammet, ligger på golven i de smala tunnlarna. När vi försiktigt passerar genom dem letar vi efter spår av uran och tecken på strålning vid varje tur.
Det är naturligtvis nonsens, men den här platsen tvingar sinnet till absurda föreställningar. Och när ett mycket djupt schakt och en 400 m lång tunnel skiljer dig från dagsljus, förökar sig sådana känslor.
När det läskiga mullret och ljudet av vatten som droppar ner i poolen på toppen av schaktet hörs igen, kommer det denna gång som en befrielse. Att ta första andetag från den unkna gruvluften innebär en återgång till det levande.
De svarta väggarna verkar inte längre så skrämmande. Vattnet känns inte så kallt som det såg ut först, och den sovjetiska bomben är bara en replik.
Men historien om Stanislaw Jasinski och det gula tåget förblir verklig.
_Podgorze
- Den djupaste dykplatsen i Polen
- 22 km av översvämmade tunnlar
- Dök först i augusti 2012
- Fullständig grottdykningscertifiering krävs
- Ring Filip Dlugosz om att dyka i gruvan på +48 604 057 342
- För turistutflykter besök kopalniapodgorze.pl
- Hitta mer på facebook.com/kopalniapodgorze/
- eller facebook.com/ nurkowaniewkowarach
