Vi vet alla att vi får vad vi betalar för, men ibland kan vi inte motstå vad som verkar vara ett stenfynd. Det kan dock vara ett allvarligt misstag när det kommer till dykning. SIMON PRIDMORE avslöjar några av de knep som kan bli vår ogörelse
TEKNISK
Jag har bott i Sydostasien under en lång tid och även om jag inte längre driver en dykverksamhet i regionen känner jag många som gör det. Jag har varit ute och dykt med många av dem genom åren, både för jobbet och för nöjes skull.
Det finns tusentals dykoperationer i Sydostasien. Vissa är mycket bra och ger en utmärkt, säker och mycket professionell service.
Andra, som du kanske misstänker, är inte så bra och är bäst att undvika.
Som är fallet nästan överallt där människor dyker, finns det inga styrande organ i regionen som inspekterar dykoperatörer för att verifiera deras standarder eller prestanda, och inte heller utdöms några straff för vårdslöshet som leder till att dykare kommer till skada.
Varje år inträffar många dykolyckor, av vilka några är direkt hänförliga till otillräckliga säkerhetsprocedurer, men det är ovanligt att den ansvariga dykoperatören går i konkurs. Så man måste välja noga och väl.
Under årens lopp har vänner planerat ett dyk semester i Sydostasien har bett mig om rekommendationer, och jag brukar svara med en lista över operationer som de kan välja bland.
De begränsar sedan listan till två eller tre dykcenter eller dykbåtar, skriver till var och en och gör sitt val baserat på svaret de får.
Alla vinner – besökarna får fantastisk dykning och de bra operatörerna får välmeriterade affärer.
Det går inte alltid så bra, vilket naturligtvis är anledningen till att detta är ämnet för denna månads teknikkolumn.
Två proffs inom dykbranschen, tidigare kollegor, kom ut till Indonesien för ett tag sedan för att dyka. De berättade för mig vad de ville se, och jag gav dem en lista över relevanta platser och föreslog några operatörer i området. Några veckor senare skrev jag och frågade hur det hade gått med dykningen.
"Förskämt", sa de. ”Vi bokade en resa med tre tankar ut till de platser du rekommenderade. När vi kom till kajen försökte de få oss att gå med på en förändring av planen, men vi insisterade på att åka till de platser som de hade lovat.
"Detta ledde till ett stort argument mellan dykmästare och båtkaptenen.
”Efter det första dyket, på väg till den andra platsen, tog båten slut på bensin, så vi tillbringade en timme med att guppa runt i höga vågor och väntade på att någon skulle ta fram en jerrycan. Den förlorade tiden gjorde att vi bara gjorde två dyk istället för tre. Vi bad om återbetalning men de vägrade och skyllde på oss för problemen de hade haft.
"Åh, ja, och medan vi hängde mitt i havet och försökte undvika att bli sjuka och bli solbrända, pratade vi med dykmästare och han erkände att han faktiskt aldrig hade varit ute på dessa platser tidigare.
”Han var inte heller egentligen en dykmästare. Vår resa var faktiskt en del av hans dykmästare utbildning. Det hela var en fruktansvärd upplevelse."
Jag blev förskräckt och frågade dem vilka av operatörerna jag hade föreslagit som var ansvarig för denna katastrofala dag.
”Åh, ingen av dem”, svarade de, ”vi tyckte att alla ställen du rekommenderade var riktigt dyra, och det var svårt att välja vilken man skulle gå till. Så vi bestämde oss för att vänta tills vi kom dit.
"Snart efter att vi kom fram träffade vi en kille på stranden och han erbjöd oss en hel del. Vi kollade på hans hemsida och allt såg OK ut, så vi valde det istället.”
Hörnklipparna
Var som helst i världen har dykföretag som sköter sina dykresor på rätt sätt liknande kostnader, arbetar med en liknande vinstmarginal och begär ett liknande pris. Om du blir erbjuden en resa för betydligt lägre än det aktuella priset är det därför troligt att något kommer att saknas.
Ett eller två hörn kommer att ha skurits någonstans. Du får vad du betalar för och betalar du mindre får du mindre.
Det är ofta lätt att se var de billigare operatörerna sparar pengar. Liveaboardstugor kan till exempel ha britsar istället för dubbelsängar och bufféluncher istället för à la carte-måltider. Landbaserade dykcenter kanske använder gamla lastbilar istället för bekväma passagerarbilar och har rostiga, bleka gamla redskap att hyra istället för nya modeller.
En resa på en stor båt med många dykare och ett högt förhållande mellan personal och dykare kan förväntas kosta mindre än en personlig resa på en mindre båt med din egen dykguide. Detta är allt ovanför bordet. Du vet vad du får och kan välja efter din budget och dina behov.
Men vissa operatörer sparar också pengar på andra sätt som är mindre lätta att upptäcka – som mina vänner upptäckte till deras kostnad.
Det faktum att någon introduceras som din "dykmästare” betyder inte nödvändigtvis att de har en yrkeskvalifikation. Dykare betalar för att bli guidade och omhändertagna av en expert, men en hörnklippande operatör kan ge jobbet till någon som är okvalificerad, har liten erfarenhet av dykning och därför kan få en lägre lön.
I det här fallet verkar det som att "divemaster" faktiskt betalade operatören för förmånen att arbeta. Du kommer inte att veta vad som händer om inte ämnet kommer upp i ett obevakat ögonblick av samtal, eller din divemasters dåliga färdigheter väcker dina misstankar.
En annan sak som vissa dykoperatörer gör för att minska sina kostnader och göra det möjligt för dem att erbjuda billigare priser är att chartra vad som bäst kan beskrivas som "taxibåtar", istället för professionella dykbåtar.
Taxibåtens enda funktion är att få dykare ut till platserna och tillbaka hem igen, så kaptenen debiterar dykoperatören en låg avgift för tjänsten.
Denna avgift inkluderar inte bränsle. Dykoperatören förväntas leverera detta, baserat på de platser som dykarna vill besöka och kaptenens bedömning av hur mycket bränsle som krävs.
Hörnklipparen kommer att tvingas, men levererar bara exakt den mängd bränsle som efterfrågas, inte en droppe mer.
I händelse av att något oväntat inträffar, som att gästerna vägrar acceptera operatörens bete och byter taktik angående platserna som ska besökas, tar båten slut på bränsle.
Taxibåtskaptenen och besättningen kan till och med ha på sig operatörens T-shirts, så de ser ut som ett dykbåtsteam, men detta är bara en anordning från operatörens sida för att få dig att tro att du får en bättre service .
Sanningen avslöjas av besättningens handlingar. En kunnig, professionell besättning kommer att dela ut vikter, hjälpa till att sätta upp cylindrar, stuva undan utrustning på rätt sätt, titta på havet och ge råd till divemastern om det bästa sättet att dyka platserna den dagen.
De kommer att hjälpa dykare med in- och utstigning och hålla sig vakna för annan båttrafik och dykare som dyker upp tidigt.
På en taxibåt kommer antingen divemasters att göra alla dessa saker eller så kommer ingen att göra dem.
Tekniker att ta bort
På platser där det finns bra dykning, ett överflöd av dykoperatörer och ingen officiell tillsyn, förvänta dig att hård konkurrens kommer att ge hörnklippning och var försiktig.
Lita på att om flera välkända, väl granskade (och starkt rekommenderade!) dykoperatörer erbjuder ett liknande pris för en dykresa, då är det nog rätt pris.
Vet att billigare priser alltid innebär hörnklippning av något slag, även om du inte kan se det, och att denna hörnklippning sannolikt kommer att skada din säkerhet.
Läs mer från Simon Pridmore i:
Scuba Confidential – En insiders guide till att bli en bättre dykare
Scuba proffs – Insikter i Sport Diver Training & Operations
Scuba Fundamental – Börja dyka på rätt sätt
Scuba Fysiologiska – Tror du att du vet allt om dykmedicin? Tänk om!
Scuba Exceptionell – Bli den bästa dykaren du kan vara
