Utforska vraket av HMS Brazen: A Dive into History

UK WRECK DYKER

Det nu skyddade kanalvraket av jagaren HMS Brazen var en tidig WW2-olycka. STEFAN PANIS njuter av ett dyk och delar upplevelsen tillsammans med mysteriet med pursers kassaskåp!

Historien om HMS Brazen

HMS Brazen, eller H80, var en jagare av B-klass, byggd för Royal Navy 1930. Nästan 100 m lång var hon beväpnad med fyra 120 mm och två 40 mm kanoner, två uppsättningar av fyra torpedrör och 20 djupladdningar.

Brazens ångmaskiner gav henne en toppfart på 35 knop och en räckvidd på nästan 5000 sjömil. Hennes vanliga besättning av 134 officerare och besättning ökade till 142 under krigstid.

Läs också: Skeppsbrott i silver, mässing – till och med en Model T Ford!

Dykning av vraket av HMS Brazen

Jag fick dyka i Brazen förra sommaren när, efter en framgångsrik expedition föregående år, en annan veckolång "Wrexpedition" anordnades. Detta drevs av ett internationellt team inklusive vrakdykare i världsklass som Richie Kohler, Edoardo Pavia och Leigh Bishop.

Vi valde den rymliga Dover-baserade katamaranen Neptune som vårt dykfartyg, driven av Dave Batchelor och utrustad med hiss.

Vi välsignades med bra väder och förlorade bara en av våra åtta schemalagda dykdagar, och vårt första dyk var på Brazen.

Dykofficer Brian Robinson hade valt ut vraket som en relativt enkel öppnare för laget, en som skulle tillåta alla att testa sin utrustning inför mer seriösa dyk senare under veckan. Det ligger på 25-30 meter ungefär åtta miles från Dovers hamn.

Jag var nöjd med valet, för jag hade aldrig dykt på platsen tidigare och visste att fartyget hade en intressant historia.

Brazen var den sjunde Royal Navy fartyg för att bära namnet. När hon fick uppdraget tilldelades hon den 4:e jagarflottiljen med medelhavsflottan fram till slutet av 1935, och efter två ombyggnader gick hon med i hemmaflottan året därpå.

1939 deltog hon i försöket att rädda besättningen på ubåten Thetis, som sjönk under sjöförsök.

Brazen omplacerades till den 19:e jagarflottiljen strax före början av andra världskriget och tillbringade de första sju månaderna av kriget med att eskortera konvojer och patrullera Engelska kanalen och Nordsjön.

Den 13 oktober räddade hon tre överlevande från den tyska ubåten U-40, som hade sjunkit efter att ha träffat en mina några timmar tidigare.

Senare samma dag räddade hon överlevande från det norska handelsfartyget Sangstad och fortsatte med att eskortera ytterligare flera konvojer till och från Norge under de följande veckorna.

Den 20 juli, under den inledande fasen av slaget om Storbritannien, attackerades skeppet av tyska Junkers Ju-87 Stuka dykbombplan. Chockeffekten från flera tillbud bröt hennes köl och sedan blev hon påkörd i maskinrummet och sjönk. Endast en medlem av hennes besättning dödades under attacken, och hennes skyttar hävdade att de hade skjutit ner tre Stukas.

Med skottlinjen in kunde vi se att sikten runt vraket var ganska bra, vilket är vanligt i detta område. Så alla var exalterade över att komma in, och det dröjde inte länge efter att Dave's go signalerade att vi började gå ner mot vraket.

Artefakter på vraket

Den första artefakten var synlig vid ankomsten, eftersom skottet hade landat mellan torpedrören – en imponerande syn.

Luckan på ett av rören var öppen, vilket gjorde att jag kunde kika in, och jag kunde lätt urskilja en torpedpropeller baktill, vilket betyder att rören hade laddats redo för aktion vid tidpunkten för förliset.

Rören var monterade på en mekanism som gjorde det möjligt att manövrera dem, och denna hade nu blottats.

Vi tog vår tid undersökte systemet när min kompis Eddie signalerade till mig. Bredvid rören i sanden hade han lokaliserat en torped, vars propeller stack ut från sanden. Jag kunde inte låta bli att tänka att vi hade tur som inte satte skottet på saken!

Vi fortsatte mot vrakets fören och såg det ena föremålet efter det andra, min kamera arbetade som en galning.

Vi stannade när vi hittade en djupladdningskastare med en djupladdning påsatt, redo att avfyra sina 100 kg eller så sprängämnen. Jag hade sett fotografier förut under mina undersökningar, men att se den äkta varan var coolt.

I vissa områden är vraket täckt av sand, men på babords sida mittskepps reser det sig cirka 8 meter från havsbotten – en spektakulär syn, särskilt med så många intakta hyttventiler, kompletta med glas.

När vi närmade oss fören stötte jag in i en av 120 mm kanonerna som hade fallit på sidan. När Eddie gav skala till pipan blev det tydligt hur enorm denna pistol var. Jag försökte få in hela vapnet i ram, men detta var inte lätt, med tanke på att vi var i Doversundet snarare än i Karibien.

Längst i spetsen av fören, som har brutits av för att ligga i 45° vinkel, fanns ett vackert stort ankare, som inspirerade till fler bilder. Men min kompis var på öppen krets och det var dags att vända tillbaka till skottet. Runt mittskepps signalerade han igen – han hade hittat resterna av en av skeppets telegrafer.

Brazen är nu en skyddad plats, så självklart lämnade vi den där den låg och gick vidare. Det var då jag såg mässingsladdningsrören på en av 40 mm kanonerna.

Tyvärr var resten av pistolen gömd under havsbotten, men eftersom sanden på den här platsen rör sig hela tiden, vem vet? Det kanske dyker upp igen någon gång.

Eddie dök upp, men eftersom jag var på min rebreather bestämde jag mig för att följa Richies rulle och se var han var. Han hade gått in i den del av vraket man fortfarande kunde tränga in för att utforska.

Purseren är säker

Efter nedslamning vände vi tillbaka ut ur vraket. Tidvattnet hade vänt och strömmen blev starkare, så vi kallade det ett dyk. Det hade gjort en vacker start på en äventyrlig vecka.

Dykkompisen Paul Wilkin berättade senare för mig en historia om sitt första dyk på HMS Brazen, för nio år sedan, innan det blev en skyddad plats och mycket mer intakt då.

Paul gick in i vraket och hittade purserns rum, komplett med takfläkt. Han hittade också purserns kassaskåp, som räddades vederbörligen. Det som var konstigt var att i kassaskåpet fanns inga sjömäns värdesaker, utan bara några ören.

Varför det skulle vara förblir en av HMS Brazens hemligheter!