REFLEXDYKARE
Synen av små bebisar som simmar under vatten med vidöppen mun kan vara oroande, men det är bara att ta sig in i de tidiga "vattenmilen", säger HENLEY SPIERS
OLIKT MÅNGA MARINA ARTER (hej Mr Seahorse), honan gör allt det tunga när det kommer till mänsklig graviditet, och vi hanar kan bara göra vårt bästa för att vara stödjande.
När samtalet vänder sig till den marina världen lyser dykares ögon och de kan bara inte låta bli att försöka förmedla undervattensupplevelsen till sin publik.
Faktum är att de vanligtvis inte kan låta bli att försöka omvända alla dem som korsar deras väg till dykningens sak. Denna ovanliga nivå av passion är något vi bör fira – jag kan inte komma på någon annan hobby där deltagarna är så passionerade i sin tro att icke-dykare går miste om några av jordens största underverk.
Så det är bara naturligt att vi dykare vill dela upplevelsen med vår familj. Den här artikeln handlar om hur du kan få dina barn eller barnbarn att följa dig ner i vattnet så snart och så bekvämt som möjligt.
Påtvingade avbrott från dykning är en magsjuk upplevelse och förra året, medan Jade var gravid, skrev jag en artikel om reglerna och forskningen bakom dykning när jag bar ett barn (Baby Diver, september 2017).
Tyvärr var rubriken att ta en paus från dykning är ganska mycket oundvikligt för blivande mammor.
Naturligtvis, när vår dotter Apolline föddes undrade vi snart när vi kunde få henne i vattnet. Med PADI är den tidigaste ett barn kan komma på dykning vid åtta. Det är en Bubblemaker-kurs i slutet vatten, och vid 10 kan de gå Junior ÖPPET VATTEN kurs. Med BSAC är minimiåldern för en Ocean Diver-kurs 12 år.
När jag var en instruktörmärkte jag en dramatisk skillnad i elevernas förmåga att tillgodogöra sig dykning, vilket fick mig att tänka ut konceptet "vattenmil".
Detta är helt enkelt den tid en individ har tillbringat i och runt vattendrag – allt från att plaska omkring i en pool till att surfa eller snorkla.
Slutsatsen var enkel: de med många vattenmil har mycket bättre förutsättningar att ägna sig åt dykning.
För elever som hade en lång historia av att tillbringa tid i havet, lade scuba bara till ett nytt element av utrustning och färdigheter till ekvationen.
I jämförelse, för elever som aldrig ens hade snorklat, var utmaningen att lära sig dyka mycket större, och det öppna havet en mycket mer skrämmande miljö. I extrema fall, särskilt när jag arbetade i Sydostasien, skulle jag ta kunder för Discover Scuba-dyk som inte ens kunde simma!
På ungefär samma sätt som du kan anmäla dig till ett tandem-fallskärmsdyk, var dykupplevelsen en del av deras livslånga bucket-list.
Naturligtvis, till skillnad från att hoppa ut ur ett plan, finns det några saker du kan öva på innan du går direkt till att andas under vatten, och vi var angelägna om att Apolline skulle börja samla sina vattenmil så tidigt som möjligt.
Vi ville också säkerställa att vårt barns säkerhet aldrig äventyrades, och beslutade därför att det var bäst att anmäla sig till en formell spädbarnssimkurs, som drivs av en organisation som heter Water Babies.
DEN FÖRSTA STORA FRÅGAN bekymrad om huruvida en bebis kunde simma innan de åtta veckors vaccinationer.
Det gläder mig att kunna rapportera att den senaste NHS-riktlinjen är att en bebis kan simma i alla åldrar, före eller efter vaccinationen.
En mer avgörande faktor, särskilt för dem som frestas att doppa sitt nyfödda barn i brittiska vatten, är att se till att vattentemperaturen är 32°C för spädbarn under 12 veckor eller 30°C för de över 12 veckor gamla.
Vi dök upp för vår första halvtimmeslektion vid en pool i utkanten av Exeter som var fylld av kakofonien av små röster. Med all ånga som släpptes ut från den tropiskt uppvärmda poolen kändes det som att kliva in i en bastu.
Precis som skolan går klasserna över tre terminer och du måste anmäla dig till en uppsättning av 12 veckolektioner åt gången. Faktum är att du måste förbinda dig till nästa termin inom några veckor efter att föregående termin har börjat, vilket är ett tecken på både klassernas popularitet och den mycket kommersialiserade upplevelsen som erbjuds.
Vår klass bestod av sex bebisar, var och en fick en medföljande förälder i poolen. Läraren lär sig barnets namn men inte ditt; från och med nu skulle jag bli känd som "Apollines pappa".
Vi växte snabbt till att älska vår instruktör Kirstys undervisningssätt, som består av en välbalanserad blandning av lugn auktoritet och vänligt roligt.
Utan tid att slösa var vi snabbt iväg med uppvärmningsövningar, gick i ring med bebisar i utsträckta armar, studsade dem åt det ena och det andra i det varma vattnet.
Vi började sedan vänja dem till nedsänkning och andningsstopp genom att säga: "Apolline, redo, gå" och sedan stänka deras ansikte med vatten. Apolline var två månader gammal vid det här laget och verkade lite förbryllad över hela upplevelsen!
Under den allra första lektionen slutförde bebisarna också sin första fullständiga nedsänkning, där Kirsty upprepade mantrat "namn, redo, gå" innan hon mycket kort lade Apolline under och sedan backa upp. En del av bebisarna gråter när de kommer upp till ytan medan andra håller sig svala, men det är ofta föräldrarna som är mest nervösa.
Det viktiga att komma ihåg är att även om det för den oinvigde kan verka grymt, så utnyttjar denna klass faktiskt en medfödd uppsättning instinkter som är utformade för att förhindra människor från att drunkna.
Vid denna tidpunkt i sin inlärning förlitar sig bebisarna på sin larynxreflex (även känd som gag-reflexen).
När barnet känner känslan av vatten i ansiktet, näsan, svalget och röstlådan, håller barnet instinktivt andan och mjukvävnad förseglar baksidan av halsen för att förhindra vatteninträngning.
Tack vare larynxreflexen kommer du ofta att se bebisar under vatten med öppen mun, vilket kan se lite chockerande ut men är helt normalt.
Denna reflex är starkast under de första sex månaderna av ett barns liv, innan den gradvis försvinner vid dess första födelsedag. Som sådan är det lättare för spädbarn att börja simma tidigt, eftersom struphuvudet fortfarande är starkt.
VIDARE TILL ANDRA KLASSEN, och takten för både föräldrar och baby var obeveklig. Med tätt grupperade, rygg mot rygg klasser, skulle en uppsättning spädbarn snabbt lämna poolen för att ersättas av en annan, och det fanns inte mycket tid för småprat.
Att viska Apolline runt den grunda poolen i en halvhuka gav föräldrarna ett anständigt träningspass, och jag gick snart över från att sjunga med till alla Water Babies låtar till att fokusera på att få rörelserna rätt. Med massor av assisterad simning, övningar vid poolkanten och flera babysänkningar,
Jag blev förvånad när jag upptäckte att dessa klasser pressade vår baby hårdare än jag skulle ha gjort, även som någon som försörjer sig i vattnet.
Detta väckte blandade känslor: dels en känsla av skydd mot vår lilla Apolline, och dels en uppskattning av att Water Babies verkligen försåg oss med en nivå av undervisning och erfarenhet som jag inte kunde efterlikna på egen hand.
När terminen fortskrider upptäcker jag att Apolline vissa dagar har mer energi och entusiasm för klassen än på andra, och anpassar hur intensivt vi deltar som ett resultat.
SOM DE BYGGER UPP deras erfarenhet är tanken att spädbarnen rör sig bort från den ofrivilliga larynxreflexen till ett medvetet andningsstopp. Det är en av de stoltaste ögonblicken i mitt liv som förälder att se när min lilla dotter, efter ett "Apolline, redo, gå", håller andan som förberedelse, faller under vattnet med mig och sedan simmar (eller kanske flyter) upp , med ett leende på läpparna!
Det är när vi väl startar dessa medvetna andningsstopp som däggdjursdykreflexen kommer in i bilden, en funktion som dykare, och i synnerhet fridykare, kommer att vara mer bekanta med.
Detta är en reflex som vi delar med delfiner och andra vattenlevande däggdjur, vilket innebär att när våra ansikten är nedsänkta i kallt vatten, sjunker vår puls och blod samlas runt de centrala organen.
Detta gör att vår kropp kan fungera mer effektivt i en syrebrist situation och gör i praktiken att du kan hålla andan längre.
Det finns en vanlig missuppfattning att det är däggdjursdykreflexen som låter bebisar hålla andan och att den kommer att gå förlorad med tiden, men det är larynxreflexen som faktiskt är den kritiska spelaren, och du förlorar aldrig däggdjursdykreflexen, även om du kan förbättra dess effekter med utbildning.
Efter hennes första mandatperiod lärdomar, Apollines komfortnivå i vattnet och framsteg är påtagliga och en källa till enorm stolthet för hennes föräldrar. Spädbarnssim har bara kommit in i mainstream under de senaste decennierna, och en babys förmåga att bekvämt hålla andan under vatten kommer ofta som en överraskning för den oinvigde. Bilderna vi tar av Apolline under vattnet bevisar ett säkert sätt att imponera på vänner och familj!
Det har gjorts lite forskning om effekterna av spädbarnssimning, men de tidiga tecknen är att det gynnar barn utöver att de har samlat på sig vattenmil.
En norsk studie visade att babysimmare har bättre balans och är bättre på att greppa saker än icke-simmare, medan tysk forskning fann att simbebisar hade mer avancerad motorisk utveckling, sociala färdigheter och intelligens än icke-simmare.
En brasiliansk studie publicerad i år kunde dock inte urskilja någon skillnad i prestationsförmåga mellan simmande och icke-simande bebisar, så det finns inte ett konkret vetenskapligt bevis ännu.
Oavsett om det är vetenskapligt bevisat att få din nyfödda i vattnet tidigt eller inte kan hjälpa bebisar att nå sina utvecklingsmilstolpar snabbare, kan jag intyga fördelarna med att etablera och stärka ett förälder-barn-band, särskilt om du är
en far och oförmögen att njuta av amningens bindningsfördelar!
Som föräldrar var vi nöjda med effektsimningen lärdomar hade på vår lilla dotter. Medan klasserna ibland kändes lite som att vara en del av en fabrikslinje av föräldrar och bebisar, var effekten i form av Apollines komfortnivå i vattnet obestridlig.
Klasserna har också gett mig några av mina stoltaste ögonblick som förälder hittills, och utan att vilja förirra mig in i överlägsen fars territorium var det fantastiskt roligt att se vår lilla flicka frodas i vattnet och gav oss stort hopp för hennes dykarriär ett huvud!
VATTENBABAR håller kurser över hela landet, waterbabies.co.uk. Priserna varierar men Henley och Jade betalade £155 per termin. Även om klasserna utrustar spädbarn med vissa färdigheter och komfort i vattnet, ersätter de inte vuxenövervakning, som måste vara närvarande hela tiden när spädbarn simmar.
Varning: Föräldrar bör undvika spädbarnssimundervisning som involverar självräddningsmetoder för "dränkningssäkra" som har fördömts av alla större organ som är involverade i babysim i Storbritannien. Slå upp "Drown-Proofing Your Child" på Royal Life-Saving Society UK webbplats rlss.org.uk
