Konstskatter Från Ett Skeppsvrak

ANTWERPEN 1945

Den 25 augusti lämnade Christiaan Huygens hamnen i Antwerpen, avsedd för Rotterdam. Vädret var bra, med bara en lätt bris av Beaufort force 3. Strax in på resan byttes piloten utanför Terneuzen.

Klockan 20:49 gav kapten Bakker order att lägga ankar för att fartyget skulle övernatta i närheten av boj nr 3. På söndagsmorgonen vid 6-tiden höjdes ankaret och kaptenen beordrade att resan skulle återupptas.

När ms Huygens passerade vrakbojen från Empire Blessing kl. 7.56 rapporterade vaktens officer i däcksloggboken att allt var i sin ordning.

Några timmar senare, klockan 11.30, inträffade dock en stor explosion, orsakad av en mina. Omedelbart stoppades alla motorer och kaptenen beordrade att ett nödmeddelande skulle skickas. Livbåtarna gjordes redo för att lasta av passagerarna, av vilka flera skadades av explosionen.

Kaptenen signalerade bogserbåten Arthur att komma bredvid så snart som möjligt – medan vatten hela tiden forsade in i lastrummen.

Klockan 3.30 höll kapten Bakker ett möte med sina högre officerare, och det beslutades att stranda fartyget på en sandbank fyra mil bort så att det kunde bärgas vid ett senare tillfälle. Den togs i släptåg mot sandbanken och strandade.

Under de följande dagarna gjordes flera försök att rädda fartyget, men tyvärr kom en kraftig storm fram och bröt det i två delar. Den 3 september skrevs den av som totalförlust.

Man försökte rädda så mycket som möjligt från fartyget: kompasserna, telegraferna, radioutrustningen och kikaren. Även bordsilvret som kunde nås räddades från att gå under. Under åren sjönk skeppet djupare och djupare i Nordsjön och försvann till slut i glömska.

ETT DYK I DET OKÄNDA

När jag gjorde mitt första dyk på vraket av Christiaan Huygens den 29 maj 1991, kunde jag inte ha föreställt mig att detta vrak fortfarande skulle hålla mig fängslad många år senare.

Det första dyket blev dock ingen succé. Vi hade inga GPS-navigeringssystem, och det var en utmaning att hitta vraket med bara en kompass och en karta.

Men vi hade tur när vi följde flera bojar då en liten dagfiskebåt låg för ankrad på vraket. Snabbt kastade vi ankaret och förberedde oss för att utforska.

När jag gick ner längs skottlinjen kunde jag känna en mycket stark ström och sikten reducerades till noll. Jag bestämde mig för att ta loss ankaret och vi kallade det en dag.

Vi gav dock inte upp och vi återvände till vraket många gånger den säsongen. Vi upplevde att sikten under vatten var bättre vissa dagar än andra, och vi lärde sakta känna vraket.

DE FÖRSTA BRONSSTATYERNA

Under säsongen 1992 dök vi återigen på vraket regelbundet. En dag i juli, på 20 meters djup, triggades min nyfikenhet av att en bronsring stack upp ur sanden.

Med hjälp av min dykkniv för att rensa bort den dök en figur upp med tre nakna kvinnor. När jag grävde djupare blev en vacker bronsstaty synlig.

Tillbaka på båten studerades fyndet och vi tänkte att det med största sannolikhet var en lampfot. Jag hade lämnat min rulle bredvid mitt fynd, och kort därefter hittade min kompis en staty av en katt i närheten. Flera veckor senare hittade vi också en staty av en uggla.

Andra föremål som silverfat och porslin hittades också på olika ställen. Under de följande åren gjorde jag många dyk på platsen, även om jag prioriterade andra vrak.

FORSKNING I ARKIVET

1999 hade jag lite mer tid på mig, så efter ett tips började jag forska i Riksarkivet i Haag.

Här hittade jag ett häfte med bilder på fartygets olika avdelningar och en beskrivning av inredningen.

Detta dokument identifierade bronsstatyerna som användes i den förstklassiga matsalen; de var lätta att känna igen som de vi hade hittat.

Bronsstatyn med de tre nakna damerna placerades på ett sidobord i ebenholts längs väggen, och det fanns också en andra staty. Mellan statyerna hängde en gobeläng med en representation av Paris på Christiaan Huygens [en holländsk fysiker från 17-talet] tid. Statyerna gjordes av den berömda holländska skulptören Lambertus Zijl på order av fartygets inredningsarkitekt Lion Cachet.

Inredningen och skulpturerna designades i modern art déco-stil. Denna konstform har sitt ursprung i Paris under tidigt 1920-tal och utmärktes av de rena linjerna i designen.

I ett annat arkiv hittade jag till och med den ursprungliga beställningsblanketten för gjutning av statyerna på det belgiska gjuteriet Fonderie Nationales des Bronzes. De kostade det som då var det astronomiska priset på 990 belgiska franc styck.

Formuläret nämnde att en oenighet uppstod mellan Cachet och de ursprungliga klienterna eftersom statyerna porträtterade nakna damer, men de var redan gjutna och placerades så småningom på skeppet ändå.

Av bilderna framgick det att många fler bronsstatyer fanns på vraket.

I andra fack, som det förstklassiga musikrummet, fanns en beskrivning av fem bronspaneler som föreställde fem olika holländska hjältar och vetenskapsmän: Huygens, Michiel de Ruyter, Maarten Tromp, Prins Maurits och Hugo de Groot. Dörrpanelerna var dekorerade med inlagt tenn och föreställde planeten Saturnus. Rökrummet var också färdigt med bronspaneler och hade en marmorbyst av Huygens.

SÖKAR VAKET

Det var mycket svårt att hitta exakt var statyerna skulle vara på vraket, men efter många dyk och studier av planerna kunde jag fokusera på ett område som måste ha varit den förstklassiga matsalen.

Ett återkommande problem var att släppa ankaret så nära statyernas plats som möjligt; på ett vrak 170m långt var detta ingen lätt uppgift. Mycket övning gjorde dock att vi blev mycket bättre på att tolka ekolodsbilderna och därmed löste problemet.

I veckor finkammades platsen centimeter för centimeter, och till slut den 27 juli lyckades jag och hittade en bronsuggla och en katt mellan två balkar. De följande tre dagarna hittade jag tre andra statyer på samma plats.

Flera år senare hittade jag en av bronspanelerna som hade tjänat som dekoration av stödbalkarna i den förstklassiga matsalen. Sedan dess har även andra dykare hittat statyer i vraket.

DYKNING HUYGENS

På 15 år har jag loggat mer än 200 dyk på vraket. Sikten kan variera från bara några centimeter till 8m, men vanligtvis är den inte så bra, eftersom fartyget är placerat på en sandbank; detta är också den främsta anledningen till att det är svårt att hitta rätt.

Under lugna tidvatten kan långa dyk göras på vraket; under vårvatten stannar dock vattnet knappt, och det finns mycket starka strömmar. Vrakets djup är mellan 8 och 25m vid fören. Hon har slitits isär av vågor och ström, men det är fortfarande möjligt att ta sig in i vissa områden med hjälp av en rulle.

Motorerna är fortfarande tydligt igenkännbara och utgör nu de högsta punkterna på vraket. Det finns en kanon i aktern, och vid fören finns en annan, vacker på en piedestal.

Nära detta område finns ett ammunitionsrum, som fortfarande är fyllt med granater. (Fartyget seglade som en trupptransport under kriget.) Kranarna som placerades på olika platser på fartyget för att ta på sig last har fallit bredvid vraket och är en bra orienteringspunkt för att starta din utforskning.

Huygens ligger på 51.37.05 N, 003.16.73 E och är fortfarande ett av mina favoritvrak att dyka men det har verkligen sina egenheter!

Vraket är också ett bra gömställe för många krabbor och hummer som finns i skrotet. Stora skolor av havsabborre kallar det också hem, men gömmer sig så fort dykare anländer.

När jag gjorde mitt första vrakdyk för året den här säsongen var sikten knappt 20 cm. Detta gjorde utforskningen till ett farligt åtagande och en viss försiktighet var nödvändig.

Men ms Christiaan Huygens är ett fantastiskt vrak att utforska, och jag är säker på att det kommer att erbjuda många fler av sina hemligheter under de kommande åren.

BOKEN

Illustrationerna som används i det här utdraget från den nya boken Diving for Treasure är bara ett urval – bara detta kapitel har 48!

Boken innehåller redogörelser för 17 vrak, av vilka många ligger i Nordsjön och Kanalens vatten. Även om de inte alla bar guld, silver, mynt eller ädelstenar, innehöll de alla den sortens värdefulla artefakter som dykare älskar att hitta.

Det här är inte bara en sjöfartshistorisk bok, eftersom DIVER-bidragsgivaren Vic Verlinden och den snart blivande bidragsgivaren Stefan Panis, båda från Belgien, har dykt dessa vrak, inklusive några, som Egypten, som ligger så djupt som 130 m, och avslöjat skatter .

Dessa mycket erfarna tekniska dykare har kunnat lägga till sina egna fotografi in i mixen och, genom förstahandsberättelser, förmedla de stora utmaningarna med att dyka dessa fartyg.

• Whittles Publishing, ISBN: 9781849953252, Softback, 144 sidor, 17 x 24 cm, £18.99