FILIPPINERNA DYKARE
Alla varelser stora och små
CATH BATES beger sig till Malapascua för en serie tidiga starter för att se de berömda tröskhajarna och upptäcker att teknisk dykning ger den världsberömda platsen en helt ny dimension (och den hade redan en hel del!)
"VÄRLDEN ÄR EN BOK, och de som inte reser läser bara en sida”, sa St Augustine. Efter att ha besökt endast två av de 7000 filippinska öarna tidigare, tyckte jag att det var dags att öppna nästa kapitel i den boken – och besöka de berömda "stimarna" i Malapascua.
Jag var också orolig för att min partner skulle lämna mig om jag fortsatte att ta med honom på semester där den största marina varelsen vi såg inte var större än en fingernagel...
Jag valde Evolution Resort, eftersom den sa sig erbjuda "progressiv rekreations- och teknisk dykning". Som en ivrig undervattensfotograf och gammal teknisk-dykning instruktör, jag tänkte att den borde kunna tillfredsställa de flesta av mina nycker.
Evolution drivs av TDI instruktör-Tränaren Matt Reed och affärspartnern David Joyce. Denna enkla men vänliga 5* PADI-resort tillfredsställde inte bara mina dykönskningar utan höll också min mage glad (på den irländska baren Craic House) och tillfredsställde min önskan att minimera mitt koldioxidavtryck som turist (på den asiatiska dykshowen ADEX detta år röstades Evolution till dykoperatör med lägst påverkan på miljön i världen).
De bästa platserna i Malapascua kan delas in i tre kategorier: vackra, fluffiga mjuka korallbommies med en blandning av makro- och vidvinkelglädje; smuts/sandbottnar för djur; och Shoals – undervattensöar med stort pelagiskt liv.
Starter fyra på morgonen är både spännande och tröttsamma, men när du ser den smälta lavahimlen när solen går upp vill du gå upp tidigt om och om igen. Åh ja, och de där roliga hajarna med långa svansar och insektsögon hjälper också!
När du går ner mot Cebu kan du se Shoals från flygplanet. De ser ut som rev, men de är inte öar eftersom de inte når ytan.
Monad Shoal ligger österut mot Leyte och tar 30 minuter att nå från Malapascua. Den är knappt en mil lång och dykare har letat här efter de pelagiska tröskarna (den minsta av alla tröskare på 3 m) i cirka 15 år.
Tack vare upprätthållandet av en sund respekt för avståndet mellan dykare och städstationer verkar antalet hajar inte ha minskat under den tiden.
Dök upp i DIVER augusti 2018
EVOLUTIONENS FÖRTÖJNING är i ett utmärkt läge. Du kan simma vänster till de många städstationerna, eller höger till den sandiga sluttningen som en av våra guider kallade Highway. Vänster är upptagen men erbjuder fler möjligheter; på höger sida tenderar tröskare att passera igenom, men det var här vi också såg ungdjur på en grund 14m platå.
Jag antar att det här var hajmotsvarigheten till en bensinstation dit tonåringarna kom för att umgås, ladda batterierna och få sin kaross pimpad!
Dykare uppmuntras att sväva horisontellt eller svänga bakom de strategiskt placerade repen för att undvika att störa städstationen. Om revet är förstört kommer inte den renare läppfisken att äta, och tröskarna kommer inte att ha någon skönhetssalong längre.
Så varför den tidiga starten? Tröskelhajar uppvisar något som kallas "vertikal migration" - de kommer upp till grunt vatten på natten men lever djupt under dagen. Därför måste vi passa in i deras ganska osociala schema innan solen går upp.
Botten av Monad Shoal ligger i den 200 meter långa mesopelagiska zonen, där ljuset är dåligt. Trösklar har stora ögon som de kan rotera uppåt, vilket gör jakten lättare på djupet, men de kan inte blinka, så deras ögon är mycket känsliga för blixtljus (som inte är tillåtet att använda).
De använder sina stora svansar för att bedöva stimfiskar genom att slå dem i vattenpelaren, och har ofta setts bryta sig när de gör detta, eller under städning.
Deras grekiska namn Alopias betyder räv, och det är definitivt något rävigt med deras stora ögon och små munnar.
När tröskarna passerar de ögonblickar dig och glider förbi och styr utan ansträngning en kurs på breda bröstfenor. Den syn jag alltid kommer att minnas är dock att de simmar bort i det blå – den smala stjärtfenan (nästan halva hajens längd!) som slingrar sig från sida till sida.
När solen steg högre på himlen fångade deras bronsflanker ljuset och gav intrycket av levande skulpturer.
Vi besökte Monad åtta gånger och såg hajar varje gång. Guiderna kommer att berätta att observationer inte är garanterade, men med mellan 3-9 individer på varje dyk, var vi glada över att kunna fortsätta lämna bekvämligheten av vår säng!
På Gato Island kunde du nästan se korallerna fotosyntetisera, absorbera ljuset och få energipoäng som färgade sötsaker i en omgång Candy Crush. Revet pulserade av liv.
Gato Island klassas som en dagsutflykt. Du lämnar centrum cirka 9.30 och beger dig ut nordväst om Malapascua till ett gräsbevuxet havsberg 50 minuter bort med stödben. Lunch får plats i ytintervallet.
En 50 m lång tunnel skär genom den från ena sidan till den andra, vilket ger en dramatisk start på ditt dyk. Vi skannade grottan med våra facklor efter sovande vita spetsar och hittade ett enormt exemplar vid ingången till den andra tunneln, som hotande såg ut som en studsare.
En remora slingrade sig maniskt över ryggen när vitspetsens mun öppnades och stängdes. Jag skulle kunna tänka mig att det stod:
"Om ditt namn inte är nere, kommer du inte in..." En makrillstim fladdrade åt vänster och höger vid utgången, deras käkar öppnas i ett permanent skrik medan de lekte katt och råtta med en jättetrevally. Till vänster om oss var örevet; till höger om oss, gigantiska stenblock prydda med mjukt rosa och lila broccolikoraller. På och runt dem fanns faraobläckfisk, Clarks anemonfisk och spökpipfisk.
En fåfäng hökfisk placerade sig vid foten av ett av korallträden, och den hade den som svansen på en påfågel. Det framkallade bilder för mig av Folies Bergère! Faunan var lika prålig som Moulin Rouges kostymer, tack vare strömmarna från det öppna havet som rörde sig runt denna grunda ö.
När vi gick upp längs väggen såg vi taggiga sjöhästar, dvärgbläckfisk, Glossodoris och bredbandig pipfisk. När man tittade ner på havsbotten såg honungskakan och de granulerade sjöstjärnorna ut som kuddar utspridda slumpmässigt i ett pråligt sovrum.
Chokladö, sydväst om Malapascua, var verkligen grädden på moset. Som godis i en urvalslåda stack dess topp upp ur Visayan havet och döljer ett mjukt centrum av fluffig rosa korallmousse!
När vi anlände mitt på eftermiddagen, svepte hägrar för att plocka minnows från under ytan. Jag tog detta som ett gott omen för det som låg under!
På ett djup av cirka 5-8m dansade broccoli, xenia och daisy-koraller i dyningen. Knullar sprang upp och ner för sina ömtåliga piskkorallrutschbanor som barn på för mycket kolsyrad pop, medan clownsanemonfiskar gjorde mig yr när jag lekte kurragömma i en lädersippe.
Som en kontrast, på den grunda platån som omger ön, misslyckades en "racing-stripe flatmask" att leva upp till sitt namn, och en orörlig dubbelnos spindel cowrie låg orörlig, kamouflerad till en tättmaskad piska.
Jag förundrades över tätheten av andra korallarter när vi steg tillbaka till grunden. Koraller av koraller smälte samman till läderkoraller som blev orgelpipa, bubblig honeycomb och hammarkorall.
Det var helt logiskt att detta område var Evolutions val för nattdyk.
På båda ovanstående platser fanns statyer av Jungfru Maria. Evolution och några av de andra lokala dykcentren placerar dessa under vatten för att motverka dynamitfiske.
Bugtong Batu är en höjdpunkt som reser sig från 30m vid havsbotten till 13m under ytan. Det rekommenderas som ett nitroxdyk, eftersom du gradvis ormar dig upp runt toppen och sedan spenderar lite tid på toppen och njuter av det mångsidiga marina livet under dig.
Detta var ett spektakulärt dyk för att observera fiskens beteende. Vid den här tiden på året vaktar citronjämsjälviska äggen de har lagt på mängden piskkoraller som pryder toppen.
Detta gav mig ett bra tillfälle att skjuta de livfulla blå linjerna över deras fenor och på deras ansikte och ögon.
Bandade boxerräkor sysslade med att rensa en lejonfisk, och en irriterad blåsfisk försökte få bort en sjögurka som den simmat in i, genom att gnugga sig mot krinoider och broccolikoraller.
Större pelagiska fiskar som skolande fladdermusfisk simmade runt de massiva lila gorgoniska och svarta korallfiskarna, medan rosafläckiga nakengrenar och en Miller's Nembrotha höll makroälskarna glada bland krinoiderna och mattanemonerna.
De lokala muck-platserna krävde lite mer ansträngning för att hitta liv, men guiderna är skickliga på detta. Evolutions husrev ligger en kort båttur från stranden.
Efter att ha blivit ombedd att hitta oss en blåringad bläckfisk, Ginos Knight Rider-ögon spanade efter sjögräset som scanningsljuset på Kits stötfångare!
En båt, bambustrukturer och några toalettskålar (alla placerade där av resortteamet) har börjat visa korallväxt och skapar intressanta livsmiljöer för lejonfiskar, ålmalar och glasfiskar. En eldmask fladdrade runt två näsa mot näsa havsfjärilar, och mattanemoner vecklades ut i den mjuka vattenrörelsen för att avslöja känsliga porslinskrabbor som gömde sig under tentakelkjolar.
På botten förundrade vi oss över färgglada havsäpplen, havspennor, ett mån-snigelägghölje och eremitkräftor som slåss om en ny skaldomän. Väl begravda tobisar stirrade vertikalt upp mot de ouppnåeliga ytans krusningar.
När vi gav tummen upp-signalen att lämna den 1 m långa sandbotten, skrek Gino igenom sin reg. Han hade sett den heliga gralen: en blåringad bläckfisk.
Den här lilla killen var cirka 7 cm lång. Vi såg hur den ändrade form och sträckte ut sina tentakler för att gå längs den gröna havsbotten.
Den blinkade med de blå ringarna som ett hot men försökte också kamouflera sig själv bland faunan genom att spika upp för att se ut som en ormbunke i sjögräset.
Deep Slope – en sandig lutande botten som förenar sig med en revtopp – var min favoritplats. Vi gick ner en linje till en liten lila gorgonian seafan. Guide Joe pekade ut en Bargibanti sjöhäst bara några centimeter lång.
Den här var mysig och det var svårt att fokusera på ett så litet djur innanför fläktens lila grenar. Jag var imponerad av att våra guider inte använde spetsiga pinnar för att påverka pygmésjöhästens position och – eftersom det var en kö bakom mig för att se den – bestämde jag mig för att gå vidare, säker i vetskapen om att detta skulle bli ett bra dyk .
DE GRÖNA, BLÅA OCH RÖDA av mantisräkor gör dem till ett bra ämne för fotografi, men jag är alltid lite osäker på hur nära man kommer, medveten om att de har varit kända för att krossa akvarieglas med sina kraftfulla klor! Denna 400 miljoner år gamla livsform tenderar att leva större delen av sitt liv i hålor och vågar sig bara ut för att spjuta eller slå byte.
Jag nappade glatt på porslinskrabbor och bubbelanemonräkor, bara för att förbanna min makrolins när vi steg upp till revtoppen för att hitta både orange och vita jättegrodfiskar. Den vita "gäspade", vilket var dess sätt att säga till mig att jag skulle gnälla, annars skulle den äta upp mig!
När grodfiskar gör detta kan de öka storleken på sina munnar med upp till 12 gånger. Jag tog tipset och flänsade bort med mitt 60 mm-objektiv mellan benen. Jag hittade en mycket mindre hotfull slående lila Hypselodoris som lägger ägg bara några meter bort.
Teknisk dykning är stor i Malapascua. De lokala platserna är perfekta för att öva färdigheter på banor och avsläppen av stimmen har både djup och belöningen av pelagik. Under vår vistelse fanns normoxic trimix, Pelagian CCR och air deco kurser på språng.
Teknikrummet är välutrustat för att förbereda twin-set och rebreathers och det finns även trimix-blandningsmöjligheter. Jag och min kompis dök med två mycket skickliga och uppmärksamma tekniska instruktörer som inte hade ett uppblåst ego mellan sig.
Konsekventa rutiner var tröstande, och planering före dyket och säkerhetsgenomgångar var grundliga men avslappnade. Blandgaser var perfekta, loggning och märkning uppmuntrades och reservgas alltid tillgänglig ombord.
Båtbesättningen var väl informerad om vad de borde och inte borde hjälpa dig med men var alltid där när du gick ombord på båten för att hjälpa dig att demontera.
Den lilla filippinska besättningen gjorde att det såg enkelt ut att bära både twin-set och J-tankar upp och ner på stranden på sina axlar!
Monad Shoal har många olika väggdykningsmöjligheter för teknisk dykning, att gå under städstationerna och stiga upp med dramatiska överhäng.
Förutom möjligheten att se några slingrande trösk- och hammarhajar och djävulsrockor, var topografin av stora lila gorgoniska och stora klipphällar imponerande.
MACKLINS HÖGE (södra sidan) och Devil Ray Corner (norra sidan) var enkla men spektakulära djupluftsdyk på flera nivåer.
Mogami Maru är en japansk fisketrålare som sjönk 1944. Hon bombades med luft och gick ner norr om ön Malapascua till sin vattengrav på 50 meter. Det är ett perfekt trimix-dyk på ingångsnivå.
Vrakets 50m längd gjorde att vi skulle utforska henne under två dyk.
Guiden Dannie tog på sig sin torrdräkt, och min kompis och jag utbytte förvirrade blickar. Vid ett pip från GPS:en släppte besättningen ankare, och vi använde den linan för att ta sig ner i ganska ström.
Tack och lov, efter bara den första rysningen genom en termoklin, sjönk bottentemperaturen till 27°!
Vid det första dyket utforskade vi den förstörda aktern och mittskepps, och tog in telegrafen, masten, maskinrummet och vinscharna.
Dannie visade oss var de har gömt artefakter som hittats på vraket så att de kan ses av dykare utan att riskera att bli stöld. Vi såg porslin märkta med en blå blomma och japansk text, handtaget på en kanna, staghorn (kanske från ett djur eller en prydnad från kaptenens hytt), lås och nycklar alla täckta av ärg, lårben (män dog i explosionen ) och en enorm tung glaskula som förmodligen inhyste fartygets kompass.
Uppstigningen på detta dyk var utmanande. Med den starka strömmen, en tung kamera och något desorienterande bluewater drift-deco var jag glad över att träffa ytan. Jag längtade dock efter att komma tillbaka på vraket senare under dagen för att se hur fören såg ut.
Även om vattnet var grönare, gav svagt tidvatten oss ett mycket roligare andra dyk, och vi kunde uppskatta mer av det marina livet.
Fören var täckt av cigarrsvampar och glasfisk skolades i den främre fören. En armé av räkor eskorterade oss runt lastrummet och deras genomskinlighet lyste upp i strålarna från våra facklor. En enorm bohar snapper bevakade resterna av luftvärnskanonen.
Ankarspelet har fortfarande Mogami Maru bunden för ankar på babord och styrbord. Dannie visade oss tryckmätaren och några gasmaskbehållare precis innan vi gav uppsignalen att börja våra (mycket enklare) gasväxlar och drift-deco.
VAD SÄRSKILDE EVOLUTIONEN för mig var skickligheten hos dykguiderna, inklusive lokalbefolkningen. De har alla fått teknisk teknik utbildning från ägarna, och alla visar oklanderliga trim- och finningstekniker för att inte störa botten; de bär bakplåtar, vingar och selar och kortbladiga tekniska fenor. De stack ut från alla andra dykcenterguider vi såg.
Evolution gör en poäng med att kontrollera tidvattentider för att säkerställa att du ser de bästa platserna vid de bästa tiderna. Värdarna är välkomnande och inte en medlem i teamet såg trött eller olycklig ut klockan 4.30!
Båtarna var välutrustade och stora, med smarta namn som Haldane och Beagle (Charles Darwins skepp).
Alla dessa små detaljer och mer gjorde den största skillnaden i att skapa en resort byggd av dykare för dykare. revolutionerande…
FAKTAFIL
KOMMER DIT> Cath reste med Cathay Pacific till Hong Kong på 12 timmar, följt av en 50 minuters transit och ytterligare 2 timmar 45 minuter till Cebu. En tre timmar lång bilresa tog henne till den lilla hamnen där en båt väntade för att ta henne över till Malapascua på 45 min.
DYKNING & BOENDE> Evolution har 16 rum, antingen Ocean, Beach och Standard Deluxe Air-con eller Trädgårdsfläkt, alla med varma duschar. Deluxe-rummen har även terrass, värdeskåp, gratis vatten, te och kaffe, minibar och TV med videobibliotek. Wi-Fi finns tillgängligt. Dykcentret har två stora utriggerbåtar och tre skits och kan leverera nitrox, evolution.com.ph
NÄR MAN GÅR> November till maj är de torraste månaderna, med 26-29°C vattentemperaturer. 3 mm våtdräkter rekommenderas.
PENGAR> Filippinska pesos på Malapascua, speciellt om du vågar dig ut från orten eftersom det inte finns några bankomater på ön. Dykning och boende betalas bäst i förskott. Avgifter för marina parker accepteras endast i lokal valuta.
PRISER> Dive Worldwide erbjuder flyg tur och retur, flygplatstransfer, nio nätters B&B och 24 dyk på Evolution för £1745pp (två delar), diveworldwide.com
BESÖKARINFORMATION> itsmorefuninthephilippines.co.uk
