Över 18m: Dykning i Menaisundet

Ett djup på 18m eller mindre gör en plats lämplig för alla nivåer av dykare – och först ut i den här serien är Menaisundet, som skiljer Anglesey från norra Wales fastland. Fotografi av MARK EVANS och MARTIN SAMPSON

Menaisundet är ett smalt vattenband som delar isle of Anglesey från det walesiska fastlandet. Hårda strömmar river igenom här i en rejäl fart av knop, och det är den sista platsen du vill hitta dig själv på att gå på ett improviserat driftdyk!

Men på Anglesey-sidan av sundet precis under den spektakulära Menai Suspension Bridge – en av två broar som spänner över vattnet – kan du hitta ett par stranddyk som görs vid exakt rätt tidpunkt så att du hinner med den korta slappperioden , kommer att dyka upp mattor av anemoner, krabbor i överflöd och otaliga sorter av fisk.

Ankomst till platsen

För att komma till infarten måste du köra in i Menai på Isle of Anglesey och sedan följa skyltarna mot bron. Detta tar dig ner på allt mindre vägar, som kulminerar i en enkelkörad väg med förbipasserande platser som passerar direkt under hängbrons höga välvda stöd. 

Det finns ett par parkeringsplatser precis under valvet som går ovanför, men resten av vägen har dubbla gula linjer – och trafikvakterna kan vara extremt rovgiriga. Om du inte har tur och knäpper upp en av de två parkeringsplatserna är det bästa alternativet att dra över till höger sida av vägen och lasta av allt ditt kit, gå in i din torrdräkt och flytta sedan din bil till närmaste lämpliga parkeringsplats.

Dykbriefing

Det finns två separata dyk här. Den första innebär att gå in i vattnet till höger sida om hängbron och är en naturskön bimble runt de steniga stöden och en av huvudbågarna. Enligt Martin Sampson, ägare till SSI dykcenter Anglesey Divers, baserat i Holyhead, är det ett fantastiskt dyk, men det var redan flera kompispar på väg ut på den rutten, så vi valde dyk två.

Det andra dyket går ner i vattnet på andra sidan hängbron. Du hittar en trägrind som leder från vägen till en kvadratisk gräsyta, och du kan förvara ditt kit på ett säkert sätt där, bara genom grinden på vänster sida, medan du går för att parkera ditt fordon.

”Det första jag lade märke till var den otroliga mängden dahliaanemoner på havsbotten. På sina ställen var det bokstavligen en matta av dessa färgglada djur”

Att ta sig till vattenbrynet innebär lite av en vågad klättring ner för några extremt smala stentrappor. Det är svårt nog med en enda cylinder på ryggen, men med ett twin-set måste du anta "bergsklättrare" - det här är verkligen en plats där sidomontering dykare kommer att vara i sitt esse!

Väl framme vid vattenbrynet, vada ut tills du är midjedjup och ta på dig fenor, simma sedan ut på rygg tills du är på ett par meter och kan gå ner. När du faller ner, leta efter några tjocka svarta kablar som ligger på havsbotten och rinner ut i mitten av sundet. 

Dessa telekommunikationskablar, som faktiskt går tvärs över sundet, gör navigeringen till en knäpp – du följer bara en ut och följer den sedan tillbaka till stranden igen och tittar på det marina livet omkring dig när du gör det. Du kommer vanligtvis att hamna på ett djup av 13-14m efter 25-30 minuter, vilket är en bra tid att vända och återvända, eftersom perioden med slappt vatten inte är lång här.

Dyket

Vi var fyra, så Martin delade upp oss i två kompislag och vi gav oss varsin kabel. Nuförtiden kan det vara ganska intressant att hitta kablarna i grunden, eftersom de är massivt bevuxna med tång, kelp och alger, men kvarstår och förr eller senare kommer du att stöta på en – de är tjocka som ett avloppsrör, så när du väl har en i sikte, det är ganska lätt att hålla reda på det.

Min kompis Nigel Abbott är en Anglesey-lokal, så jag pressade in honom på en plats för modellering under dyket. Vi hittade en kabel inom några sekunder, lyckligtvis, och gav oss sedan iväg på dyket.

Djupet håller sig ganska konstant på 3-4m ett tag, sjunker sedan ner till 5-7m innan du hamnar i en svag sluttning. När du väl kommer ut ur grunden avtar den tjocka kelp- och tångtillväxten, och det är lättare att upprätthålla visuell kontakt med kabeln över en sand- och stenbotten.

Visningen i grunden var bara ett par meter, men den ökade till 4-5m när vi väl var djupare, om än med mycket skräp som flöt runt.

Det första jag lade märke till var de otroliga mängderna dahlia-anemoner på havsbotten. På sina ställen verkade dessa färgglada djur bilda en matta. Den enda andra platsen där jag har sett så många och i så olika färgvarianter är utanför Irlands västkust.

De andra huvuddjuren som visades var krabbor – massor av krabbor. Och alla arter du kan tänka dig, från vanliga till ätbara till livliga sammetssimande krabbor. De fanns överallt! Vi hittade en stor död ätbar krabba som låg på rygg och gjorde en god måltid till ett litet berg av vanliga strandkrabbor.

Förutom den udda kutlingen och en enda ung bleka såg vi inte riktigt så många fiskar, förrän vi på vägen tillbaka mot stranden stötte på en liten hundhaj, som lät mig ta ett skott av den innan den försvann i mörkret.

När vi kom in i vattnet rann strömmen fortfarande något, vilket betyder att vi höll på med fenor försiktigt för att bibehålla positionen medan vi tog oss ner för kabeln, och sedan på vägen upp igen, hade tidvattnet vänt och vi fenade den motsatta vägen när vi gick till stranden. Strömmen skriker absolut genom sundet, så du måste se till att du tar tid på ditt dyk till perfektion.