ARKEOLOGISK DYKARE
Förra året gjorde två män på vad de trodde skulle vara ett rutindyk i kroatiska vatten en nästan otrolig upptäckt under vattnet. En av dem var IGOR SAVIC, som berättar historien. Den första fotografen på plats var ARNE HODALIC
Ett rutindyk förvandlas till en otrolig upptäckt
Den slovenske dykaren Vedran Dorusic och kroaten Igor Savic, paret som hittade en orörd vrakplats. Det uppskattas att 600-800 amforor ligger på havsbotten, nästan alla oskadade.
Läs också: Dykare upptäcker stenåldersvägen i Kroatien
MORGON JULI SUN var gömd i molnen, och de första vindbyarna från boran rörde upp havet. Vi diskuterade möjliga platser för vårt morgondyk.
Eftersom det blåste så tänkte jag att det kanske var bättre att välja någonstans nära. Det höll på att formas till att bli ännu ett vanligt dyk: ett som belönar oss med all den rena dykningens glädje och sedan snabbt bleknar ur minnet. Vad fel jag hade!
Dykmöjligheter utanför Pag Island
Foka Diving Centre på Simuni camping på Pags södra kust (den femte största ön i Adriatiska havet) är en utmärkt utgångspunkt för en mängd olika dykäventyr.
Det ligger en 10-minutersresa med motorbåt från spektakulära murar och gorgonians nära den lilla ön Maun.
Tio minuter längre fram ligger Planicic-revet, känt för ett pulserande havsliv, men bege dig istället mot kusten på ön Vir och du kan dyka vraken av två tyska militära motorbåtar från andra världskriget.
En lite längre resa på en höghastighets-RIB tar dig till ön Premuda och en spektakulär undervattensgrotta, kallad katedralen av dykare för sin storlek och skönhet. Jag tycker om de många dykmöjligheterna utanför Pag.
Den torsdagen den 27 juli frågade Foka centerchef Vedran Dorusic mig var jag skulle vilja dyka. Han följde nonchalant upp med att fråga om jag redan hade besökt platsen där ett gammalt, troligen romerskt ankare, några veckor tidigare hade hittats.
Det verkade vara ett intressant tips, även om jag hade besökt platsen nära Simuni Bay många gånger och inte drogs särskilt till platsen. Tack och lov hade jag inte föreslagit att åka till en mer "intrigerande" destination.
Jag hoppades i alla fall att det skulle vänta några fiskar på oss nära den grunda väggen i viken, där de gömmer sig för fiskenät och båtar som lämnar hamnen, och att det utlovade ankaret skulle göra vårt dyk värt besväret.
FYRA AV OSS planerade att dyka. Vi delade upp oss i två par och i början hade det ena av det andra paret flytproblem.
När vi började gå ner längs väggen noterade jag hur få fiskar det verkade vara. De första minuterna av dyket var inget utöver det vanliga.
Avslöjandet av amfororna
Längst ner på muren, på cirka 25 m, planade havsbotten ut till sand.
Jag upptäckte snart ankaret. Delvis täckt och kamouflerad av vegetation stod den ensam halvt nedgrävd i sand. Jag undrade hur det hade hamnat på den här platsen.
I närheten erbjuder en vacker vik exceptionellt skydd mot vinden, och säkert till och med romerska sjömän skulle ha varit bekanta med den. Vilken historia det ankaret skulle kunna berätta, men det är en som alltid kommer att förbli oförtäckt, tänkte jag för mig själv. Återigen, jag kunde inte ha haft mer fel.
Vedran och jag bestämde oss för att fortsätta lite djupare, längre bort från ankaret och muren. De andra två dykarna höll sig tillbaka och började sakta stiga.
Några minuter senare märkte jag på avstånd en märklig mörk skugga, förmodligen en massa stenar som reste sig ur sanden. Det hade helt klart fångat Vedrans uppmärksamhet också, och vi kom gradvis närmare och närmare, Vedran före mig.
Plötsligt märkte jag att han gjorde några ganska ovanliga rörelser. Det skulle vara svårt att säga om jag verkligen hade sett en förändring, eller om det bara var en känsla. Det som normalt skulle vara vanliga lugna rörelser hade blivit snabbare och livligare.
Vedran simmade fortfarande mot de mörka klipporna, med mig i släptåg och undrade vad som pågick. Något måste ha fångat hans blick. Några stora fiskar?
När hans rörelser blev allt ryckigare vände Vedran sig mot mig och gjorde en gest som tydligt frågade om jag hade sett vad han hade sett. Han pekade på den mörka massan.
Först då insåg jag att det jag ansåg vara stenar var en ovanlig, nästan perfekt rundad form. Det slog mig att det jag tittade på förmodligen inte var vad det hade verkat vara.
Vår spänning växte när vi simmade närmare. Scenen som öppnade sig framför oss var otrolig. Amforor, en stor hög av dem, alla snyggt ordnade.
När vi simmade över dem kunde vi inte ha varit mer förtjusta. Mitt hjärta bultade och andningen gick snabbare.
Om jag inte hade känt Vedran, skulle jag ha varit nervös över hur han rörde sig. Upprymdheten bröt ut ur honom; han hade gått från att bara sväva till att utföra en dans av glädje.
Han verkade undra om han hade hallucinationer och om hans luftfyllning kunde vara felet.
En snabb kontroll räckte för att fastställa att amfororna var oskadade. De hade väntat här ostört i århundraden, kanske till och med årtusenden, och de hade undvikit alla faror som finns i havet, särskilt dagens metoder för intensivt fiske.
Väntade de bara på att Vedran och jag skulle röra vid ett stycke historia? Vi var helt klart de första dykarna som hittade dem.
Vilken konstig känsla! En vanlig dykningsdag hade förvandlats till något speciellt.
Jag var medveten om att vi hade slut på luft och att det mesta av vårt dyk redan var bakom oss, men vi hade fortfarande tid att göra några snabba undersökningar.
Högen med amforor steg upp ur sanden till en höjd av 3-4m. Eventuellt vrakvirke hade försvunnit för länge sedan, men fartygen var tydligt arrangerade i form av ett skepp, cirka 25 m långa och 6 m breda.
De hölls ihop i en enda massa med koraller och sediment och bildade labyrinter som visade sig vara gömställen för röd skorpionfisk, havsål och hummer.
Upptäck Lamboglia 2 Amphoras från 200-100 f.Kr
DE flesta AMFORARNA var förseglade. Fanns det något inuti dem? Vi såg inga fristående när vi skummade deras toppar och älskade varje sekund av upplevelsen.
Vedran var några meter ifrån mig när han såg en keramisk tallrik dekorerad med originalkonstverk. Det gick då upp för mig varför det romerska ankaret satt helt ensamt, 30-40m bort. Berättelsen började utvecklas.
Hur är det ens möjligt för en sådan arkeologisk plats så nära kusten att förbli oskadad och oupptäckt? Och vad hade hänt med fartyget?
Den måste ha seglat in i eller ut ur hamnen, eftersom ankarets och amforornas lägen var i linje med riktningen för boravinden, som är känt för att vara särskilt stark i Pag.
Det skulle ha varit lätt att tappa all tidsuppfattning och glömma världen ovanför, men vårt dyk fick ett slut. Vi var inte särskilt djupa och tiden var inte en fråga, så dekompressionsstoppet på vår uppstigning tog bara några minuter.
Under dekomprimeringen mötte vi de andra två dykarna, som inte hade en aning om vad Vedran och jag just hade upplevt.
Tillbaka på båten kunde våra känslor äntligen sättas i ord: "Det var galet!"
"Otrolig!"
"Det är ett mirakel!"
"Det var så nära dykcentret?"
"Vi har dykt här så många gånger och aldrig sett något liknande förut!"
"Och sådana orörda amforor!"
"Hur många finns det?"
"Förmodligen mellan 600 och 800. Många av dem är fortfarande begravda i sanden."
När vi äntligen hade lugnat ner oss ringde Vedran sin fru, som har lyssnat på hans dykhistorier i flera år, och sa: "Försök gissa vad vi hittade idag!"
Jag kan minnas att jag hade så många samtal om dykning och att föreställa mig att hitta skatter, vår alldeles egna arkeologiska plats. Och nu hade vi hittat den.
Inte nog med det, utan det var praktiskt taget på framsidan av dykcentret!
"Havet har belönat mig", förklarade den alltid rationella Vedranen. Jag är benägen att hålla med honom, eftersom jag känner få människor som respekterar och skyddar havet på det sätt som han gör.
Vi gick tillbaka till dykcentret. Vår upptäckt var inte något att skrika om på en fullsatt camping i höjd med turistsäsongen, så efter att allt hade lugnat ner sig och vår utrustning hade lagts undan, delade vi våra nyheter med några utvalda av centrets dykare, som blev förvånade.
En stor del av Vedrans omfattande dykarfarenhet är knuten till hans deltagande i arkeologiska undersökningsprojekt. Han kunde snart fastställa att det vi hade hittat var Lamboglia 2 amforor, en typ som vanligtvis användes för att frakta olivolja och vin i Adriatiska havet, och som går tillbaka till 200-100 f.Kr.
På eftermiddagen gav sig ett litet dykteam ut till platsen. Vi tog en mätenhet och en kamera för att fånga de första filmerna av fyndet och för att ta de exakta mått som behövdes för att göra en rapport.
Skydda en arkeologisk plats i Kroatien
DET VAR KLAR för alla att skyddet av sajten skulle vara en nyckel fråga, och vi kände att den borde förbli precis som vi hade hittat den. Om dessa amforor hade överlevt i mer än 2000 år under vatten, borde de finnas där i århundraden framöver, och belöna andra med den spänning och glädje de hade gett Vedran och mig.
Ur dessa idéer uppstod en ny strategi (den första i sitt slag i Kroatien) för att säkra platsen, en som inte skulle baseras på stålnät utan ett system av undervattens- och ytsensorer.
Dokumentera fyndet
Samma eftermiddag ringde jag Arne, min vän och undervattensfotograf, och ordnade så att han skulle komma till Pag så snart som möjligt för att dokumentera vår upptäckt. Hans första bilder bidrog senare till att avslöja en annan fascinerande detalj.
Ett ord kunde ses ingraverat på ankaret: Straton. Kanske var det namnet på fartyget eller fartygets ägare.
Arne följde också med det första arkeologiska undersökningsteamet till platsen, där de gjorde sina egna exakta mätningar, markerade fynden och mätte djupet. De tog också upp den enda fristående amforan från platsen.
När den 27 juli avslutades utbytte vi våra tankar, känslor och idéer. Vi drömde om berättelser, drivna av glas vin, om olyckliga sjöfarare som fångade och drunknade av Pag bora.
Himlen var klar, och när mörkret föll bevittnade vi en total månförmörkelse, en exceptionellt sällsynt händelse.
Reflekterar över ett mirakel
I forna tider skulle en förmörkelse ha ansetts vara något mirakulöst. Men jag visste att mitt mirakel redan hade ägt rum.
