För 70 år sedan dök Honor Frost ner i en brunn...

Idag (12 december 2022) är det 70 år sedan det första dyket utfördes av den banbrytande brittiska undervattensarkeologen Honor Frost.

Frost föddes 1917 och genomförde det dyket vintern 1952 – inte på vraket av ett historiskt fartyg i Medelhavet utan i 6 meter iskallt vatten, sent på natten i en snötäckt Londonträdgård.

Läs också: Första kvinnliga grottdykare går in i Hall of Fame

Många år senare berättade hon för BBC Kvinnotiden att en polsk ingenjör vid namn Kazimierz Bobak hade bjudit in henne att besöka en "experimentell brunn" i Wimbledon.

"Han hade precis uppfunnit en pump som kombinerades med en komplett dykardräkt – det var inte dykning – och han sa att jag kunde prova det.

"Eftersom jag alltid ansåg att all tid som spenderades på ytan var ett slöseri med tid blev jag väldigt, väldigt glad över detta... De gav mig en ficklampa, så jag gick ner i brunnen och satt på botten en stund." när hon lyste sitt ljus genom döda löv tänkte hon så småningom: "'Åh älskling, de måste pumpa iväg!", för de var tvungna att pumpa för varje andetag jag tog."

Läs också: Statsarkeolog dör på uppvärmningsdyk

Blev du inte rädd? frågade intervjuaren. "Nej, jag antar att man borde vara... jag har respekt för havet, men jag har aldrig varit ordentligt rädd för vatten", svarade hon.

Omedelbart fast i idén om undervattensutforskning, övergav Frost sin karriär inom konst och teater och, enligt Honor Frost Foundation, "började en ny livslång, enormt inflytelserik karriär inom undervattensarkeologi".

Frost var en kvinna inom de mansdominerade områdena inom både dykning och maritim arkeologi på 1950-talet och befann sig i centrum för den senares utveckling som disciplin.

Hon skulle vara en av de första arkeologerna som visade att utgrävningar under vatten kunde utföras med samma standard som på land, säger stiftelsen. 

Men först var hon tvungen att åta sig sin dykare utbildning, vilket hon gjorde i det varmare Medelhavet, där scuba fortfarande förfinades i södra Frankrike. Hon blev ytterligare inspirerad av att kunna dyka på vraket av ett romerskt skepp under sin tid där.

Frost berättade för BBC att hon hade haft turen att gå med i världens första civila dykklubb. "På den tiden visste vi inte så mycket om den medicinska sidan - dykfysiologi - och absolut inte om apparaten, eftersom den uppfanns och folk precis började tillverka den kommersiellt.

"Så problemet var alltid att förbättra designen, och jag var väldigt lyckligt lottad eftersom jag aldrig behövde köpa något - jag fick alltid det att testa, som alla andra." 

Hon fortsatte med att utveckla sina arkeologiska färdigheter när hon gick med en annan kvinnlig arkeolog, Kathleen Kenyon, som ritare för utgrävningar i Jeriko 1957. 

Hon flyttade sedan vidare till Libanon för att utforska de gamla hamnarna i Byblos, Sidon och Tyrus, och utvecklade i processen ett speciellt intresse för forntida hamnar, hamnar och ankare.

Frost var övertygad om att ankare kunde spela en nyckelroll för att identifiera vrak och avslöja uråldriga handelsmönster, och sådana artefakter fortsatte att fascinera henne under hela hennes liv, säger stiftelsen.

Redan 1958 deltog Frost i den första utgrävningen av ett skeppsvrak från bronsåldern från 13-talet f.Kr. som hade fraktat en last av koppar- och tenngöt och som upptäcktes utanför Kap Gelidonyas kust i södra Turkiet.

Under detta projekt säger stiftelsen att Frost hjälpte till att utveckla nya tekniker för att hjälpa dykarkeologer att undersöka platser. Projektet anses nu ha varit den första systematiska undervattensutgrävningen av ett skeppsvrak.

"Dessa enormt inflytelserika utgrävningar skulle spela en avgörande roll i utvecklingen av undervattensarkeologi och banbrytande tekniker som används idag", står det. "Honor fortsatte med att dyka på och gräva ut många fler historiska undervattensplatser och var avgörande för att främja maritim arkeologi som en disciplin."

Hon var också med och grundade rådet för nautisk arkeologi, satt under många år i rådet för Sällskapet för nautisk forskning och var med och inrättade International Journal of Nautical Archaeology i 1972.

"Honor Frost var i framkanten av utvecklingen av maritim arkeologi", sammanfattar Alison Cathie, ordförande för stiftelsens styrelse. "Hennes utsökta teckningar, noggranna uppmärksamhet på detaljer och hennes briljanta professionalism etablerade snart hennes rykte. 

"1968 fick hon i uppdrag av UNESCO att utforska hamnen i Alexandria, identifiera resterna av fyren och en kolossal staty av Isis.

Strax efter tog hon upp ett puniskt vrak utanför Marsalas kust på Sicilien, vilket visade sig vara en riktigt viktig utgrävning på många sätt, och hennes stiftelse fortsätter att bidra till forskningen där.” 

Frost dog 2010, efter att ha lämnat sin värdefulla konstsamling för att etablera Honor Frost Foundation. Organisationen säger att den fortsätter att stödja undervattensutgrävningar, erbjuder bidrag till forskningsprojekt och främjar utvecklingen och forskningen, inklusive publicering, av havsarkeologi.

Den fokuserar främst på östra Medelhavet, särskilt Libanon, Syrien, Cypern och Egypten. "Honors arv fortsätter att inspirera en ny generation dykare att skydda undervattensarvet", står det.

Stiftelsen producerar också podcast-serien Dyk & Gräv, vars andra säsong släppte i oktober, som rapporterats om Divernet. Den presenteras av stiftelsens maritima arkeolog Dr Lucy Blue och historikern Bettany Hughes. 

Även på Divernet: Mynt ledde dykare till antika romerska skeppsvrak, Sökes: Undervattensarkeologiska volontärer, LabMA: Öppna dörrar till dykning i Montenegro