VI ÄR ALLA MED i samma stora sport. Oavsett om du är nyutbildad öppet vatten dykare eller en erfaren som har dykt världen, det finns ett band som förbinder dig. Ni är dykare.
En av de mest anmärkningsvärda egenskaperna hos detta band, ett som förbinder även den mest enstaka dykare med pionjärerna som tänjer på gränserna för undervattensutforskning, är det sätt på vilket de som är i framkant av sporten påverkar hur resten av världen dyker .
Precis som de teknologier som utvecklats för racerbilar så småningom hittar sin väg in i familjesalongen – ABS-bromsar, krockkuddar och tryckknappständning, till exempel – så har grott-, vrak- och tekniska dykare under de senaste åren varit ansvariga för betydande utveckling inom dykutrustning och dykträning, som har förts vidare till sportdykargemenskapen i stort och som nu är allmänt accepterade.
1 ALTERNATIVA DYKGASER
Det är svårt att tro nu, men för inte så länge sedan förutspådde många av scubas mest inflytelserika organisationer och tidskrifter att införa nitrox till fritidsdykare skulle leda till katastrof.
De kallade det "djävulsgasen" och förbjöd alla utställare på dykshower att göra reklam för något som hade med den att göra. Ett stort turistmål, Caymanöarna, utfärdade ursprungligen ett påbud som helt förbjöd nitrox-dykning från dess vatten.
Tekniska dykare hade dock använt högre syreblandningar för att förlänga bottentiden och genomföra säkrare dekompressioner i åratal och, i en demonstration av folkmakt, beslutade dykare över hela världen att de skulle ignorera varningarna från det konservativa scuba-etableringen. De strömmade till det tekniska utbildning byråer för att själva se vad nitrox handlade om.
Detta tvingade fram en dramatisk vändning från de vanliga organisationerna, som nu självklart förespråkar nitrox helhjärtat och till och med erbjuder det som ett alternativ på nybörjardykarkurser.
Om synen av en dykare med en nitroxtank i början av 1990-talet höjde hackles, 2017 kommer det gröna och gula bandet inte att få ett ögonbryn att höjas. Nitrox finns överallt.
Nu finns det tecken på att heliumbaserade dykgaser kommer in i mainstream. Användningen av andningsblandningar som trimix, heliox och heliair har länge varit provinsen för ultradjupa dykare, som använder dem som en bottengas med låg syre- och kvävehalt för att undvika syretoxicitet och minska narkos på djupet.
Under de senaste åren har tekniska dykare dock också framgångsrikt använt heliumbaserade blandningar med högre O2-halt för mer grunda dekompressionsdyk, för att kompensera effekterna av narkos.
Detta är särskilt viktigt för rebreather-dykare, för vilka förmågan att fokusera och koncentrera sig är avgörande. Några utbildning byråer har till och med infört encylindriga, no-decompression stop, fritidsdykningskurser på heliumbaserade gasblandningar för dykare som vill minska narkos till ett minimum.
Det finns fortfarande relativt få helium-kapabla dykdatorer runt men deco-bord finns tillgängliga för vanliga blandningar som trimix 32/15 (32 % syre och 15 % helium), som erbjuder liknande tider utan dekompression som nitrox 32.
Om du får en chans, "prova MIX". Skillnaden från att dyka på luft är häpnadsväckande. Du kommer att märka att du är mycket piggare på dina dyk. Du märker mer av vad som händer omkring dig, du är en mer uppmärksam kompis och du kommer ihåg mer om dyket efteråt.
2. LÄNGRE REG SLANGAR
I decennier bar dykare bara en andra etapp regulator och lärde sig att "kompis andas" i en nödsituation utanför luften, med två personer som delar ett enda andra steg.
Grottdykare som försökte lämna tillsammans efter en luftförsörjningskris fann det dock mycket svårt att kompisandas genom smala delar av en grotta, (så kallade restriktioner), och löste detta problem genom att lägga till regulator sätt upp ytterligare ett andra steg kopplat till en slang som är tillräckligt lång för att två dykare som följer varandra ska kunna andas från samma cylinder.
Så småningom hittade denna praxis sin väg ut ur grottorna till vanlig dykning, via vrakdykningssamhället. Luftdelning är mycket lättare när varje dykare har sitt eget andra steg att andas från, och att ha en lång slang för den som inte bär luften gör att dykaren kan röra sig fritt bredvid donatorn.
Med detta sagt, medan de flesta dykare idag dyker med två andrasteg, väljer många nu att ha båda kopplade till korta slangar, vilket motverkar det primära syftet med två andrasteg.
Om inte slangen på regulator utsträckt till en dykare utanför luften är tillräckligt lång för att ge båda dykarna rörelsefrihet, en luftdelningsuppstigning i en genuin nödsituation kommer sannolikt att vara svår att genomföra utan betydande stress.
3. SNAPS & D-RINGAR
En viktig del av en teknisk dykares konfigurationsprocess är att bestämma var och hur utrustning ska förvaras. Genom att använda tryckknappar och D-ringar kan tillbehör och slangar fästas tätt och säkert och gör dem mycket mer tillgängliga än om de stuvas undan i en påse med en mängd andra föremål.
På djupet är tiden avgörande: gastillförseln minskar snabbt och narkos bromsar en dykares tankehastighet. Till exempel kan den extra tid det tar att lokalisera och distribuera ett skärverktyg för att komma ur en nödsituation som kan göra skillnaden mellan överlevnad och misslyckande.
Andra fördelar med att hålla allt nära och säkrat inkluderar det faktum att en strömlinjeformad dykare rör sig snabbare, slösar mindre energi och förbrukar mindre luft, och en hängande slang eller tillbehör kan lätt fastna i ett vrak eller ett korallhuvud och orsaka skador på både utrustning och miljö.
Dykare märkte vad de tekniska dykarna gjorde och såg det praktiska värdet. Tillverkarna noterade efterfrågan från dykare och D-ringar och snaps började dyka upp överallt.
Inte alla nya produkter var en okvalificerad framgång. Vissa tillverkare förstod helt enkelt inte konceptet. De lade till D-ringar till lösa bröstband som såg bedrägligt funktionella ut när dykaren stod upp, men som bara lät de fästa föremålen svänga fram och tillbaka som miniatyrbrottsbollar när dykaren var horisontell och simmade.
Andra bestämde sig för att spara och måla D-ringar av plast i silver istället för att använda rostfritt stål. De gick bara av när något tryck applicerades på dem.
Ändå har den övergripande trenden varit positiv och dykare på alla nivåer kan nu ställa in sin utrustning mycket mer effektivt än tidigare.
Konfigurationsrevolutionen har ännu inte antagits universellt. Du ser fortfarande dykare med slangar som flyger av dem i alla vinklar och tillbehör som hänger hängande från änden av utdragbara linor.
Det skulle vara bra att se mer betoning på konfiguration i nybörjarkurser.
4. Små och medelstora företag
Bojar för fördröjda ytmarkörer populariserades till en början av tekniska dykare, som använder dem som ett hjälpmedel för att behålla kontrollen över sitt djup under långa drivande dekompressioner, och för att göra det möjligt för dykbåten att följa en dykare eller ett dykteam på en drivande dekompression.
Divemasters över hela världen såg säkerhetsfördelarna med att blåsa upp och skicka en boj upp från djupet för att identifiera platsen för dykare som var på väg att stiga upp. Nu får även nybörjardykare lära sig hur man lyfter en skyddskorv från sitt säkerhetsstopp.
Detta är en viktig färdighet att ha. Den talar inte bara om för upphämtningsbåten var dykarna befinner sig utan den hjälper till att se till att all annan yttrafik i området håller sig fri.
Om varje dykare på varje dyk som slutar i öppet hav alltid hamnade under antingen sin egen SMB eller någon annans, skulle dykningens säkerhetsrekord förbättras enormt.
5. SELE & WING BC SYSTEM
Liksom nitrox var sele- och ving-BC-system en annan innovation som utvecklades av tekniska dykare och till en början möttes med förakt av den vanliga dykindustrin.
Invändningarna kom kraftigt och snabbt. "De kastar dig på din framsida vid ytan" eller "det är svårt att ventilera luft från dem" var påståenden från människor som aldrig hade använt dem.
Det krävdes förstås bara att dykare anpassade sin teknik något. Då skulle de kunna dra nytta av en design som håller en dykars huvud högre på ytan, är lättare att kontrollera än en omlott BC och som inte klämmer ihop bröstkorgen och hämmar andningen när den är uppblåst.
Folk gillade bristen på belastning och rörelsefrihet som tillåts genom att bara ha en sele istället för en gummibåt jacka runt deras bål.
De gillade också hur mycket lättare det var att simma horisontellt när deras luftcell var bakom dem.
Precis som med nitrox röstade dykare med plånboken och drev på förändringen i branschen. Nu erbjuder de flesta BC-tillverkare alternativ för sele och vingar, allt fler dykare dras mot dem och några nya dykare har till och med lärt sig att använda denna stil av BC redan från början.
KÄNDA SISTA ORD
Sättet vi dyker på har förändrats avsevärt under de senaste två decennierna, till stor del tack vare de framsteg inom teknik och utrustning som gjorts av dem som är i den skarpa delen av sporten, de som fortsätter att tänja på gränserna och dra oss alla bakom i deras kölvatten .
För att kanalisera Monty Python, "ja", kanske du säger, "men förutom nitrox, vingar och sele BCs, bläckfiskar, D-ringar och helium, vad har tekniska dykare någonsin gjort för oss?"
Vad egentligen? Säg tack nästa gång du ser en.
Läs mer från Simon Pridmore i:
Scuba Confidential – En insiders guide till att bli en bättre dykare
Scuba Professional – Insikter i sportdykare Utbildning & Operationer
Scuba Fundamentals – Börja dyka på rätt sätt
Alla är tillgängliga på Amazon i en mängd olika format.
