Ett fotografi av fem valhajar som livnär sig på nattaktivt plankton koncentrerat i en båts ljus, taget under krävande förhållanden på Maldiverna, har vunnit den spanske dykaren Rafael Fernandez Caballero titeln som Årets undervattensfotograf (UPY) 2022.
Den brittiska tävlingens domare ansåg att verket var det bästa av de 4200 71 undervattensbilder som tagits med av fotografer från XNUMX länder. "Det var redan otroligt när en valhaj kom till vår båt men fler och fler fortsatte att anlända", förklarade Caballero om sin vinnande bild Nattens jättar.
"Jag dykte med Gador Muntaner, en hajforskare, som inte kunde tro det när deras antal växte. Han räknade 11 hajar den natten – ett möte som ingen trodde var möjligt.
"Den här bilden tog andan ur mig från första visningen och jag tröttnade aldrig på att komma tillbaka till den", kommenterade domaren Peter Rowlands.
"Skala, ljus och det stora antalet stora motiv - det här var, på ett visst avstånd, vår vinnande bild," tillade Alex Mustard. "Fotografi behöver ljus och att bara spela in dessa jättar i ett mörkt hav är en enorm prestation. Att göra detta med så vackert ljus och noggrann sammansättning av de fem hajarna är enastående.
Mustard noterade att även om resebegränsningar under det senaste året kan ha hindrat många fotografer från att besöka deras favoritvatten, hade det inte kvävt deras kreativitet. “Tävlingen Årets undervattensfotograf syftar till att fira undervattensfotografering i alla dess former och vi är glada över att många av årets prisbelönta bilder kommer från hemländer – och en del är till och med tagna i simbassänger, säger han.
Matty Smith, en engelsman som nu bor i Australien, utsågs till British Underwater Photographer of the Year för Great White Split, ett hajporträtt taget på Neptunusöarna.
"Jag hade velat fotografera ett karismatiskt över/under-porträtt i flera år", sa Smith. "Vissa tekniker som jag tidigare provat misslyckades fruktansvärt, så den här gången designade och konstruerade jag min egen utrustning för att få kameran precis dit jag ville."
Han byggde en superstor kupolport för sin kamera, med en kolstolpe och fjärrutlösare. ”Överraskande nog attraherades hajarna omedelbart till kameran; i själva verket var det en kamp för att hindra dem från att bita i den!”
"Denna splitshot av den mest kända fisken i havet fångar verkligen dess karaktär", sa tävlingsdomaren Tobias Friedrich. "En utmärkt belöning för fotografens uthållighet, experimenterande med olika tekniker tills han fick det resultat han ville ha."
Thien Nguyen Ngoc från Vietnam utsågs till Save Our Seas Foundation Marine Conservation Photographer of the Year för sin antenn bild Stor aptit. Den visar båtar som silar vattnet efter ansjovis i landets Phu Yen-provins.
"Saltad ansjovis är den viktigaste råvaran i traditionell vietnamesisk fisksås," sa fotografen, "men dessa små fiskar är en hörnsten i ekosystemet.
"Reserverna och fångsterna av ansjovis har minskat med 20-30 % de senaste 10 åren. När de är överfiskade möter valarna, tonfisken, sjöfåglarna och andra marina rovdjur svält och en kritisk befolkningsminskning.”
"En skarp visuell påminnelse om människans räckvidd och kontroll över den omgivande livsmiljön och dess förödande effekt på den naturliga balansen", var hur Rowlands beskrev bilden. "Mynningarna på dessa nät dvärgar människorna som kastar dem, och den snäva sammansättningen talar om vår press på naturen", sa Mustard.
Quico Abadal från Spanien utsågs till Årets Up & Coming Underwater Photographer för sin kreativa image Supernova i paradiset, tagen vid solnedgången utanför Sairee Beach, Koh Tao, Thailand och med avsikt visad upp och ner.
"Detta bild presenterar Jeniya, som rör sig så poetiskt i vattnet”, förklarade Abadal. "Vad jag gillar med det här fotografiet är ofullkomligheten av backscatter i det mörka vattnet, vilket skapar känslan av yttre rymden och gör det perfekt för mig."
"I den här kategorin letar vi alltid efter spännande nya talanger som ger nya visioner undervattensfotografering", sa Senap. "Den här bilden är ett fantastiskt exempel. Enkelt ämne, upphöjt till en konstnärlig bild av fotografens och modellens fantasi, idéer och talang.”
Den internationella Underwater Photographer of the Year-tävlingen, som startade 1965, har 13 kategorier med teman som Macro, Wide Angle, Behavior och Wreck fotografi, inklusive fyra kategorier för foton tagna i brittiska vatten. För alla resultat, fotografernas uttalanden och domarkommentarer, besök Årets undervattensfotograf.
