Är fotoverkstäder på exotiska platser värda ansträngningen? Två resor in, NATASHA ROBINSON har resultaten att visa och ser ut att bli en seriedeltagare
FOTO DYKARE
Med hjälp av min pekpinne, Jag lade försiktigt mina fenspetsar på den pudriga svarta sanden. Jag var noga med att inte skicka upp några moln för att förstöra sikten i det redan dystra vattnet, eller skada något dyrbart marint liv, samtidigt som jag höll mitt öga på mitt ämne.
Förra gången jag var i Lembeh 2018 hade jag misslyckats med att fånga en anständig bild av en kokosbläckfisk. Jag älskar dessa fängslande varelser som lätt får plats i en liten bönorburk.
Jag gjorde en paus medan bläckfisken samlade sina skal och slog sig ner och försökte att inte bli uppmärksammad.
Jag försökte komma ihåg allt jag hade lärt mig. Slutaren halvt nedtryckt, fokus. Klick. Justera belysningen. Klick. Finjustera inställningarna. Klick. (OK, det var mer som klick, klick, klick, klick-klick!).
Tio minuter måste ha gått. Jag granskade bilderna på min skärm. Håller tummarna, den här gången hade jag uppnått mitt mål – en kokosbläckfisk i fokus!
Jag hade gått på en Lisa Collins undervattensfotografering workshop i Indonesien 2017, och tog chansen att gå med i 2019 års version, som kombinerar både Lembeh och Siladen.
Jag dyker för att fotografera, men på andra helgdagar har jag känt mig bråttom, inte haft tid att komponera eller göra rätt inställningar.
Jag känner mig medveten om en kö av dykare som bildas bakom mig eller, ännu värre, dykguiden som skramlar för att jag ska hinna ikapp och stanna med gruppen när jag successivt hamnar längre efter (som jag skyller på misslyckandet med kokosnötbläckfisken 2018).
Min första foto-workshop-semester hade varit en uppenbarelse. Att lägga tid på att komponera en bild för att få den rätt hade aktivt uppmuntrats!
Nu, med fantastiska platser och vad jag visste skulle vara en informativ, vänlig instruktör, kände jag mig tillräckligt säker för att uppmuntra två av mina kamerakompisar att följa med också.
Linda Ransom från Worthing var den första som blev övertygad. Hon är en erfaren dykare men relativt ny på undervattensfotografering. Vi hade tränat tillsammans i poolen flera gånger för att hjälpa henne att bemästra knapparna på sitt hus och försöka övertyga henne att skjuta på manuellt.
"Jag hade varit i Indonesien förut och jag gillade att dyka och ta undervattensfotografier, men jag var verkligen inte särskilt bra", berättade hon för mig.
"Så jag såg den här resan som en möjlighet att ha en semester där jag kunde fokusera på det fotografi och har mycket tid att ta bilder utan att ha bråttom.”
Efter en långvarig kampanj övertygade vi Stuart Gibbons från Brighton att gå med oss också. Stuart har dykt över hela världen på spännande platser som Truk Lagoon, Bikini Atoll, Scapa Flow och Galapagos, och är en skicklig landfotograf som har tagit bilder under vatten i några år.
”Jag bestämde mig för att följa med på resan för att förbättra mina färdigheter, i hopp om att lära mig nya tekniker och olika kamerainställningar för olika typer av fotografi som makro och solbollar, sa han.
Det var bara sex elever som deltog i workshopen totalt sett, vilket innebär gott om tid för Lisa att hjälpa alla.
Första veckan fokuserade på makroämnen och vår dykbas var Lembeh Resort, som erbjuder en härlig miljö för workshops, fotokritik och avkoppling efter dyket i poolbaren eller i spaet.
Dykningen drivs av Critters på Lembeh Resort och det erfarna dykteamet uppskattar kraven från undervattensfotografer, eftersom en del av deras utbildning innebär att dyka med en kamera. De kör till och med tävlingar för att hitta bilder till den årliga resortkalendern.
Lembehs dykplatser är mestadels svarta sandiga sluttningar med bråtebotten och namn som Hair Ball, Bianca, Slow Poke, Police Pier och TK 1, 2 eller 3.
De slumpmässigt fördelade korallerna, stenarna och skräpet över havsbotten erbjuder hem till konstiga och underbara varelser, små, små och mikroskopiska.
Eftersom dykplatserna ligger i närheten är det lätt att återvända till resorten mellan de två morgondykarna för att koppla av vid poolen, dricka te och äta nybakade kakor och kakor.
Eftermiddagarna ägnas antingen åt workshops eller fotokritiksessioner.
Lisa skulle lära oss en teknik, och sedan hade vi de närmaste dagarna på oss att öva på den. Ämnen som behandlades var stroboskoppositionering, blåvatten/svartvattenbakgrunder, bokeh (den där läckra effekten där ett djurs ögon är i fokus men allt annat är suddigt) och kreativ belysning med ficklampor för att ge mjukare, mer atmosfäriska effekter.
Linda, Stuart och jag dykte i en kompis trea, och vår guide Opo Kecil skulle dirigera en av oss till ett motiv och föreslå en vinkel för att skjuta huvudet i stället för baksidan – särskilt användbart för motiv som var hälften så stora som din lilla fingernagel. När Opo var säker på att vi var glada skulle han fortsätta att hitta ämnen för de andra två.
Så vi hade alla en varelse att ta tid över att öva på de olika inställningarna och ljusteknikerna som vi hade lärt oss.
Opo använde en kombination av tankar och låga grymtningar för att flytta oss mellan motiv när vi var redo, samtidigt som vi höll ett öga på vår luft- och bottentid – detaljerna du kanske förbiser när du är uppslukad av att ta den perfekta bilden!
Han hjälpte också gärna till med att hålla i snoots och hjälpte mig att kreativt tända en ormål som hade en räka som hoppade runt ögat. Spotlight-effekten av en snoot är ett bra sätt att undvika att lysa upp bullriga bakgrunder, men kräver precision och mer än två händer.
Han skulle till och med intuitivt lysa med sin ficklampa för att hjälpa min kamera att fokusera ordentligt på svårbelysta motiv. Jag kände mig aldrig förhastad, och om någon av oss behövde ägna 10-15 minuter åt att fånga ett ämne, väntade Opo tålmodigt tills vi var redo.
Lisa skulle dela sin tid bland gruppen med coachning i vattnet om skjutvinklar, strobepositionering och inställningar.
Vi kunde använda hennes tavla för att ställa frågor, så att problemen kunde lösas mitt under dyket snarare än att dyka upp till en nedslående samling bilder.
Dyk, ät, sov, fotokritik blev snart rutin. Bildrecensionen och kritiken var ovärderlig.
I början av veckan var detta en blind inlämning av oredigerade bilder så att gruppen kände sig bekväm med att dela och kommentera. Efter några dagar hade vi alla lärt känna varandra, så delade gärna med oss av våra bilder och åsikter.
Andra dykare kan ha använt en annan fotograferingsvinkel eller komposition, och det var till hjälp att höra deras åsikter. Lisa delade också sin åsikt om varje bild och gick igenom inställningarna som användes och förklarade hur en förändring av ISO, slutartid eller f-stopp skulle ha gett en annan effekt.
Denna coachning innebar att vi nästa gång vi hoppade i vattnet hade en förståelse för hur vi kunde förbättra oss.
Efter ett par dagar, jag kunde se förbättringen i mina bilder. Mitt självförtroende växte och jag kände mig mer ambitiös. Lisa hade olika makro våta linser för oss att prova, så mina kompisar och jag skulle ivrigt byta dem under vatten och öka förstoringen från +6 upp till +21 där det var nödvändigt, beroende på hur många som var staplade.
Vilken skillnad det gjorde för detaljerna jag kunde fånga av de minsta varelserna, några nästan osynliga för blotta ögat! Jag tog flera bilder av en korallkrabba på en mjuk korall, inte olik en broccolibukett men röd, bara för att se en hel massa räkor också när jag tittade på bilden på dator.
På vår sista kväll i Lembeh levererade Lisa den första workshopen om vidvinkelfotografering – del två skulle vara på Siladen.
En bildspelssammanställning av våra bäst redigerade bilder från veckan följde: en parad med håriga grodfiskar, sjöhästar, nakensneglar, bandålar, räkor, godiskrabbor, pipfiskar och till och med flamboyanta bläckfiskar fortfarande i sina ägghöljen, som är ungefär lika stora som en 5p mynt.
Den bild som betydde mest för mig var dock av kokosbläckfisken, en jag bara kunde ha drömt om att ta i början av workshopen.
Den samlande publiken vid baren verkade också uppskatta våra ansträngningar, vilket ytterligare stärkte vårt självförtroende.
Stuart berättade för mig att han hade uppskattat att ha så mycket tid med sina ämnen. "Läget kunde inte ha varit bättre," sa han. "Inga strömmar, bra sikt, varmt vatten, inte för djupt, korta transittider - och guiderna var exceptionella."
Siladen var miljön för verkstadens vidvinkelsektion. För mig vidvinkel undervattensfotografering är lite som ett landskap på ovansidan fotografi. Du försöker visa revet och vattnet i din komposition istället för att fokusera på ett enda motiv.
Genom att använda en kupol ovanpå ditt vidvinkelobjektiv kan du komma närmare ett visst motiv men ändå fånga vattnet, ytan, solen. Jag älskar att använda sjöstjärnor för detta eftersom de inte rör sig när du går nära, och kommer i härliga kontrastfärger.
Vi vinkade hejdå till de två eleverna som inte ville fortsätta till Siladen och kunde se glimten av avundsjuka när vi gick ombord på vår båt.
Även överföring mellan orter var trevlig. Våra resväskor åkte med bil och vi reste via Bangka Island och fick tre dyk på vägen – vårt första smakprov på att fotografera vidvinkel på denna resa.
Dykningen nu skulle vara en fullständig kontrast till den i Lembeh – klart blått vatten, spektakulära färgglada rev fyllda med mjuka och hårda koraller och moln av fisk. Siladen Resort & Spa är en härlig, avslappnad resort som ligger på den gyllene sandstranden på Siladen Island i hjärtat av Bunaken National Marine Park.
Formatet på morgondyk följt av workshops eller fotokritik var oförändrat, men med en nybyggd trädkoja för eftermiddagspass, med utsikt över stranden och med valfria yogapass tillgängliga.
Siladens dykteam var vänliga, hjälpsamma och kunniga. Lisa skulle informera guiderna om vad som önskades, som att skjuta in i solen, och de skulle välja en plats som skulle tillåta oss att dyka med solen i rätt position för att fånga den och revet tillsammans.
Frenki och Danni var glada över att se motiv åt oss, men lika villiga att modellera eller bara hålla utkik när vi blev uppslukade av att fånga färger och ljus på revet.
Vidvinkel visade sig vara knepigare än makro. Att belysa förgrunden med blixtljus samtidigt som man exponerade för bakgrunden, försökte inkludera solbollar eller Snell's Window (fenomenet där du kan se ett cirkulärt fönster genom vattnet som låter dig se saker ovanför ytan) fick mig att manövrera min kamera och blixtljus i alla möjliga positioner.
Dykplatserna är mer utspridda i Siladen, så vi skulle koppla av på båten under ytintervaller, med gott om utrymme för att sola, dricka te, äta frukt eller tårta och lyssna på guiderna och besättningen sjunga till ett ukuleleackompanjemang.
Min favoritsida var Mike's Point, ett hisnande, friskt rev täckt av mjuka och hårda koraller i alla färger, med sköldpaddor som kryssar runt under hela dyket. Jalan Masuk var också rolig, på grund av dess staty av två sjöjungfrur med ett kärlekshjärta perfekt för att rama in en modells ansikte.
Min kompis och jag turades om att modellera, justera stroboskoppositionen för att lysa upp statyn och, viktigare, dykarens ansikte, särskilt ögonen i masken.
Detta förvandlades snart till ett experiment med belysning utanför kameran. Jag tog bort mina blixtljus och placerade dem försiktigt runt statyn, med de optiska kablarna strategiskt placerade för att utlösas av mina kompisars blixtljus medan jag poserade.
När vi delade bilderna vid kritiksessionen föreslog Lisa möjligheten att använda en konstant ljuskälla för att lysa upp modellens ansikte.
Tillbaka till samma plats dagen efter gick vi direkt till statyn och hade större framgång denna gång. Vi skulle aldrig ha kunnat experimentera så på en vanlig dykresa.
Vi ville avsluta veckan på topp och återvände till Mike's Point, där att få hänga på 10m i 70 minuter var en riktig njutning. Inget krångel, ingen brådska, bara fotografera utsikten. Perfekt.
Vi kunde inte längre dyka, men undervisningen slutade inte där. Lisa hade planerat en snorkeltur vid Siladens brygga för att träna split-shots. Jag hade provat dessa i slutet av flera av dyken, men att lyfta kameran medan jag guppade omkring var knepigt och visade sig misslyckas. Snorkling vid bryggan gjorde att vi kunde vada ut genom sandområdena och placera kameran i vattnet medan vi fortfarande stod – så mycket lättare!
Förgrunden var inte lika fotogen som några av reven vi hade dykt, men det gick bra att öva på.
Vid trädkojan för det sista bildspelet sökte jag mina kompisars domar om kursen. "Resan var fantastisk", sa Stuart. “Lisa presenterade informativ, relevant information på ett lättförståeligt sätt. Hon var till hands för att hjälpa till under vattnet och på båten – jag kunde inte ha bett om mer.
"Orterna var också fantastiska - mycket tillmötesgående, mycket bekväma, bra mat och båda perfekta platserna för de olika verkstäderna."
"Platserna, tjänsterna, dykguiderna, platserna - allt var perfekt", instämde Linda. “Lisa och dykguiderna var extremt omtänksamma när de tog oss till platser där vi kunde se ovanliga varelser, samt få den bästa möjligheten att uppfylla kursens läroplaner.
"Jag älskade kursen och lärde mig så mycket. Lisa hade oändligt tålamod med mig, och jag skulle gärna gå en kurs med henne igen.”
Jag kommer definitivt att skriva på till nästa workshop, var den än råkar vara.
