FOTOGRAFISK DYKARE
Vad gör clownfiskar till så utmärkta fotografiska motiv?
RICHARD ASPINALL finner svaret i sina värdsippor – och i biologi
CLOWNFISKAR ÄR BLAND den mest älskade fisken i haven; populär bland dykare, särskilt undervattensfotografer, och naturligtvis den bredare allmänheten, till stor del på grund av en viss fisks animerade upptåg.
Som fotograf har jag tillbringat en hel del tid med dessa charmiga och karismatiska karaktärer. I själva verket kan det vara en viss anemoneful av clowner som gav min fotografi den boost den behövde.
Föreställ dig insikten att din kamera, förseglad i sitt hölje, inte är så vattentät som du hade hoppats.
Föreställ dig att kamerans insida snabbt löses upp i saltlaken. Det är en djupt sjuk känsla.
Jag var på Mauritius och fotograferade sällsynta och hotade arter från parakiter till skinks, och den mauritiska clownfisken stod på min lista, jag var en Nikon-kropp och ett makroobjektiv nere, men vid 2:XNUMX kläckte jag en plan för att kila in en subtilt annorlunda Nikon i min nu uttorkat hus.
Jag skulle behöva juryrigga blixten och sedan skulle jag kunna använda autofokus och avfyra avtryckaren, men det skulle vara det – om höljet inte svikit mig.
Nästa dag föll jag trevande ner i Indiska oceanens vatten, som en nybörjare, försiktigt, försiktigt ner till ett grunt rev. Jag har aldrig varit så nervös under vattnet.
Allt verkade OK. Den klara akrylen i höljet förblev klar, utan att något smutsigt vatten sköljde runt inuti det – havsvatten och elektronik blandas för att bilda en hemsk brunaktig färg – och det fanns en stor anemon med en något grönaktig nyans på tentaklerna och en livlig röd kjol.
Mitt stenbrott, Amphiprion chrysogaster, såg mig inifrån de stingbelastade armarna. Jag sköt upprepade gånger, fyllde mitt minneskort med bilder av varje fisk och sörjde min makrolins som var full av saltvatten tillbaka på land.
Ändå fick jag några skott och jag hade inlett något av en kärleksrelation med dessa sprudlande små fiskar som fem år senare inte visar några tecken på att avta.
JAG SKREV DEN HISTORIEN, lägga till resten av detaljerna, beskrev fiskarna och hur de skulle mobba sig runt revet från anemon till anemon, samtidigt som de höll sig utom räckhåll för en lejonfisk som hoppades att min närvaro skulle skrämma dem på sin meny. Anmärkningsvärt nog sa en redaktör, DIVERs Steve Weinman, "ja", och jag blev en publicerad undervattensfotograf och ganska chuffed med mig själv och startade ett av de mest givande kapitlen i mitt liv.
Sedan dess har jag fotograferat kanske en fjärdedel av de erkända arterna av clownfiskar – det finns 30, men förvänta dig att denna siffra kommer att förändras när ytterligare studier förfinar deras taxonomi. Jag har också lärt mig lite mer om deras biologi, från deras praxis att byta kön till deras definierande egenskap – deras allians med anemoner.
Anemoner är spännande djur. Fastnade på stenar framstår de som oskyldiga och blommiga, men ändå kan de sticka, döda och uppsluka oförsiktiga fiskar med lätthet. I mitten av deras skiva av tentakler döljer sig en hålighet som vi kan kalla en "mun", men den utför många fler funktioner, inklusive spridning av könsceller (spermier och ägg) såväl som att driva ut avfall - de svårsmälta bitarna av revfisk!
Så hur kan clownfiskar, och ett begränsat antal andra fiskarter som domino töser, vara så intimt förknippade med glupska och dödliga rovdjur?
Svaret är slem. Clowner har tjocka slemskikt för att skydda dem och verkar kunna "låna" anemonens eget slemhinna till mask deras framträdande från sin värd. Det finns vissa bevis för att clownernas slemhinna har en distinkt kemi som varnar anemonen att inte sticka.
Anemonen hämtar mycket från detta förhållande också. Vissa nya studier tyder på att mikrober kan delas mellan fisken och anemonerna.
Tio anemonarter är kända för att vara värd för clownfiskar, och lika mycket som clownerna har utvecklats för att leva i 'nems', så har 'nems' utvecklats för att dra nytta av clownernas närvaro.
De skyddar inte bara anemonen från rovdjur, utan deras aktivitet kan öka flödet av syresatt vatten till anemonen, som till och med kan utnyttja fiskens avfallsprodukter. Vissa observationer av clowner i fångenskap tyder på att fiskarna faktiskt matar sina värdar, men det kan vara så att fisken har röriga matvanor och ibland tappar en munsbit.
Att clownfiska är en undervattensfotograf ett rovdjur, och deras stoiska förmåga att stanna kvar och till och med göra korta utfall mot en kamera är ett bevis på deras otroligt starka relation till sin värd. Jag kan alltid räkna med att en clownfisk ger mig ett bra skott, men deras uthållighet verkar variera mellan arterna.
Röda havets clown är en sprudlande art som kommer att nappa i fingrarna om du är en dykare som tycker om sånt – jag försöker irritera dem så lite som möjligt. Eftersom det är ett så tufft djur är det lätt att närma sig när det kikar ner i sitt anemonhem, mellan korta sorteringar i din riktning i hopp om att få se dig.
NÅGRA ART är ganska skitiga och kommer att gömma sig från dig på andra sidan av anemonen, så du måste jaga dem runt i deras hem med liten framgång.
Med dessa arter är ett makroobjektiv mindre användbart, och det kan vara bäst att fotografera dem med en bredare lins och fånga anemonen i sin helhet, vilket visar detta ömsesidiga förhållande i dess helhet.
I det här scenariot blir clownfisk/anemon-symbiosen ett enda fotografiskt motiv, och du kan utnyttja vidvinkelobjektivens förmåga att fokusera mycket nära ett motiv.
Den lite obekvämt namngivna närfokusvidvinkeltekniken kunde ha uppfunnits för anemoner och clowner.
Det finns några saker du måste tänka på med sådana bilder. För det första kommer du nära ditt motiv och det är lätt att skada koraller och andra varelser på revet, så du måste vara försiktig.
I vilket fall som helst vill du inte sparka upp sand och sediment som kommer att försämra din bild och lämnar dig med fruktansvärt mycket arbete i Photoshop, ta bort backscatter med spot-healing-verktyget.
Den andra tekniken (härdad av varningarna ovan och inte alltid möjlig) är att försöka komma under, eller åtminstone på en nivå, med ämnet. Jag ser regelbundet dykare som fotograferar motiv när de är FIN längs revet, skjuta nedåt för att producera bilder som i bästa fall är oinspirerande.
Att bli lågt och skjuta uppåt inklusive en del av det blå förstärker intrycket av solbelysta tropiska vatten.
En sunburst kan ofta inkluderas, även om du kan behöva välja en smal bländare för att säkerställa att den "blåa" inte tvättas ut – f11-16 är perfekt.
Sådana ämnen förlitar sig på noggrann användning av blixtljus för att lägga till artificiellt ljus för att få fram de "riktiga" färgerna på anemonen och fisken.
Medan de flesta anemoner är ganska tråkiga, är vissa spektakulärt färgade, med röda bubbelsippor fantastiska motiv.
Det finns inga hårda och snabba regler för hur du ställer in dina blixtljus, men du kommer sannolikt att behöva "ringa ner" utsignalen från det ena eller det andra för att förhindra att en del av motivet överexponeras.
Du kommer antagligen att behöva ordna om dina blixtljus på armarna också för att begränsa skuggor och säkerställa jämn belysning.
Jag skulle föreslå, som en utgångspunkt, att ställa blixtljusen med huvudena på baksidan av änden av din kupolport och vinklade något isär. Du kan behöva rotera endera och minska uteffekten från blixtljusen närmast motivet.
Jag hänvisade tidigare till Disneys äventyrliga småfisk, och numera hänvisar dykguider över Indo-Stillahavsområdet till clowner som Nemos i sina genomgångar. Detta hjälper alltid till att spola ut pedanterna som inte kan låta bli att observera att "Nemos pappa skulle förvandlas till en hona", och "Hur kommer det sig att Nemo hamnade i samma anemon när de skingras i planktonet...?" Sådana karaktärer är antingen fascinerande eller djupt tråkiga, beroende på din synvinkel, men de har en poäng.
Clownfiskar kläcks från ägg till drift
som larver i planktonet, och när fiskarna utvecklas slår de sig ner och hittar anemoner.
Denna process är inte helt förstådd, även om forskning har visat att de kan använda ljudet från ett friskt rev (rev är förvånansvärt högljudda platser) och kemikalier som avges av anemoner för att hitta rätt. Det betyder att clowner som finns i någon anemon sannolikt inte är släkt.
Att titta på anemoner i det vilda kommer vanligtvis att avslöja ett dominerande par fiskar, men också många ungfiskar, som är särskilt attraktiva och ofta har en annan färg än de vuxna.
SKJUTA UNGFISK förlitar sig på ett makroobjektiv, och du måste komma nära. På sådana avstånd kommer alla rörelser att vara synliga, så du måste använda en ganska snabb slutartid och placera blixtljus med försiktighet.
Jag tenderar att arrangera mina nästan så att de pekar mot varandra, med hjälp av den bortre kanten av ljuskäglorna som produceras för att belysa motivet men inte bakgrunden. Det kräver lite övning, men det är en givande teknik att bemästra.
När clowner mognar kommer den största fisken i anemonen att förvandlas från hane till hona, den näst största fisken kommer att bli hennes kompis och de blir ganska territoriella och driver ofta ut andra fiskar från anemonen.
Detta kan vara ganska riskabelt. Man ser ofta anemoner utan fisk, men man ser sällan en clownfisk utan anemon. Ute på egen hand håller de inte länge.
Clowner är fantastiska motiv för porträtt, men det är förvånande hur ofta jag har fotat en och sedan märkt att anemonen också är upptagen av en undergrupp av andra små karaktärer som du kanske kan fotografera samtidigt.
Andra fiskar är värd, vissa endast under deras unga stadier, men ett antal små kräftdjur gör också sina hem inom tentaklerna, ofta förse anemonerna med rengöringstjänster.
Vanligast är små räkor, som är en utmaning att fotografera.
Ju närmare du kommer – även med en smal bländare, som normalt sett maximerar skärpedjupet – kommer du att upptäcka att det blir allt svårare att fånga hela djuret, vilket kan resultera i några mycket vackra och nästan abstrakta bilder, som kanske bara visar djurets ögon i ett suddigt fält.
Clown/anemonpar ger dig chansen att ta bilder på dykare också. I flera år skulle jag försöka utesluta dykare från mina bilder, men på senare tid (och när jag kan hitta en villig kompis/guide) kommer jag att försöka få en "det här-kan-vara-du-bild" som den i början av denna funktion.
Uppenbarligen tar det lite tid att fullända det. Det finns minst tre levande varelser som rör sig i tre dimensioner, men clownfiskens relativt statiska natur ger dig en chans som du kanske inte får med det mesta av det marina livet.
Som alltid inom dykning och undervattensfotografering, att förstå världen och livet omkring dig är inte helt nödvändigt för att trivas, men att veta lite mer om dina ämnen kan inte skada.
