Frågor och svar: Teknisk dykare och djupvrakfotograf Leigh Bishop

LEIGH BISHOP är en av Storbritanniens ledande tekniska dykare, banbrytande djupt vrak fotografi och utforska många prestigefyllda skeppsvrak. Här pratar han om vad som driver hans intresse för teknisk dykning och vrakutforskning, och vad hans framtidsplaner är

F: Du är välkänd som teknisk dykare, men vad fick dig att börja med dykning?

A: Så länge jag kan minnas har jag alltid velat vara en av de bästa dykare, men till skillnad från de flesta av mina vänner som var influerade av Jacques Cousteau undervattensvärld, jag kan inte minnas att jag faktiskt såg det. Jag minns dock att jag såg en grodman på tv någonstans som legat kvar i mitt minne i flera år och fascinerat mig genom barndomen. 

Innan skeppsvrak var det grottning. Efter att ha lämnat skolan gick jag med i min lokala grottklubb och tillbringade i stort sett varje helg på 1980-talet med grottforskning. 1988 var jag på väg genom Kingsdale i Yorkshire och såg en dykare kommer från det berömda Keld Head. När jag sprang ner till honom minns jag att jag bombade den stackars killen med 1,001 XNUMX frågor.

När han så småningom tog av sig huvan och masken visade sig dykaren vara John Cordingley, en välkänd och respekterad brittisk grottutforskare på den tiden. John bjöd in mig tillbaka följande helg för att dyka och på något sätt fick jag ihop lite grundläggande redskap och körde tillbaka till Yorkshire, där jag skulle lägga en regulator i min mun för allra första gången.

Jag gick ner i en undervattensvärld, en grotta som heter Joint Hole, och simmade ganska långt till en restriktion. Men jag minns att jag var bittert besviken över att jag inte kunde fortsätta. Jag var 20 år gammal!

Det dröjde inte länge innan jag var en aktiv medlem i CDG [Cave Diving Group], och dykte i grottor över hela Storbritannien. Det var också en länk till att träffa människor som skulle förbli dykvänner för livet.

Jag gick med i min lokala dykklubb, Thrapston och District Sub Aqua Club i Northamptonshire, om så bara för att förbättra mina kunskaper och färdigheter och bli officiellt certifierad. Efter ett poolpass i klubbhuset blev det ett samtal om ett skeppsbrott som klubben tänkte dyka den kommande helgen – ja, låt oss bara säga att resten är historia! 

F: Vad var attraktionen med teknisk dykning för dig, och hur var det att vara involverad i djupdykningsscenen med blandad gas under dess uppväxtår?

A: Min dykning utvecklades naturligt till vad som blev känt som teknisk dykning ungefär samtidigt som redaktören för AquaCorps magasinet, Michael Menduno, myntade faktiskt uttrycket "teknisk dykning". Jag hade använt syre som jag läste var bra för dekompression men jag förstod inte varför. 

John Cordingley och hans dykpartner Russell Carter hade återvänt från en grottdykningsexpedition i Frankrike för att stödja den schweiziske dykaren Oliver Isler och förklarade konceptet och fördelarna med blandad gas för mig. Det fanns inget material att läsa i ämnet, än mindre några kurser att anmäla sig till, men som tur var fick jag tag i en av Dr Bill Stones sällsynta böcker om hans Wakulla Springs grottdykningsprojekt i Florida.

Boken öppnade upp en värld av blandad gasdykning, pionjär vid den tiden av US Deep Caving Team. Jag minns till och med att boken hade scheman för tidig blandad gas rebreathers. 

Som medlem i CDG och alltid runt de brittiska grottdykningsställen, hade jag träffat Rob Parker ungefär samtidigt som jag läste mitt nya värdefulla material. Parker råkade vara en ledare dykare på just det projektet, och i gengäld introducerade han mig för en annan pionjär inom dåtidens mixed-gas-dykning, Rob Palmer. 

I början av 1990-talet var den tekniska dykningsrevolutionen på väg att ta fart och när han dykte från John Thorntons båt i Scapa Flow, lärde Palmer mig en-till-en hur man använder blandad gas.

Jag var nu beväpnad med både kunskapen och dykarutrustning att utforska djupa skeppsvrak som tidigare var utanför radarn, och John Thornton skulle vara mannen jag först skulle göra det med. 

F: Du var banbrytande för fotografering av skeppsvrak på djupt vatten. Vilka är några av de största utmaningarna när du fotograferar på extremt djupt vatten?

S: I mitten av 1990-talet gick jag med i Storbritanniens första djupa vrakteam med blandad gas, känt som "Starfish Enterprise", ledd av Simon och Polly Tapson. Simon hade tagit bilder av Lusitania på 93m, och vi par fantiserade över möjligheten att skjuta ett skeppsvrak bortom 100 meters djup. 

Det enda problemet var att höljen och blixtljus bara klassades till 60m och vårt nästa projekt som ett team var brittisk, som vi visste var dubbelt så högt som vår utrustning.

Så naiv som jag var ringde jag nästan alla välkända undervattenskameraman för att få råd, även sådana som BBC Blue Planet kameramannen Peter Scoones, som alla berättade för mig att jag var i okända mark och inte kunde hjälpa. 

Jag använde Simons kamerasystem på brittisk 1998 och om jag ska vara ärlig så höll jag helt enkelt tummarna och hoppades på det bästa.

Jag minns att jag placerade mig på havsbotten på 120 meters djup med den massiva aktersektionen av brittisk och hennes monsterpropellrar inramade imponerande perfekt i min sökare. Efter att ha ställt in f-stoppet i förhållande till vad jag trodde att slutartiden skulle vara, tryckte jag på spaken för det stora pengaskottet, bara för att avfyra hela 36 filmrutor på mindre än några sekunder! 

'om jag ska vara ärlig så höll jag bara tummarna och hoppades på det bästa"

Kameran var som ljudet av Duran Durans hitskiva Flickor på film med bruset från en fotografs slutare som fungerar snabbt. Vad som faktiskt hade hänt var att djupet var så stort, trycket hade hindrat spaken från att återvända, vilket resulterade i att hela filmen spelades in av suddiga rullbilder som visade mig titta genom kupolen med ett förvirrat ansiktsuttryck! 

Strax efter den expeditionen befann jag mig uppe i Malin Head med min kompis Rich Stevenson och försökte fotografera den magnifika oceanångaren Rättvisa. Vid det här laget hade det kanadensiska företaget Aquatica kommit till min räddning, med ett hus som var klassat till 100m.

Mina klassiska Sea&Sea YS 350-blixtlampor tryckte mirakulöst på utan så mycket som ett sorl av en liten vit flagga som vajade över de extrema djupen vi nu dök till. Det enda problemet var att de inte var tillräckligt kraftfulla för att lysa upp stora delar av vrak, trots att de var far till Sea&Sea-strober. 

För att övervinna problemet skulle jag fokusera min uppmärksamhet på tidsexponering fotografi. I princip skulle jag låta naturen göra belysningsarbetet åt mig. Allt jag behövde göra var att hålla kameran stilla för att förhindra rörelseoskärpa medan slutaren förblev öppen tillräckligt länge för att ljuset skulle göra min bild.

Jag kontaktade British Society of Underwater Photographers för min lösning. Ingenjören och expertfotografen Ken Sullivan kom till undsättning och byggde ett system för mig för att fästa mitt Aquatica-hus på ett kraftigt stativ. Med hjälp av snabb svart-vit film kunde jag ta de första tidsexponeringsbilderna av ett djupt skeppsvrak och på så sätt visa upp den magnifika världen av tidigare bortglömda skepp för alla att se. 

F: Du har dykt kända vrak som HMHS brittiskRMS Lusitania, ss Transylvania och mv Wilhelm Gustloff, för att bara nämna några. Vilka har en speciell plats i dina minnen?

A: Bortsett från det faktum att, ja, jag har dykt några kända vrak, ironiskt nog är den jag älskar så mycket inte lika känd – den hertig av Buccleuch, sänkt i Engelska kanalen utanför Littlehampton. Berättelsen om både hennes förlisning och upptäckt samt fysiskt simmande över däck är så förtrollande, vilket gör spänningen i att utforska skeppsvrak verkligen hur mina drömmar skapades som ung pojke. 

Sänkt 1889 och upptäckt 1989, Iron Dukes lastrum är fulla av last som då var avsedd för Australien.

Efter att ha kommit upp från ett dyk, luta mig alltid tillbaka, titta på och lyssna på bikupan av aktivitet bland de dykare på båten. Var och en har en historia att berätta för varandra om sitt dyk för att hålla resan hem. Dykarna har alla leenden på läpparna och deras berättelser är lika förtrollande som själva vraket. 

F: Förutom att dyka kända vrak, är du också en produktiv vrakjägare som dyker upp på många jungfruliga skeppsvrak. Vilka har varit dina mest minnesvärda fynd?

A: Jag kan inte utesluta när Rich Stevenson och jag blev de första männen att simma över däcken på 85 m från den berömda Flygande företag. Fartyget sjönk 1952 och, förutom kröningen, blev det d årets mediahändelse. 

I en kraftig atlantstorm stannade kaptenen kvar ombord och kämpade för att rädda sitt skepp i över två veckor innan han till slut gick nedför tratten när skeppet gav efter och så småningom sjönk.

Kapten Carlsens skepp var där framför våra ögon och jag tog fotografier av Rich på samma ställen som där kaptenen var så berömd fotograferad av mediafotografer i ett flygplan som kretsade runt skeppet.

Jag hittade tillverkarens skylt på framsidan av bryggan – fartygets födelseattest om du så vill – en vacker bit mässing med bokstäver som tog en stor plats på mitt kontor innan jag lånade ut den till Falmouth Maritime Museum, tillsammans med andra artefakter som visades för ett antal år till allmänheten. 

En annan minnesvärd upptäckt var Kingsbridge, ett annat förtrollande skeppsvrak som vi upptäckte i 90 m vatten utanför Falmouth. Sänkt 1874 lastad med 3,000 XNUMX ton kolonial last hittade och återfann jag hennes klocka, en av de vackraste jag någonsin sett återhämtad från ett skeppsvrak.

F: Du har dykt öppen krets teknisk utrustning och slutna krets rebreathers. Vad ser du som de viktigaste delarna av din tekniska dykarsenal?

A: Jag anser mig vara lycklig att ha levt i en era av banbrytande skeppsbrottsutforskning, men jag ser dagens upptäcktsresande som lika lyckliga, eftersom de är beväpnade med mycket överlägsen design och funktion dykarutrustning än vi var förr i tiden. Var fanns all denna magnifika utrustning när vi faktiskt behövde den? 

Inget avancerat tekniskt dyk skulle kunna genomföras framgångsrikt utan varje komponent som en dykare faktiskt behöver, vilket gör frågan om vad jag ser som de viktigaste delarna av min tekniska dykarsenal omöjlig att besvara. Realistiskt sett spelar de alla lika roller. 

Medan min AP Inspiration rebreather faktiskt håller mig att andas långt över 100m, min uppvärmda Santi torrdräkt håller mig från att dö av kyla om jag är i Östersjön. Jag kunde inte ta mig igenom det becksvarta inre av ett djupt skeppsvrak utan min kraftfulla Light Monkey-fackla. 

Min Shearwater dator uppdaterar ständigt min dekompressionsprofil, och en enkel sak som min Kent Tooling-rulle är lika viktig för att hålla reda på var jag befinner mig för skepparen och ytteamet ovan.

Tuffa Miflex-slangar stickar ihop allt, och om allt blev fel och jag var tvungen att rädda mig, litar jag på Apeks tillsynsmyndigheter, som jag vet fungerar perfekt även djupare än 100m! 

F: Vilket har varit ditt mest minnesvärda ögonblick under dykning?

A: Cirkelsegling brittisk med min dykpartner Chris Hutchison 1998! Vi andades blandad gas från bakmonterade dubbla 20-literscylindrar och åkte på däcken på våra åkande AquaZep-skotrar. brittisk är systerskeppet till titanic, men större och i ett stycke, en helt enkelt imponerande syn!

Jag trodde aldrig att det enstaka dyket skulle överträffas av ett annat, men på 100-årsdagen av förlisningen 2016, under skapandet av en TV-dokumentär från BBC, gjordes det igen men i sann stil och filmades. 

Med mina nära kompisar bredvid mig – Rich Stevenson, italienaren Edoardo Pavia och, från Florida, skeppsvraksjägaren Mike Barnette – åkte jag återigen runt hela det 305 meter långa vraket ombord på min moderna Suex-skoter i ett dyk.

Sett från en av två djupa dränkbara båtar som följde och lyste upp vägen, kunde vår vän Richie Kohler bara se med vördnad över det roliga vi hade. De sex timmarna av dekompression genomfördes inuti en klocka som långsamt förde oss till ytan.

Jag kallade det "Million Dollar Dyk” och jag ifrågasätter om det någonsin har funnits ett bättre frisimmande dyk runt ett skeppsvrak för att motsvara det? 

F: Å andra sidan, vilket har varit ditt värsta ögonblick under dykning?

A: Tyvärr var det igång brittisk sju år tidigare, under ett inspelningsprojekt för National Geographic med samma vänner. Min gode kompis på den tiden, Carl Spencer, stötte på problem på djupet och överlevde aldrig dyket.

Det tog ett tag att återhämta mig från den händelsen men jag återvände till vraket 2016 med samma killar och fortsatte med det, som Carl skulle ha velat. Det finns förstås andra vänner som inte har dykt upp och alla är lika ledsna. Alla minns jag i en bok om mina dykäventyr som jag hoppas kunna ge ut. 

F: Hur ser framtiden ut för Leigh Bishop?

A: Jag säger alltid att det enskilt bästa med dykning är människorna du möter. Den andra är att besöka hörn av planeten som annars en sport som fotboll, rugby, nätboll eller squash aldrig skulle ha möjliggjort. Det tredje är att kunna göra ett litet mynt för att få processen att kretsa kring igen och igen. 

Med det sagt, de bästa tiderna jag någonsin har haft och de bästa skratten är med grabbarna Mörk stjärna djupvrak-dykteam, ledd av mannen jag organiserar Eurotek Advanced Diving Conference med, Mark Dixon.

Mark skeppar sin privatägda specialbyggda dykbåt och hans team går tyst år efter år och utforskar djupa skeppsvrak runt de brittiska öarna.

Jag har också planer på ett par spännande projekt i Engelska kanalen med den välkände Weymouth-skepparen Graham Knott, ett historiskt och ett en krigstidsförlust. Låt mig hålla tummarna för dem och förhoppningsvis kommer du att läsa om dem i framtida upplagor av Dykare.

Fotografier med tillstånd av Leigh Bishop