STOR DJURDYKARE
Människor som behöver människor
Människor är förstås stora djur, men RICHARD ASPINALL ansåg länge att andra dykare var mer till besvär än en fotomöjlighet. 'Jag hade fel!' erkänner han nu
Dök upp i DIVER juli 2019
Jag har fått lära mig ett antal lektioner under åren: från de tekniska aspekterna av fotografi i ett medium som inte är helt vänligt mot komplicerad elektronik, mot det mindre omedelbart uppenbara, som att förutsäga beteendet hos en fiskstim, eller att bedöma precis när en haj kommer att ändra riktning och försvinna in i det blå.
Att ta rätt bild handlar ibland om att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt och göra rätt med kameran.
Även om detta kan passera för en ytlig definition av vad som gör en adekvat fotograf, kräver det lite mer att ta en serie användbara undervattensbilder. Jag insåg att mitt djurliv och mina revbilder var bra, men att jag behövde sätta folk i bilden.
Kommersiell undervattensfotografering är trots allt ett företag. Tidskrifter vill byta exemplar eller driva onlinetrafik. Alla från liveaboard-operatörer till turistråd vill attrahera inkomster och kan behöva en serie bilder att använda på sociala medier, broschyrer eller för att åtfölja pressmeddelanden. Bilder som sannolikt kommer att få mest användning är de som säger till publiken: "Det här kan vara du!"
Det tog mig lite tid att lära mig den här läxan. I åratal skulle jag förbanna mig regulator (det är förvånansvärt lätt) när andra dykare kommer i min väg. Min kompis och jag skulle sikta på att vara först i vattnet eller till och med de sista, för att försöka få revet eller skeppsvraket för oss själva.
Jag ville ha orörda bilder av revlandskap, obefläckade av andra människor, långa atmosfäriska vyer av nedsänkta skrov och tyst rostiga däckskanoner.
Jag längtade efter den perfekta makrobilden med ostörd sand som inte skulle lämna mig med timmars efterbearbetning för att ta bort all bakåtströ.
Jag skulle få högupplösta RAW-bilder, och när jag kom hem tillbringade jag dagar med att korrigera färgbalanser, ta bort backscatter och justera skärpa, bara för att se bilden visas på en-16:e av en sida eller mindre, kanske använd som en del av en serie bilder kring något som redaktören bedömde vara mer uppseendeväckande.
Att fotografera människor ger en mängd nya utmaningar. Dykkompisar är ofta, och helt förståeligt, mindre intresserade av att spendera sina dyk som din modell. Jag har turen att ha några vänner som inte har något emot att ta några minuter från sitt dyk för att posera för mig.
Ett skeppsvrak från Nordsjön (1) vid cirka 35m innebar ett kallt, mörkt och djupt dyk. Utan min kompis hade den här bilden inte förmedlat någon känsla av skala. Vi kan nu föreställa oss ett stort vrak som sträcker sig ut bakom henne.
Den här bilden krävde mycket efterbearbetning för att ta bort backscatter och justeringar i Photoshop för att justera färgbalansen och korrigera färgen på de döda männens fingrar som växer på rekvisitan.
Ett annat exempel togs på ett berömt skeppsvrak i Röda havet (2). Jag hade kommit överens med min kompis i förväg att jag skulle vänta på att han skulle komma förbi, så att han kunde njuta av dyket utan problem.
Jag lyckades balansera exponeringen med hjälp av utsignalen från mina blixtljus samt en ganska bred bländare för att behålla lite blått i bakgrunden. Att vänta på att dykaren ska passera framför den mörka överbyggnaden underlättar bilden.
Att ha en kompis du vet och litar på vem som är villig att vara din modell är underbart, men när du reser ensam, som jag ofta gör, kan du sluta med att dyka med en främling som inte tar snällt emot att bli chef. Jag hade ett bra förhållande med den här videofotografen (3), vars ljus gav en extra fokuspunkt i bilden.
Den absolut bästa lösningen är att mysa till dykguiden, som nästan är skyldig att göra som du ber, inom rimliga gränser! Guider kan variera i användbarhet; de har ofta egna kameror, så att du kan bilda ett trevligt samarbete, peka ut motiv och posera medan du går.
Men jag har träffat några som är väldigt ovilliga att bli fotograferade även när jag betonar hur en bra serie bilder kan gynna deras organisation.
Ta några bilder i tryck eller på din telefon för att visa en villig guide vad du vill ha, och diskutera kanske en rad handsignaler för att underlätta processen för er båda.
De bästa bilderna kommer vanligtvis med full hjälp av ett dykteam eller en organisation i motsats till att tagga tillsammans med en grupp av semester-makare. Professionella fotografer älskar att få veta att de är de enda i gruppen, och alla andra är där för att ge stöd. Organisationen kan gå miste om dykintäkter i processen, så pressen är på att leverera. Det kanske smickrar ditt ego, men sådana möjligheter dyker inte upp så ofta.
I en serie bilder tagna utanför Katalonien är de gula gorgonerna intressanta och kontrasterar bra med de blå, men närvaron av en dykare leder ditt öga in i ramen (4).
Hans ficklampa tillför kanske lite mystik och antyder att han avslöjar något som inte är lätt att se. Läsaren kanske inte ens vet att den enda användbara belysningen kommer helt och hållet från mina blixtljus.
Jag har ännu inte träffat en professionell undervattensfotograf som inte redigerar bilder till viss del. Jag tänker på efterbehandling som att återställa en bild till hur vi minns upplevelsen.
Ta backscatter. Blixtljusen skapar problemet och därför är det helt försvarligt att ta bort det (även om det ofta är en mödosam process med spot-healing-verktyget), liksom att korrigera exponering, vitbalans, kontrast och de andra justeringar som fotografering i RAW tillåter.
Där bildmanipulation flyttas till nästa nivå är att ta bort eller omarbeta delar av originalbilden.
Det här skottet (5) togs på en berömd revvägg i norra Röda havet. Det är hundratals meter ner till havsbotten och den lilla silhuetten av min kompis visar hur obetydlig en enskild dykare är i förhållande till revets skala.
En smal bländare skapar en solstrålning och behåller havets blå och fiskstim är underbara. Men titta på hans vänstra ben! Det skulle se så mycket bättre ut med båda benen sida vid sida; i en annan version, det är vad jag har gjort.
På en annan bild (6) Jag har tagit det lite längre – med detta stim av fusiliers som sveper ner för ett rev, har jag klonat ut ytterligare en dykare för att skapa en enklare men djärvare bild. Att digitalt lägga till fler fiskar, en förbipasserande sköldpadda och en haj eller två skulle vara fel och skulle felaktigt representera platsen.
Är detta acceptabelt? Jag skulle ha moraliskt fel att delta i en vilseledande bild i en tävling, men jag känner inte att jag säljer platsen kort, eftersom det är den tillfälliga mänskliga närvaron jag förändrar. Du kanske inte håller med!
De svåraste bilderna att ta är människor som interagerar med vilda djur. Utöver dina egna bekymmer med övervakningsmätare, datorer och kamerainställningar, som tar hänsyn till andra dykare och ofta skrämmande djurs kommer och går, lägger till en ytterligare nivå av komplexitet.
Den enklaste tekniken är knappast en växelverkan alls och förlitar sig bara på tur att lyckas fånga dykare i bilden medan du skjuter något annat. På den här bilden av den röda bubbelsippan i Röda havet är skottet nästan exakt vad jag brukade försöka undvika (7).
Ännu ett skott (8) föll i mitt knä. Genom att använda en mycket vidvinkellins på 10 mm kunde jag få ett nära fokus på denna anemon och bosatta clownfisk. När jag såg ett par dykare passera från höger lyckades jag kombinera alla element. Helst skulle den närmaste fisken inte ha en tentakel över sin nos.
Ett mer utmanande skott involverade två ängelfiskar, en sköldpadda och en annan fotograf (9). Den här bilden tagen i ett marinreservat utanför Yucatan hände nästan inte.
Jag såg den stora ängelfisken först när de var upptagna med att beta alger från skalet på en sköldpadda när den vilade uppe på revet. Sakta rörde jag mig runt sköldpaddan nästan 180° för att få en renare bild av den.
När jag såg mig flyttade en annan fotograf in, men istället för att förringa bilden tror jag att hon lägger till att "det här kan vara du"-ögonblicket.
Grodfisken mittemot (10) är så säker på sitt kamouflage att den knappt rör sig. Dykaren är precis tillräckligt underexponerad för att verka för att kasta honom långt bak i bilden.
Där fiskar är lite mindre skrämmande är livet mycket lättare, även om det krävs noggrann användning av bländare och blixtljus för att korrekt exponera förgrundsmotivet, samt lägga till tillräckligt med ljus till det bakre motivet för att visa vad som händer utan att förringa helhetsbilden .
Ibland människan är inte bara ett extra element, utan huvudhistorien.
På en resa till Karibien lärde jag mig om den inverkan som icke-inhemska lejonfiskar hade när de chomp genom den inhemska faunan. Som svar håller dykcenter regelbundet jakt på lejonfisk och turneringar, ofta tillsammans med grillning.
Här (11) dykaren har spjut och snabbt dödat fisken och är på väg att ta bort dess giftiga fenor med en sax.
Man kan inte säga att vi var i en stark ström, och det tog mig flera pass för att få skottet. Jag skulle bli vansinnig för att få uppströms, sedan snurra runt och avfyra avtryckaren när jag rusade förbi.
Som tur var var vi på grunt vatten, så jag hade gott om gas och kunde ta mig tid.
Bara i det grunda kan du skjuta framgångsrikt utan blixtljus, och även i tropikerna är det vanligtvis nödvändigt med ytterligare belysning under några meter, inte bara för att lysa upp skuggor utan för att lägga till våglängder av ljus som går förlorade när de absorberas av vattnet.
Tagningar utan blixtljus är övervägande blågröna och koraller som ser mörklila eller svarta ut, med dina bärbara förpackningar med dagsljus, avslöjas som röda eller rosa.
De flesta proffsen använder blixtljus som har utgångar som kan justeras, antingen vad gäller procentuell effekt eller plus/minus EV-steg.
Vissa undervattenskamerasystem använder versioner av TTL för att ge korrekt strobeexponering, men många proffs föredrar att ställa in utgångar manuellt baserat på sina erfarenheter och granska bilden och dess medföljande histogram.
Vanligtvis används två blixtljus och ställs in identiskt på vardera sidan av kameran och vinklas för att passa synfältet som objektivet ger och blixtljusets egenskaper och täckning, men i vissa fall behöver blixtljusexponeringen vara asymmetrisk.
Med en dykare ställd mot en underbar koralltäckt höjdpunkt, som i huvudbilden för denna funktion, behövde jag få den närmaste delen av revet korrekt exponerad, samt få åtminstone en del av revet nära honom upplyst.
Det gjordes enkelt genom några provskjutningar och en hel del justering av stroboskoparmarna för att få rätt mängd ljus på rätt plats.
Irriterande nog var jag tvungen att öka den totala mängden ljus till höger om bilden, vilket sedan resulterade i backscatter, och även med kraftfulla strober kunde jag inte helt nå dykaren. Praktiskt, vi använder facklatricket!
Jag kan fortfarande fotografera de spektakulära revbilderna och de färgglada djuren som kommer ut på ett nattdyk, men om jag vill det eller inte, jag måste skjuta några människor ibland!
