ROSS MCLAREN lyckades OK med sina kameror låsta på automatiskt, men han visste att det inte kunde förbli så för alltid. Skulle en nattkurs hjälpa honom att ta språnget?
"All utrustning och ingen aning" – jag är inte så säker på vem som kom på den frasen, men vem det än var tror jag skrev den med mig i åtanke. Det sammanfattar mig definitivt.
Jag är skatan av dykning – om den är glänsande och ny vill jag ha den! Jag får sedan "något nytt", och tre eller fyra månader senare vill jag uppgradera det, vilket gör Rachel galen, och det med rätta.
Så när jag bestämde mig för att börja ta min undervattensfotografering "allvarligt", det hördes stönande ... och det var bara från kreditkortet.
För att komma ren har jag gått igenom fem undervattenskameror och inställningar under de senaste tre åren utan att riktigt veta hur man använder dem på rätt sätt. Jag har frågat några personer och fått råd under den tiden, men i verkligheten fram till september 2021 hade min kamera (oavsett vilken) varit kvar på Auto-inställningen, och allt jag behövde göra var att rikta den, trycka på knappen och hoppas på det bästa.
Och vet du vad? Det fungerade liksom för mig, som jag misstänker att det gör för många dykare.
Men efter att ha spenderat en mindre förmögenhet på "all utrustning", bestämde jag mig i slutet av augusti förra året att det kanske var dags att investera i att rätta till "ingen aning"-delen av frasen. Så jag anmälde mig till en Fotografi för nybörjarkvällskurs på vår lokala högskola.
Så hur skulle det hjälpa mig undervattensfotografering? Att fotografera en modell i en studio där man kan styra allt från ljus till själva motivet är ungefär så långt man kan komma från att fota en krabba i det kolsvarta, sedimentfyllda vattnet i Loch Long. Och det är vad min undervattensfotografering handlar oftast om – makrobilder av marint liv.
Ett halvt steg
Som sagt, de allmänna principerna är i huvudsak desamma. Du kan inte be krabban att svänga ett halvt steg åt vänster, men mitt huvudmål var att slita mig från den Auto-inställningen. Så mycket som Auto-resultaten kunde vara tveksamma (1 av 80 bilder, i alla fall), fann jag att när jag kom för att redigera dem gjorde bruset som orsakades av en hög ISO det svårt. De bilderna såg riktigt korniga ut.
Jag insåg att jag hade varit rädd för att bråka med min kamera under vatten. Att försöka ändra inställningarna (bländaröppning, slutartid och ISO) samtidigt som jag behöll min flytkraft, höll motivet i fokus, såg till att ljuset var rätt, höll ett öga på min kompis och så vidare kändes lite skrämmande, om inte potentiellt farligt.
Så att göra nattkursen innebar att jag kunde bli bekväm med att göra allt jag behövde göra vid ytan innan jag provade dem under vågorna.
När jag väl hade bemästrat (jag använder den termen löst) ytan fotografi, det var dags att preliminärt växla ratten till Manuell och doppa tån i vattnet med lite undervattensarbete.
De första bilderna blev inte som jag hade planerat. Vad jag inte hade insett om min kamera var att skärmen på baksidan hade en inställning som ökade ljusstyrkan på skärmen, vilket inte var till hjälp. Varje bild visade sig vara korrekt upplyst på skärmen under vatten, men när de granskades senare var de alldeles för mörka. Antar att jag inte riktigt behärskade allt trots allt.
Galet högt
Några Youtube videor senare under ytintervallet (lyckligtvis hade vi 4G på dykplatsen) och det var dags att försöka igen. Resultaten den här gången var definitivt förbättrade – inte perfekta (jag är inte säker på att jag någonsin har tagit en "perfekt" bild), men 100 gånger bättre. Bildernas kornighet minskade också avsevärt.
Jämfört med den tidigare Auto-inställningen var bilderna mörkare, förvisso, men genom att minska ISO som Auto alltid hade velat göra galet högt, kunde jag ljusna upp dem i efterproduktion – redigering i Lightroom – och få betydligt skarpare bilder.
Genom diskussioner med andra fotografer och försök och misstag kunde jag så småningom hitta några "bas"-inställningar och kunde ställa in kameran på dessa innan jag gick i vattnet, så att när jag väl var inne kanske jag bara skulle behöva ändra ett av de tre alternativen .
Att flytta från en GoPro till en kompakt/spegellös/DSLR-kamera är skrämmande både vad gäller pris och komplexitet för många blivande undervattensfotografer. Experterna insisterar på att du ska fotografera med manuell och att du inte får ut det mesta av din kamera om du inte gör det.
De har rätt, till viss del, även om det inte är något fel med att lämna kameran på Auto och låta den göra allt arbete om det fungerar för dina krav. Trots att jag har ställts in på Manuell de senaste sex månaderna nu, förblir några av mina bästa bilder tagna på Auto.
Det bästa rådet jag kan ge till någon som inte är bevandrad i manuella inställningar och vill gå från en actionkamera till en dedikerad stillbildskamera är att börja på Auto för första stunden och hitta vad som passar dig och vad du är bekväm med att använda . Sedan, om du känner dig säker, kan du lära dig att använda din kamera på Manual i din egen hastighet vid ytan innan du tar den under vatten.
Lyssna på alla råd, hitta det som fungerar bäst för dig och, viktigast av allt, njut!
Ross Mclaren dyker främst på många platser inom bekvämt räckhåll från Glasgow. Han producerar och presenterar videor om aspekter av skotsk dykning på BBC Scotland's nätet plattform BBC the Social. Också av Ross on Divernet: Dykning med en ny bebis, Det långa spelet och Skotsk stjärna
