Möt hajdykaren Andy Brandy Casagrande

ABC är mycket mer än bara en hajdykare, men om han måste välja är det fantastiska vita möten som kliar den prisbelönta vilda filmfotografen, som han säger till STEVE WEINMAN.

Läs också: PADI namnger 12 världsledande hajdykplatser

Jag måste fråga: Är Andy Brandy Casagrande ditt riktiga namn, eller var det anpassat för professionella ändamål?

"Ja, det är mitt riktiga namn", säger dess ägare, som måste vara trött på att bli tillfrågad om sin minnesvärda monicker. "Mitt mellannamn Brandy är min mammas flicknamn och Casagrande är min pappas efternamn." 

OK, rättvist nog. Andy Brandy Casagrande IV är en amerikansk naturfotograf med en passion för hajar. Han har arbetat för TV-nätverken National Geographic, Discovery Channel, BBC och Animal Planet samt ABC, NBC, CBS och Fox, och vunnit enastående Cinematography Emmy-priser både 2011 och 2013.

En naturvårdare, bidragsgivare till många vetenskapliga forskningsexpeditioner och vithajspecialist, han har också hjälpt till att producera, spela in och vara värd för många shower på Discovery's Shark Week, den årliga TV-extravaganzan som fortsätter att dela åsikter bland hajentusiaster. 

När vi utbyter frågor och svar arbetar Casagrande på ett typiskt spännande projekt på Bahamas, och gör en dokumentär om stora hammarhajar samtidigt som vi använder återluftare med slutna kretsar "för att komma så nära som möjligt och gräva djupare in i dessa högpresterandes hemliga liv. rovdjur”.

Hur uppstod hans undervattenskarriär? "Jag tog mitt första dyk med öppet hav i Monterey, kalifornien år 2000, säger han. Han skulle ha varit 23. ”Jag började ta fotografier av vilda djur 2002 i Sydafrika medan jag arbetade för White Shark Trust som fältforskare.

”Jag föddes helt enkelt med en extrem fascination för hajar. Jag såg min första stora vithaj på tv när jag var liten.

“Min första stillbildskamera fick jag av min faster Peggy och var en Yashica 230AF – jag har den än idag. Min första under vattnet video- och stillbildskameran var en Canon PowerShot S400 inuti WP-DC800-höljet.”

The New Yorker, nu 45, studerade marinbiologi vid Florida Institute of Technology och sedan Pittsburgh University, där han tog sin examen. I ett ovanligt drag skulle han senare få ytterligare två examina, i psykologi och biopsykologi, från kalifornien State University.

"Detta baserades på det faktum att min mamma var en paranoid schizofren", säger han. "Jag var fascinerad av hennes extraordinära tillstånd och insåg att jag kunde tillämpa studiet av mänsklig psykologi på hajar, speciellt för att bättre förstå deras rovmotiv och beteenden, såväl som deras unika personligheter och egenheter."

Största olyckan

Casagrandes första jobb var som teknisk supportingenjör på ett mjukvaruföretag, och medan han var där skickade han kopior av en arbetssökande video- till tre forskarlag för vithaj, i kalifornien, Australien och Sydafrika. Den senare applikationen fungerade – White Shark Trust erbjöd honom en tre månaders anställning som stillbildsfotograf under vatten. 

Han flyttade till Kapstaden 2003 och fann sig snart arbeta som forskningskameraman och samlade video- data för lagets studie av befolkningsdynamiken hos stora vita. Under sina två år som han gjorde jobbet köpte han sig en video- kamera för att hjälpa honom att filma hajbeteende utanför burarna.

"Jag planerade aldrig att bli en professionell fotograf eller filmare", säger han. "Det hände helt enkelt av en slump när National Geographic kom för att göra en dokumentärfilm om forskningen vi genomförde på vithajar, då de erbjöd mig ett jobb som professionell naturfilmskapare." NatGeo hade blivit imponerad av hans bilder och han flyttade till Washington DC för att ta en anställning där. 

"Att få ett jobb på National Geographic var den absolut största olyckan i mitt liv", säger Casagrande. "De introducerade mig till filmskapandet av vilda djur på ett sätt som jag aldrig hade kunnat föreställa mig. 

"De skickade mig runt planeten för att filma de mest otroliga djurlivet på jorden, från kungskobror och späckhuggare till nilkrokodiler, lejon, geparder, isbjörnar och allt däremellan. 

"Det här har varit de största äventyren i mitt liv, och jag träffade till och med min fru Emma när jag var på uppdrag i Serengeti och filmade den största lejonens stolthet i Afrika." Det var 2007. "Jag kunde inte vara mer tacksam för dessa möjligheter – de förändrade mitt liv totalt!"

'Hajar kommer att rädda oss!'

2013 hade Casagrande bildat sitt eget produktionsbolag ABC4Explore för att skapa dokumentärer om vilda djur, långfilmer och TV-reklam. Han har ett nära samarbete med sin fru Emma Johanna Casagrande, en svensk professionell fotograf, säkerhetsdykare och redaktör. De har två barn, Nova end och Ace, som båda dykte med hajar (vita och hammarhuvuden) när de var fyra.

Kameramannen har nu gjort en bra bit över 100 filmer och stött på många ikoniska vilda djur på vägen, men om det kom påtryckningar, skulle hajar ha företräde? "Ja, för jag är beroende av vithajar", säger han. "Enkelt som det."

Casagrande är på ett bevarande- och medvetandeuppdrag för hajar, så han betraktar den senaste internationella utvecklingen när det gäller deras skydd, såsom ökningen av antalet skyddade arter vid den 19:e CITES, som uppmuntrande? "Jag är väldigt optimistisk: vi kommer att rädda hajar, och de i sin tur kommer att rädda oss!" han säger.

Jag ber honom beskriva en eller flera av hans favoritupplevelser vid hajdykning. "För många för att beskriva", svarar han, inte helt överraskande, "men att dyka ur bur med vithajsbröderna i västra Australien var det största dyket i hela mitt liv." 

Han syftar på två hajar som verkade oskiljaktiga och som Casagrande beskrev som "äkta blodsbröder". Syskonbindning hade knappt övervägts i arten tidigare.

Australien ansluter sig till Bahamas, Mexiko, Nya Zeeland och Sydafrika som hans favoritplatser att dyka på – alla, naturligtvis, fantastiska vita häng. Som sagt, haj-dykning i Mexiko har precis fått en rejäl smäll. 

"Jag är väldigt besviken över stängningen av ön Guadalupe för ekoturism", säger Casagrande. "I avsaknad av hajdykande båtar finns det en ökad potential för illegal tjuvjakt och jag fruktar att vithajarna kommer att vara ett primärt mål."

Stängningen motiverades till synes av oro för hajarnas välfärd, men på andra sidan av skalan, har han haft några oroande ögonblick bland sina hajmöten? "Japp, min fru Emma blev nästan halshuggen av en tigerhaj på Bahamas", säger han. "Det var mitt fel, inga ytterligare kommentarer." 

Emma, ​​hans professionella såväl som äktenskapliga partner, delar många av sina undervattensupplevelser. "Jag skulle inte ha det på något annat sätt, världen av vilda djur är helt enkelt för fenomenal för att inte dela med din make och hela familjen... hela världen för den delen." 

Skulle hans barn följa i hans fotspår? "De har fri vilja och kan göra vad de vill, men alla tecken pekar på ja!"

Odödlig respekt

Finns det en hemlighet med att få tag på fantastiska hajbilder? "Ingen hemlighet, bara mycket hårt arbete, outtröttlig passion och odödlig respekt", säger Casagrande. För alla Divernet läsare som skulle vilja utveckla sin karriär i en liknande riktning, är hans budskap detta: "Om du är sugen på att ägna dig mer åt hajar eller filmskapande av vilda djur i allmänhet, är mitt grundläggande råd att gå ut i havet och dyka. dyka och/eller fridyka så mycket som möjligt. 

"Om du inte har tillgång till havet, försök att aktivt lära dig så mycket du kan om hajar och havet genom att göra din egen forskning via Internet. 

"Börja prata med olika hajforskarteam och hajforskare runt om i världen för att se hur du kan bidra till deras arbete eller hur du startar ditt eget forsknings- eller filmprojekt. Gå ut på fältet och få verklig praktisk erfarenhet med hajar och, naturligtvis, filma och filma så mycket du kan! 

"Använd Google för att hitta alla de senaste och bästa hajinformationen runt om i världen. Fråga varför / när / var / vem / hur / vad som händer inom hajforskning och filmvetenskap.

”Det finns ingen fastställd väg, du behöver bara arbeta hårt, vara superpassionerad, snäll och genuint intresserad av dina ämnens välfärd – och bara göra det. Lev det liv du drömmer!" 

Shark-wear från Casagrande och PADI

Andy Casagrande har nyligen samarbetat med PADI för att designa en PADI Gear hållbar kollektion i begränsad upplaga som "ger konsumenterna ett mer balanserat perspektiv på hajar och inspirerar dem att gå med oss ​​i att förenas i fenor och vidta åtgärder för att skydda dem”.

Flytten är en del av utbildning byråns Blueprint for Ocean Action, inrättad för att minska antalet hajar och rockor som står inför utrotning med 25 % under det kommande decenniet. Signaturkollektionen har en handduk och en lastbilsmössa, båda gjorda av återvunnen plast, och en hållbar T-shirt. Alla bär Casagrandes bilder, som visas ovan och tidigare rapporterad on Divernet. 

Femton procent av nettointäkterna kommer att gå till att finansiera internationella ansträngningar för bevarande av hajar, såsom den nyligen framgångsrika kampanjen som förespråkar CITES-skydd av fler hajarter.

"Jag älskar hajar mer än något annat", säger Casagrande. "Denna speciella samling med PADI har gjort det möjligt för mig att finansiera deras skydd och förändra människors perspektiv på deras roll i hälsan på vår delade blå planet." Kollektionen hittar du här.

Även på Divernet: Shark Angel nr 1, 4 dykare som svär på adaptiv undervisning, 80 år sedan: Cousteaus 4 Scuba Hotspots