Slår ner väggar för bättre sikt

I EN KALL MÖRK NATT i november 1967 trängdes sexton personer in i det främre rummet i ett hus i norra London. De hade ett gemensamt intresse – under vattnet fotografi – och redan haft varierande framgångar med att få bilder under vågorna.
I gruppen ingick två Kodak-anställda, färgtryckschefen för vad som ansågs vara det bästa fotolaboratoriet i London, assisterande redaktör för världens dåvarande kvällstidning med störst upplaga, personer från reklam och PR och en allmänt respekterad allmänläkare och dykläkare.
Två timmar senare hade British Society of Underwater Photographers skapats, tjänstemän valda, mål satta och ett möte arrangerat för följande månad, så att vi var och en kunde visa och diskutera några av våra bilder.
Inte illa när man betänker att allt hände för att bilder avsedda för Peter Scoones hade skickats till mig av misstag. Men det var så vi träffades, upptäckte att vi var och en hade idén om att bilda ett fotografiskt sällskap och det slutade med att vi cirkulerade dykklubbar och berättade för alla intresserade att vi arrangerade ett möte för att diskutera idén.
Det första mötet och många andra hölls i Peters hus där, på grund av begränsningarna i rummet där vi träffades, bilder först bara kunde projiceras i liten storlek.
Vi tänkte aldrig mer på det förrän nästa möte, då vi befann oss på ett mycket större område. Peter, den ursprungliga sekreteraren, hade slagit ner en av väggarna så att våra bilder kunde bli större. Vi blev imponerade.
Han började med att slå ett hål i väggen och projicera några diabilder genom den, men bilderna var fortfarande små.
Så han fortsatte att förstora hålet tills han till slut hade rivit hela väggen. Först då förstod han att det var en bärande vägg!
Butikerna höll på att stänga, så han rusade ut och köpte en timmerbit som var stark nog att förhindra att huset ramlar. Det var den gamla goda tiden. Vi hindrades inte av regler och förordningar.
Mötet diskuterade också behovet av en logotyp. Den bortgångne Kendall McDonald, biträdande redaktör för det sedan länge bortgångna London Evening News, erbjöd sig att kontakta en av tidningens konstnärer för idéer.
Konstnären ritade några streck på en papperslapp och tog fram logotypen som har varit i stort sett oförändrad sedan dess (ovan). Han belönades med ett paket med 10 cigaretter – vi hade blivit varnade för att inte vara för generösa!

MÅL SAMMANSTÄLLDE VID FÖRSTA MÖTET – där jag valdes till ordförande – ingick att fostra och främja undervattensfotografering i alla dess aspekter, både som konst och illustrationsmedel, samt att uppmuntra och göra känd forskning och utveckling av tekniker och utrustning. Ett forum inrättades för att diskutera idéer och problem av gemensamt intresse.
Den årliga prenumeration var tre guineas, betalas i förskott. Det är drygt 3 pund, ungefär kostnaden för en 35 mm film.
Fler möten arrangerades för vintern, eftersom vi skulle vara för upptagna med att dyka och ta bilder på sommaren i brittiska vatten.
Det föreslogs också att sällskapet skulle hitta en fotografisk byrå för att sköta medlemmarnas arbete, men Gillian Lythgoe gick en bättre. Hon startade Seaphot, som blev världskänt.
Vi drev print- och diakliniker för att hjälpa medlemmarna med råd. Dessa fungerade bra i flera år men när BSoUP växte blev medlemmarna ovilliga att exponera sina felaktiga bilder för den allt större publiken.
Kärnmedlemmar i BSoUP var från London Branch av British Sub-Aqua Club. Ja, om du var sugen på undervattensfotografering, man måste verkligen vara medlem i den grenen, och det var en utvald grupp därifrån som gav sällskapets formidabla tekniska bas.
Snarare än att göra National Service, skrev Peter Scoones upp till Royal Air Force som stamgäst så att han kunde "lära sig något användbart". Han utbildades till fotograf och blev skicklig på stillbilder och film samt att reparera kameror.
Han kommer från en seglarfamilj och var aktiv i RAF:s segelklubb i Singapore, där han var stationerad. För att påskynda rengöringen av båtarnas skrov började han snorkla och dyka under dem.
Fascinerad av det färgstarka marina livet och landskapet började han tillverka hus för sina kameror av Perspex-skrot och hjälpte till att bilda en dykklubb. Den var tvungen att skapa ett eget träningsprogram och fick hjälp – mycket inofficiellt – av marinens dykare att använda syrgasrebreathers, innan den bytte till luft med hemmagjorda behovsventiler och syrgasflaskor som kasserades efter användning i flygplan.
Tim Glover arbetade i Kodaks forskningsavdelning och gjorde bland annat prototypkameror som snart började säljas.
Hans kollega Geoff Harwood var en teknisk rådgivare vars jobb var att lösa kunders problem och till och med bygga specialutrustning för att möta deras behov. Han var också författaren till Kodaks definitiva broschyr om undervattensfotografering och hur man tar framgångsrika bilder.
Paret var ansvariga för skapandet av BSoUP-databoken. En blå mapp fylld med regelbundet uppdaterad teknisk information, det var den klassiska referenskällan, särskilt för medlemmar som inte kunde delta i mötena i London.
Förutom att arbeta för en internationell reklambyrå, hade Mike Busuttili ett stort öga för en bra image. Som London Branchs dykofficer testade han ett nytt träningsprogram så framgångsrikt att det antogs av klubben, med Mike på den specialinrättade posten som nationell träningsofficer. Senare, efter 11 år som verkställande direktör för Spirotechnique UK, flyttade han till Frankrike som marknadschef för La Spirotechnique.
Tim, Geoff och Mike troddes vara de första brittiska dykarna som vågade sig till Röda havet och återvände med framgångsrika bilder. De sov på stranden och gick bara ut i vattnet. Andra brukade hyra bilar, parkera på stranden, sova i dem och vada in med sina kameror.

MOTSÄTTELSEN AV mitt intresse för undervattensfotografering var att jag gjorde det mesta av min nationaltjänst i Egypten, inom 100 miles från Suezbukten, men aldrig ägde en kamera.
Jag var medlem i Buckshee Wheelers, en Forces cykelklubb. Cyklar som donerats av den brittiska cykelindustrin, höll vi klubblopp och tävlingar – ofta jagade av flockar av vilda hundar med sladdriga käkar och tänder lika skrämmande som vilken haj som helst.
Därefter lärde jag mig att dyka och, på grund av min bakgrund inom tidningar och PR, insåg jag att det fanns en efterfrågan på ord och bilder om den nya sfären som fångade allas fantasi efter framgångarna med filmer på TV och på bio om de tvås bedrifter. stora pionjärer: Hans Hass och Jacques Cousteau. Så jag köpte en 7s 6d pocketbok och försökte lära mig själv.
En annan originalmedlem var Phil Smith, en professionell fotograf baserad i Dorset. Senare fick vi sällskap av Ley Kenyon, en fotograf och filmskapare som också njöt av berömmelse som förfalskare inblandad i en av de största rymningarna från ett krigsfångläger i Europa, genom att fångar gömde sig inuti en enorm gymnastisk "häst".
Warren Williams gick med ungefär två år senare. Av nyfikenhet brukade han simma i dammar på Hampstead Heath med skyddsglasögon och använda en grovt "vattentät" ficklampa för att se vad som fanns där. När han var 16 försökte han göra sin egen andningsapparat.
Efter nationaltjänstgöringen stod han inför dilemmat att bestämma sig för om han skulle gå med i Vogue magazine som praktikant som fotograf eller återgå till sitt yrke som vetenskaplig instrumenttillverkare.
Till slut vann instrumenttillverkningen, och han tillförde en ny standard för utförande till husen och annan utrustning som tillverkas av de som hade turen att ha sina egna verkstäder.
Annars var du tvungen att hitta någon för att göra ett hus till din kamera eller köpa en kommersiellt tillverkad outfit. Det högsta huset var Rolleimarin. Utvecklad av Rollei i samarbete med Hans Hass var den en fröjd att använda, särskilt i klart, väl upplyst vatten. Den var dock dyr och tog bara en 12-bilders film – tänk bara på det, alla ni som använder minneskort!
Det fanns även ett hus för en Leica. Det var inte heller billigt, men kameran tog en film med 36 exponeringar.
Sedan kom CalypsoPhot på marknaden. Jag minns att jag såg en i ett skyltfönster i Frankrike. Det kostade £46.
Efter två år av dystra resultat med en kamera för £10 i ett rått hus, köpte jag en i ett sista, desperat försök att producera en anständig bild.
Det var spännande tider. Gill Lythgoe beräknade att endast en av en miljon människor i Storbritannien var en undervattensfotograf. Så vi var speciella. Vi var pionjärer. Vi var en inspiration för varandra. Vi surrade av spänning och idéer. Livet var enormt roligt, och jag hoppas att det fortsätter att vara det för alla som tar en kamera under vatten.

UNDER EN ÄRLIGT PERIOD, kommittémöten fortsatte tills sista flaskan var tömd och vi förde aldrig några protokoll. Detta hade den stora fördelen att vi kunde diskutera samma ämnen varje månad, eftersom ingen kunde komma ihåg vad som hade sagts tidigare.
Ändå kom mycket ut av den perioden som tas för givet nu för tiden. I kampen om att fotografera en fullängdsdykare i brittiska vatten, slipade personer som Peter, Geoff och Tim vidvinkellinser från bitar av Perspex.
Samtidigt började dome-ports göras. De var en billigare lösning för att övervinna hur ljuset böjs på grund av brytning när det passerar genom luft-vattengränssnittet. För att göra detta värmdes och mjukgjordes Perspex-plåt i en vanlig ugn innan den klämdes fast i en speciell rigg så att tryckluft kunde användas för att försiktigt forma den till form.
Elektroniska blixtpistoler av alla former och storlekar började skyddas i höljen av olika slag för att ersätta blixtlampor, som tenderade att brista i ljus först när anslutningarna var perfekta. Dagens blixtvapen är mindre, ofta kraftfullare och mycket mer pålitliga.
Snart insåg man att olika portar kunde skapas för olika linser, förutsatt att de alla passade in en bländare i standardstorlek i husets kropp. Så utbytbara portar skapades.
De två funktioner som saknades under de tidiga dagarna var de automatiska exponeringsfunktionerna hos kameror och blixtvapen. Dessa förvandlade fotografering.
Det fanns en enorm kunskapstörst på den tiden. På många sätt var det mer inspirerande att lära sig genom att träffa människor på föredrag och föreläsningar än, som vi gör nu för tiden, genom att tråla hemsidor, även om de är en källa till mycket mer information.
Ändå var det uppmuntrande att höra att en ledande kommersiell fotograf som tjänar tusentals pund om dagen skulle behöva skicka hem sin mörkrumspersonal och arbeta från skymning till gryning, om än med hjälp av en flaska Scotch, för att äntligen producera den enda bilden han visste att hans klient behövde.

BSOUP:S LEGENDARISKA SPLASH-INS började strax efter vår bildande. Till en början träffades vi någonstans som var bekväm för London, vanligtvis Shoreham i Sussex, för att dyka som vi ville och träffas nästa vecka för att visa varandra våra resultat.
Därefter flyttade platsen till Swanage Pier – då lite mer än tre timmars bilresa från centrala London.
Bilder tagna under piren eller i närliggande Kimmeridge Bay vann regelbundet priser i tävlingar. Båda sajterna erbjöd det väsentliga för bra bilder – de var lätta att nå och vi visste vad som fanns där.
Faktum är att området blev så bekant att vi kunde föreställa oss potentiella bilder och planera att ta dem. Om ett besök misslyckades visste vi att vi kunde återvända flera gånger tills vi hade fulländat skottet. Vi behandlade piren och viken som en fotografisk studio.
Phil Smith, den förste att vinna den eftertraktade titeln som British Underwater Photographer of the Year vid film- och fotografifestivalerna som anordnats under många år av DIVER magazine, tog sin vinnande bild av en tompot-bleny under piren.
Några år senare ordnade Martin Edge, författare till den hyllade serien The Underwater Photographer, till och med att flera dykare kunde placera blixtpistoler runt ett hål för sin egen version.
Martin ansåg att våra möten var så viktiga att han körde från Dorset till London varje månad. Han är nu en av de mest respekterade gurus på undervattensfotografering, lära dykare hur man tar bilder samt arrangera expeditioner och dykresor.
Idén utvecklades med att alla skulle dyka i samma område samma dag under en viss tidsperiod och sedan träffas för att se vem som producerade de bästa bilderna. Vi kallade det en Splash-in, och så föddes idén om en endags shoot-out.
Vi misstänkte att det var från vår idé som dessa populära tävlingar spreds över hela världen.
Efter några år blev vi inbjudna att flytta Splash-in till Fort Bovisand Underwater Center i Plymouth, och den förblev i det området tills det ersattes av British and Irish Underwater Championship 2015.
Det ursprungliga evenemanget hölls varje år, i regn eller kuling. Ofta var vädret så dåligt att alla köade vid närliggande klippbassänger för att få vada in och försöka få fram en vinnare. Konkurrensen var hård. Många åkte till Plymouth en vecka tidigare för att kolla in området i förväg.
Tävlande samlade in en märkt 35 mm färgfilm för att exponeras i närheten av Plymouth. Filmerna bearbetades samma kväll, så att de tävlande kunde välja ut sina bidrag för att bedöma efter den väntande publiken av fotografer, vänner och lokala dykare.
Att bearbeta så många som 70 eller 80 färgfilmer för hand inom några timmar en gång om året gick inte alltid enligt plan. Vissa år tändes lampor vid fel ögonblick eller kemikalier ändrades inte vid rätt tidpunkt, men sådana problem förbises vanligtvis av både fotografer och publik, särskilt när timmarna och drinkarna drog ut på tiden.
Det var de dagar då det var en stor fördel att ha ett mörkrum. Annars fick man vänta tills det blev mörkt och göra om ett kök eller badrum till ett tillfälligt.
På sommaren, när du kämpade i timmar för att producera tävlingsvinnande bidrag, lämnade det inte mycket tid för sömn. Jag brukade göra om badrummet och sedan väcka min fru varje timme för att fråga henne vilken version av ett tryck hon föredrog.
Så småningom flyttade vi, så att jag kunde få ett mörkrum och vi båda kunde njuta av en bättre natts sömn.

SJÄLVKLART, den största revolutionen var introduktionen av digitala fotografi och datorer. Plötsligt kunde du kontrollera att dina bilder kom ut medan du fortfarande var under vatten. Du behövde inte ta med dina exponerade filmer tillbaka från en resa och få dem bearbetade innan du visste om de var OK. Du behövde inget mörkrum längre. Du kunde göra nästan allt i dagsljus, var du än ville.
Om din kamera tog RAW-filer kunde du göra så mycket mer för att spara dåligt exponerade bilder. Om du var dator-kunnig och kunde använda program som Photoshop. Du kan göra mycket mer med bilder än alla mörkrumstekniker och fotoretuschörer.
Det är intressant att denna revolution kom från försök att göra det enklare och snabbare för pressfotografer att ta sina bilder och skicka tillbaka dem till sina tidningar. Tidigare var de tvungna att köra som galningar tillbaka till sina kontor eller använda dispatch-riders för att få sina filmer till mörkrummen.
Men allt detta var fortfarande många år efter BSoUP:s start, och långt efter att vi hade blivit inbjudna att tala vid möten i Royal Photographic Society och arrangera en stor utställning av vårt arbete på dess huvudkontor.
Under de första åren arrangerade vi också två stora film- och fotokonferenser i London, och bjöd in ledande fotografer och kameramän från andra länder.
Idag fortsätter BSoUP att frodas, speciellt med ambassadörer som Alex Mustard, för mina pengar en av världens mest framstående fotografer.
Hans bilder förbättras ständigt, men han är alltid lika generös med sina kunskaper och råd som de ursprungliga medlemmarna. Han hade haft en sådan boll om han hade varit med oss ​​i början.
Vi har också haft tre särskilt framgångsrika dam-"stolar" i Linda Dunk, Martha Tressler och Joss Woolf – vi är inte sexistiska, vi vill bara ha de bästa människorna för jobbet – medan president Brian Pitkin har gjort en större individuell input till samhället under många år än någon annan medlem. Fortsätt till vårt fulla århundrade.

TEXTNYCKEL

 Fotografer klättrar över stenar präglade med hala tång för att komma in i vattnet vid en av de första Splash-ins på Fort Bovisand i början av 1970-talet.

 En fotograf i aktion i klart, väl upplyst vatten nära Newton Ferrers, Devon, på 1960-talet.

 Dykare som stiger upp på skottlinjen efter ett dyk med Club Med 1963.

 Ja vi vet... du skulle inte komma undan med ett sådant här foto nu, men tiderna var annorlunda i Medelhavet 1965.

 Tim Glover (höger) och Peter Dick placerar försiktigt in en Rolleiflex-kamera i sitt hölje redan 1959

 Glover prydd med kameror och annan utrustning under ett dyk utanför den italienska ön Giglio 1962; ett band som uppträdde för Peter Scoones i början av 1970-talet.

 Colin Doeg och kameror i Eilat, Aqababukten, 1994

 mer nu icke-PC-beteende när Geoff Harwood matar fisk från en trasig sjöborre i Giglio 1962

 tagen 1979 visar denna display det stora utbudet av utrustning som redan designats, tillverkats eller modifierats och används av Warren Williams för hans fotografi.

 Bromley BSAC spelar Murderball, deras version av undervattensrugby i början av 1980-talet

 Peter Scoones 2007 demonstrerar sin senaste videooutfit för Warren Williams (mitten) och Tim Glover (höger).

 Ett klassiskt fiskporträtt taget 1963 av Colin Doeg nära Tilly Whim Caves, Dorset

 Modefotografering från 1970-talet av Peter Scoones. Idag är fridykare populära som modeller, men på den tiden var modellerna vanligtvis bundna till havsbotten och matades med luft av beredskapsdykare.

 Försiktig användning av blixt producerade denna dramatiska bild, en Splash-in-vinnare för Warren Williams 1972.

 Användning av en polecam – i princip en kamera fäst vid en stolpe – gjorde det möjligt för Williams att avslöja dessa oväntade färger i en flod 2016. Peter Scoones var den första undervattenskameramannen för vilda djur som kom på idén att filma späckhuggare i norska vatten och vithajar utanför Sydafrika på detta sätt. Idag används sofistikerade versioner universellt av kameramän, som inte behöver vara utbildade dykare.

 Rays of the Spectrum, det första fotografiet taget i brittiskt vatten som vann en öppen undervattenstävling. Den togs i Kimmeridge Bay, Dorset, av Colin Doeg 1967 – och hans pris var en komplett Nikonos-outfit.

 Gyllene fjärilsfiskar i Röda havet på 1970-talet. Att balansera omgivande ljus och blixt för att producera en sådan naturlig effekt krävde komplexa beräkningar; idag sker allt automatiskt.

 Är detta världens första undervattensselfie? Mike Busuttili tog det här fotot av sig själv och en angelfish i Marathon Key, Florida på 1970-talet.