FOTO DYKARE
På jakt efter perfektion
Undervattensfotografer fortsätter sin oändliga jakt på den perfekta bilden – så hur nära kom BSoUP Prints-konkurrenterna?
VAD GÖR EN BRA undervattensfoto? British Society of Underwater Photographer Print Competition, sponsrad varje år av DIVER magazine, är en tävling som kan ge ledtrådar.
En panel med tre domare gör ett första urval av vad de anser vara de bästa bidragen, och dessa visas på Dive Show på NEC, Birmingham. De utser också en direkt vinnare och tvåa och delar ut ett antal mycket berömda utmärkelser.
Medan fotografierna visas uppmuntras besökarna på Showen att agera som domare och deras val avgör vinnarna och tvåan i fyra kategorier i den separata Public Vote.
Undervattensfotografer tycker ofta att domarnas kommentarer är användbara, inte bara för att vinna tävlingar utan helt enkelt för att höja kvaliteten på deras fotografi. Så här är ett urval av kommentarer om vinnande och mycket berömda bilder från domarna Martin Edge, dykarutgivaren Nigel Eaton och BSoUPs ordförande Paul Colley, som också var ordförande för panelen.
Domarna tyckte att tävlingen överlag höll en mycket bra standard, med några enastående bilder i den höga delen.
De påpekade dock att vissa annars utmärkta inlägg sviktes något av grundläggande fel, inklusive, men inte begränsat till: inramning (oftast för snäv); sensordammfläckar och backscatter som kunde ha bearbetats inom reglerna; blåsta högdagrar (ren vit utan detalj där kompositionen krävde det); röriga kompositioner, oftast för mycket bakgrund eller andra distraherande detaljer; brist på kontrast; överbearbetade bilder (för mycket kontrast eller onaturliga färger); och fel i ljussättningen (som hårda skuggor i en bild där avsikten mycket uppenbart var full belysning av motivet, eller motivets ögon i djup skugga vid direkta bilder).
Dök upp i DIVER februari 2018
Blue Shark, av Nick Moore (Judges' Choice: Totalvinnare)
"Medan domare oundvikligen blir mättade av exponering för blåhajbilder, och det nu är frestande att bara beundra dem och gå förbi, kommer den rätta bilden fortfarande att stoppa dig i dina spår.
"Det här var en av dem. Bilden av själva hajen är imponerande nog, med knivskarpa detaljer och perfekt kontrollerad exponering. Men nuförtiden räcker det inte för att vinna, och det visste fotografen innan han kom i vattnet.
"Han var villig att riskera många misslyckade skott under dessa sällsynta och dyra möten genom att använda en mindre förutsägbar men hög utdelningsteknik. Som ett resultat har han återgett detaljen på ytan och ovanför vattnet på ett sätt som stödjer den övergripande berättelsen och kompositionen.
"De som känner till upplägget kan räkna ut att dykbåten är med i bilden, men den långsamma slutaren reducerar den till subtila och mycket attraktiva färgaccenter. Resultatet är ett extra stänk av färg och rörelse, som stödjer och balanserar bilden av ett elegant rovdjur som rasar genom vattenytan. Ett enastående stycke undervattenskonst – vi bara älskade det.”
SOM NORDSJÖN oljeindustrin började öppnas på 1970-talet, Scoones vände sin talang till att konstruera djupvatteninspektionskameror. Han slog sig ihop med den unge entreprenören Peter Rowlands, som nyligen hade startat Ocean Optics för att sälja undervattenskamerautrustning.
Med Scoones som tillverkade sin Underwater Visual Systems-utrustning för riggarna och Rowlands marknadsför dem, visade sig alliansen vara formidabel.
Fiona lyckades lägga vantarna på en nysläppt och mycket dyr Olympus-kamera. Hon lämnade den oförsiktigt till sin pappa och gick ut. När hon kom tillbaka var kameran i bitar när han undersökte dess inre funktioner.
Imponerad valde han att bygga sitt kommersiella MD600-hus runt det. Detta blev snabbt industristandard för kommersiell dykning. Bedömd till 600 m kunde den monteras på en sub eller ROV för undersökning där dykare inte kunde operera.
Den hade ett speciellt linssystem för att korrigera för distorsion, vilket är nödvändigt för att skapa bilder för kritisk analys av svetsar, till exempel. Och det var peka-och-skjut, så en dykare behövde bara trycka på avtryckaren.
"I mitten av 80-talet tillbringade jag mycket tid med Scoones-husen, ett fantastiskt kit för kommersiella dykare", säger professionella dykaren Michael Ross.
”Jag anställdes ofta som både dykare och bild-tech och arbetat med ett antal olika system för undervattensinspektionsändamål. Jag var också en ivrig dykarfotograf på min fritid och hade en samling Nikonos-utrustning.
"Enligt min mening var Scoones-systemet allt som dagens Nikons kameror inte var; industriell styrka, heavy-duty och enkelheten i sig för användaren.
"Visst, de var inte sexiga med sitt cylindriska blottade utseende, kärleksfullt känd som "kexburken" i handeln.
"Men möjligen är det riktigt, riktigt coola med Scoones-systemet att även efter hundratals timmars erfarenhet hade jag aldrig en översvämning – vilket tyvärr inte var fallet med min egen Nik-utrustning.”
KORT INNAN HAN DÖDE, Scoones gav mig en unik undervattensinspektionskamera. MD600 är ett hölje men MC70-E är ett stereosystem för undervattenskamera i storformat. Det är den enda han byggt.
Två kameror med handgjorda mekanismer används för att fotografera från väldigt lite olika vinklar. Stereobilden avslöjar, för det tränade ögat, detaljer som en endimensionell bild inte kan.
Vanligtvis, för att ta stereobilder, är två oberoende kameror monterade på en konsol. Scoones MC70-E är mer avancerad – kamerorna är sammankopplade.
Till min glädje, när jag snurrade av bakstycket och kopplade in laddaren, slogs kamerorna på. Exponering och fokus är fasta. Den enda kontrollen är avtryckaren. 70 mm film ger mycket större negativ än 35 mm och belöningen är mycket finare definition.
Scoones använde toppmoderna Schneider-vidvinkellinser i MC70-E.
En nackdel som han behövde övervinna är att den suveräna tekniska excellens som en landkameralins kan uppnå ofta är illa skadad av husets optik. Vanligtvis används enkla kupolportar för att korrigera markbundna vidvinkellinser för användning under vatten.
De korrigerar för brytning, vilket innebär att linsen behåller sitt vidvinkelsynfält istället för att minska på det sätt som dina ögon gör bakom din ansiktsmask. Kantdetaljer är dock ofta mjuka.
För att korrigera Schneiders till den standard som krävs för inspektionsarbete designade Scoones återigen en speciell undervattenskorrigerare, som han hade för MD600. Istället för en grundläggande halvsfärisk port kombineras två precisionsslipade linser. Tillsammans bibehåller de linsernas synfält och löser problemet med dålig kantskärpa.
Det är en tung, kostsam perfektionistisk lösning. MC70-E är, antar jag, den djupaste, dyraste peka-och-skjut undervattenskameran som någonsin gjorts.
Snart började de två Peters leta efter en kamera för att tillfredsställa kraven från professionella undervattensfotografer. De valde Mamiya RB67, en mellanformat studiokamera, för tre nyckelfunktioner.
Filmformatet var så stort som du rimligtvis kunde hantera under vatten med tanke på att kamerahusen och objektiven ökar i storlek, vilket resulterar i allt skrymmande och tyngre höljen.
Bilden som producerades var rektangulär – det "ideala formatet" för främre omslag. Många mellanformatskameror tar fyrkantiga bilder, designade för att beskäras för att forma senare, vilket offra kvaliteten.
RB67 hade också ett okonventionellt fokuseringsarrangemang. Vanligtvis har objektiven en fokusring inbyggd i cylindern som ändrar linselementens position. Möjligheten att fokusera nära är ofta begränsad om inte speciella makroobjektiv används.
RB67 använder en utdragbar bälg inbyggd i kamerahuset för att justera fokus. Detta möjliggör mycket nära fokusering med vanliga objektiv, vilket gör den särskilt lämpad för att arbeta med mindre motiv.
Tio RB67 Marine-hus byggdes av aluminium som bär namnet Ocean Optics, London. Rowlands beskrev det "som otroligt vackert", och det är det verkligen. Den har Scoones varumärkes korrigeringsport med två element och ett superbt sökaresystem. Mamiya från Japan köpte en för sin egen samling.
UNDERGÅNG SAMMA TID, planerade BBC Natural History Unit en oöverträffad djurlivsserie – den ville berätta historien om evolutionen i en 13-delad show, frontad av David Attenborough och kallad Life on Earth.
Fiona berättar hur hennes pappa tog samtalet från Attenborough som skulle förändra hans liv. "Pappa var en tidig pionjär inom ROV för att bära kameror in i julgranarna och längs rörledningarna till olje- och gasriggar. Davids ambition var att filma en coelacanth i djupet av Komorerna. Pappa sa att hans ROV gick ut på uthyrning bara om han åkte med den!”
På plats fastnade ROV:n i revet och försvann. När besättningen uppgiven packade ihop sitt återstående kit, rullade en fiskare in en coelacanth. Scoones kunde filma djuret i grunden.
Fisken fortsatte att hänga med huvudet nedåt, vilket han tog som ett tecken på dess förestående död, så han fortsatte att vända den tillbaka till horisontalplanet. Det var först senare, när fisken äntligen filmades från subs, som man insåg att detta var dess naturliga attityd. Men Scoones och Life on Earth hade gjort en otrolig världsnyhet för NHU.
Scoones filmkarriär var på uppgång, men han fortsatte att fotografera stillbilder. 1980 släppte Pentax en ny professionell 35 mm SLR. LX var mindre och lättare än sina konkurrenter, men för den kreativa fotografen hade den också en dold fördel. Det satte en trend för att ta dubbla exponeringar "i kameran".
Detta innebar att man tog två olika fotografier av olika motiv, vid olika tidpunkter och ofta på olika platser, på ett enda negativ. En närbild av en liten korall kan kombineras med en vidvinkel solnedgångsbild taget från vattennivån. Idag kan sådana bilder enkelt skapas digitalt, men på filmtiden efterlyste de fenomenal skicklighet.
"Till skillnad från andra kameror var LX bildexakt, vilket innebar att du kunde ställa in filmen för den andra bilden exakt, även om du hade laddat ur den", säger Warren Williams, en långvarig vän till Scoones och en tidig BSoUP-medlem.
Scoones avgörande dubbelexponering var hans bidrag till 1986 års Blue Dolphin-tävling. Han donerade LX och huset som jag antar att han tog det här fotografiet med till min samling.
Spännande nog hade han anpassat en Nikon-sökare för att passa sin Pentax. "Scoonsing" blev en välanvänd term för att beskriva standardkamerautrustning som han hade modifierat eller byggt om för att möta sina egna krav. Att bråka med sökare var mindre liga.
Under många år var Scoones producent på NHU Keith Scholey. "Peters inverkan kom från en kombination av ett antal talanger som sällan finns hos en person," förklarar han. "Det var Peters förmåga att bygga sina egna undervattenshus, och hans sofistikerade förståelse för elektroniska kameror, som drev hans innovation."
"1988 gjorde BBC Reef Watch, en mycket ambitiös livesändning under vattnet. Peter inhyste TV-kameran och upptäckte hur elektroniska kameror kunde förvandlas undervattensfotografering genom att balansera färgen i kameran istället för att förlita sig på artificiellt ljus.
"Snart efter inhyste han sina egna elektroniska kameror och skapade en helt ny "look" för undervattensfilmer som nu har anammats av alla."
VID ETT SAMTAL SCOONES GAV, jag minns att han nonchalant förklarade hur han hade dykt in i inälvorna på en 80,000 XNUMX pund Sony broadcastkamera för att kasta en del av Bayer-filtret för att minska dess känslighet för grönt.
I början av 1990-talet ledde hans strävan efter perfekt undervattensoptik honom att konvertera Nikonos-objektiv, designade för den klassiska Nikon-serien av undervattensfilmkameror, för att fungera med sändningsvideokameror.
Det är ingen lätt uppgift, men gör det rätt, och resultatet på skärmen är oslagbart.
Dave Blackham är en av de främsta auktoriteterna inom undervattensoptik och kände Scoones väl. Hans företag Esprit Film & Television designar och utvecklar några av de mest avancerade undervattensvideoutrustningar som finns.
"Jag hade beundrat Peter Scoones arbete i många år," sa han till mig. "Han var noggrann i allt han gjorde. Jag minns att jag pratade med Peter och såg att han samlade på sig flera Nikonos-objektiv i sin verkstad som han talade mycket om.
"Problemet vid den tiden var att de flesta kameror som användes för sändningar hade mycket mindre sensorer än vad Nikonos-objektiven var avsedda för. Efter att ha anpassat flera uppsättningar Nikonos-objektiv själv, kan jag nu bättre förstå varför Peter var långt före kurvan på detta område.
"För att få optiken optimerad på ett standardundervattenshölje av biokvalitet ändrar tillägget av en kupol eller platt port framför en landlins dess optiska egenskaper. De flesta av problemen dyker upp med vida linser, och för det mesta är det vanligtvis vad undervattensfotografen vill använda.
"Om kupolporten är tillräckligt stor för att rymma linsen, resulterar detta vanligtvis i en rimlig till välpresterande lösning. Ibland är det utmärkt.
"Men vilken lösning du än hamnar på kommer det förmodligen att bli en kompromiss någonstans längs linjen. Systemet kommer förmodligen att vara väldigt bra, men inte strålande.
"I den nya världen av 6k och 8K Digital Biokameror vi behöver bättre optiska lösningar för dessa högupplösta kameror. Nikonos-objektiven presterar vackert och är knivskarpa från hörn till hörn. De används för IMAX-produktioner och även för praktiskt taget alla avancerade produktioner som är i drift för tillfället.
"Du kan se fram emot att se resultaten på skärmen under de kommande åren. De är inte för alla och alla projekt, men där de kan användas finns det verkligen inget att prestera så bra som de gör. Jag tror att det skulle få Peter att le."
Danny Kessler, vars partnerskap med Doug Perrine resulterade i Megafauna-utställningen som hade premiär på Dive Show, innan han reste till olika akvarier runt om i världen, minns att Scoones delade en bedrägligt enkel teknik med honom, ännu ett exempel på hans vilja att hjälpa andra .
"Jag var på en resa för att fotografera grindvalar i Gibraltarsundet", säger Kessler. Båtens fribord gjorde det mycket svårt att hålla huset under vattenlinjen för att fotografera valarna som bågrider.
"Alla var cyniska och sa att det inte gick att göra, förrän Peter monterade mitt Subal-hus på en stolpe så att jag kunde döpa det. De speciella sammankopplade rören gjorda av något exotiskt material gjorde att den var ganska lätt, men avtryckaren var bara en längd av fiskelina.
"Jag fick några väldigt nära vinklar som jag aldrig skulle ha uppnått utan att Peter ville fixa en utmaning till. När jag såg honom efteråt var allt han sa: ’Vad behöver vi göra härnäst?’ Scoonesy var en legend. Det finns inget annat sätt att uttrycka det."
Scoones hade vänt sig till polecams för att göra det möjligt för honom att undvika intrånget även den tystaste dykaren skapar, vilket i sin tur kan ändra det naturliga beteendet hos försökspersoner eller helt enkelt skrämma bort dem. Idag är polecams standardutrustning för filmskapare.
DOUG ALLEN ÄR EN ANNAN exceptionell djurlivskameraman, känd för sitt arbete på och under istäckena på nord- och sydpolen. Han har filmat för Survival-Anglia, Discovery och, naturligtvis, BBC NHU om epos som Earth, Frozen Planet och Blue Planet, och skrivit bakom kulisserna boken Freeze Frame.
Allan talade på Scoones begravning, slängde sina anteckningar och kvävde tårarna, berättade om sin vänlighet när han hade reparerat en speciell höghastighetskamera som han förlitade sig på i Antarktis, och lånade honom sin egen senaste kamera medan han använde en äldre kamera. modell själv.
Allans kommentarer är avslöjande: ”Professionella hävdar att det inte är kameran som tar de fantastiska bilderna, det är personen bakom objektivet. Tja, vi skulle väl säga det?
"Men under vatten, i en kraftig dyning, med fokus på en snabbrörlig fisk, med en alltför kort chans att sätta ihop alla skottstorlekar för en sekvens, då inser du att kameran i dina händer också spelar en stor del i om du ska bli framgångsrik eller inte.
"Jag hade hört talas om Pete ända sedan jag började filma 1983, men det var på Life in the Freezer 1992 som vi första gången fick chansen att arbeta tillsammans.
"Jag minns väl att jag hade ett av hans hus i mina händer för första gången. Balansen var vacker, mittpunkten för flytkraft perfekt. Den tippade inte framåt eller bakåt eller rullade åt sidan. Det var inte någon osamarbetsvillig bit av kit som försökte göra livet svårt, det satt bara i dina händer, omedelbart bekant, redo att behaga.
"Reglarna i rocker-wheel-stil, en på toppen av vart och ett av de två sidohandtagen på huset, föll naturligt under mina tummar. Rulla vänster framåt och bakåt för fokus, åt höger för att ändra zoomen. Båda progressiva: ju mer tryck du utövade på kontrollen, desto snabbare ändrades.
”Sökaren, skuggad i botten av ett långt svart rör med en glidande dioptri i så att du kunde justera den snabbt men exakt för dina egna ögon.
”Kupolen längst fram korrigerade så att allt var knivskarpt.
"Styrkan med Petes kameror var att du inte bara hade den allra bästa bildinsamlingstekniken där med hans speciellt modifierade elektronik, utan du hade också ett oklanderligt designat och konstruerat verktyg som var så ergonomiskt perfekt att det positivt förbättrade den kreativa potentialen hos den som hade turen att använda den.
"Jag kommer alltid att uppskatta hur generös Pete var mot mig, med sina kameror och sin erfarenhet."
ALL HÅRDVARA FRÅN SOM, Scoones var en dykare i världsklass och en fantastisk naturforskare under vattnet. Fram till hans revolution hade det mesta undervattensbeteendet filmats i akvarietankar, men med hjälp av hans kamera som inte behövde några "störande ljus" visade hans två klassiska Wildlife on Ones, Malice in Wonderland och Reef Encounter, att undervattensvärlden nu kunde filmas i på samma sätt som landbaserad naturhistoria.
Shower som Blue Planet 2 kommer inte att filmas av Scoones, men hans arv till det och framtida shower finns kvar. Keith Scholey är otvetydig: "Ingen annan individ under de senaste 50 åren har varit lika viktig för att transformera dokumentärer om vilda djur under vattnet.
"Idag, på vilken som helst undervattensfotografering, används en enorm mängd utrustning och tekniker, men nästan var och en av dem kan spåras tillbaka till geniet - Peter Scoones."
