Är DJI action-cam verkligen "bättre i svagt ljus"?

Den första spänningen övergår snart till besvikelse när MIKE WARD-dykaren testar DJI Osmo Action 4 i en mulen Yorkshire-sjö

Den kinesiska tillverkaren DJI hävdar att deras Osmo Action 4 actionkamera ger bättre resultat i svagt ljus. Bättre än vad, kan du fråga dig? 

Den föregående Action 3, säger det, även om vi antar att vad den verkligen betyder är bättre än den mäktiga GoPro. 

Så låt oss ta reda på om Action 4 är bra. Eftersom DJI gör så mycket av funktionerna i svagt ljus i Action 4, tog jag den upp till Ellerton Park Lake en mulen eftermiddag i november och dykte inte alltför långt före solnedgången. Perfekta förutsättningar att se vad Acton 4 är gjord av, med andra ord. 

Tänk på det så här: om en fin solig dag är en promenad i parken, så klättrade den eftermiddagen på Ellerton i en snöstorm. Även halvanständiga resultat skulle vara ett mirakel, tänkte jag medan jag drog på mig handskarna.

Kameran

DJI Osmo Action 4 ser ut som i stort sett alla andra actionkameror med toppklass på marknaden. Det är en avlång låda med ett supervidvinkelobjektiv, en liten selfieskärm på framsidan och en större skärm för visning som tar upp det mesta av baksidan. 

Båda skärmarna ger viss fotograferingsinformation samt sökning och är beröringskänsliga. DJI förväntar sig att du använder den bakre skärmen för installation, även om det finns en app om du föredrar det, och menyerna och alternativen är tydliga och logiskt upplagda. 

Du behöver inte manualen, vilket är bra eftersom det inte är det tydligaste dokumentet i världen och när kameran väl har ställts in kommer kameran ihåg dina preferenser.

Avtryckaren sitter på toppplattan till höger, med strömknappen på vänster sida uppåt, sett från kamerans baksida. Detta ställer också in kameran på video-, stillbilder eller time-lapse-fotografering. 

Batteriet och micro-SD-minneskortet finns under en skjutdörr till höger och det finns en mindre lucka nere till vänster, bakom vilken finns en USB-C-plats för laddning och nedladdning av film. Båda dörrarna har en liten men effektiv läpp för köp vid öppning.

DJI säger att Action 4 kommer att gå ner till ett djup av 18 m utan hölje, men det finns ett matchande 60 m hölje om du, som jag, känner dig lugnad av lite extra vattentätning. 

Kameran faller lätt in i höljet och hålls säkert utan några skallror, och höljets knappar bedömdes fint för känsla och resor, även med tjocka handskar. Sammantaget känns kombinationen solid och välbyggd, som att den kommer att överleva den typ av övergreppsdykning som tenderar att dela ut.

Hittills så generiskt, men Action 4 har två potentiellt mycket viktiga funktioner för dykare, särskilt i brittiska vatten. 

För det första har DJI valt att använda en större sensor med färre pixlar i sin strävan efter bättre prestanda i svagt ljus. Det här är modigt. 

Ja, Action 4-sensorn har mer än dubbelt så stor yta som GoPro-sensorn (som en grov jämförelse, om Action 4-sensorn är storleken på din miniatyr, är GoPro-sensorn spiken på ditt lillfinger).

Action 4 erbjuder dock "bara" 4k-video och 10 miljoner pixlar bilder, medan GoPro 12 erbjuder 5.7k video och 27 miljoner pixlar stillbilder, och det låter mycket mer bestämt och imponerande än luftiga påståenden om bättre bildkvalitet . 

Ah, ja, säger du, men det betyder också att Action 4-pixlar måste vara det vaaaa större än GoPro-pixlar, vilket är en bra sak för bildkvaliteten, och du skulle ha rätt. 

GoPro säger inte hur stora dess pixlar är, men tre gånger så många pixlar i halva området tyder på att de skulle vara runt en femtedel eller en sjättedel av storleken på Action 4-pixlarna. 

För det andra har DJI satt en dedikerad färgtemperatursensor på kamerans frontplatta. Det ligger bakom "O" i Action 4-namnet, och det borde vara till stor nytta för dykare som vill ta färgglada bilder.

I aktion

Dags att spela in lite video, och uppenbarligen händer mirakel! På något sätt spelade Action 4 in på Wide lens och normal färg skarpa och färgglada bilder av klipporna på Ellerton Lakes botten, och när jag simmade över ett område med fallna löv stod höstfärgerna väldigt bra ut. 

Filmen var användbar direkt från kameran, med endast den minsta efterbehandling som behövdes för att få färgerna att poppa upp. Bra start, och det visade också att -0.7 exponeringskompensation som jag hade ställt in inte var nödvändig. DJI hade bedömt sin standardexponeringsnivå mycket noggrant.

Därefter en simdykare. Inspelad med vidvinkelobjektivet och normal färgbalans kunde även den bilden användas direkt från kameran.

Egentligen var det väldigt snyggt, med bra färgbalans och detaljer, och återigen behövdes bara de minsta justeringarna för att ta det upp en nivå, men i slutet av bilden ändrades färgbalansen till något väldigt grönt och inte snyggt. Konstigt, tänkte jag, måste vara ett engångsfel.

Sedan provade jag mitt välttest. Jag riktar kameran mot botten och rullar så att den följer med till ytan och sedan tillbaka till botten. Tanken är att se hur snabbt, smidigt och exakt exponeringen och färgbalansen spårar förändringen. 

DJI:n reagerade väldigt bra på vägen upp och levererade en fin exponering av ytan. Det är den större sensorn och pixlarna i Action 4 som ger ett större dynamiskt omfång som utlovat – men sedan justerade Action 4 exponeringen men inte vitbalansen när jag rullade tillbaka till sjöbädden. Den behövde en andra rollover för att komma tillbaka till en exakt färgbalans på sjöbädden. Hmm.

Inte så långt borta är det som finns kvar av en bil, och Action 4 startade den bilden med en mycket grön övergripande färgbalans. Jag skulle precis stänga av kameran och börja om när färgbalansen ändrades till något mycket bättre. 

Åtminstone var det sedan konstant under resten av bilden, men i efterföljande bilder var färgbalansen helt enkelt inte tillförlitlig. Halva tiden skulle det vara bra hela vägen igenom, men ibland skulle det börja bra och sedan förändras till det sämre, eller börja dåligt och ändras till bra, eller bara förbli dåligt hela tiden. Grrr!

Andra alternativ

Under ett kort ytintervall ändrade jag färgläget för Action 4 till D-Log M-inställningen, vilket ger en plattare fil med ett bredare tonområde, avsedd att efterbehandlas. Jag hoppades att det också skulle kunna lösa färgbalansproblemet, men det gjorde det inte.

Vad den gjorde var att tillåta ett mer subtilt, filmiskt resultat som var underbart, även från så dåliga förhållanden, även om du måste vara medveten om att datorer med låg effekt kommer att kämpa med dem, och om du inte efterbearbetar dem. Kommer bara se platt och tråkig ut.

Tillbaka i sjön ligger ett båtvrak, täckt med ogräs, och DJI gjorde ett underbart jobb med att lösa detaljer och återge färgerna på ogräset och den skalande färgen på båten. När de där D-Log M-filerna är bra, smäller de! 

Åh, och jag hade också bytt objektivet till den supervida vyn, vilket gav den där tunnelseende-looken som är bekant från ultravida linser på andra actionkameror. Det var inte sämre, inte bättre än andra kameror, men efter att ha provat det skulle jag hålla mig till bredinställningen.

Tillbaka till båten, där det finns ett stort bogfack endast tillgängligt genom en liten dörröppning, som jag fortsatte att blockera när jag petade igenom kameran. 

I stort sett totalt mörker spelade DJI glatt in detaljerna i den interna träkonstruktionen. Det var inte de bästa filmerna som världen någonsin har sett – i sanning var det ganska sjaskigt – men det finns detaljer i videon, och för att bevisa att kotletterna i svagt ljus inte var en slump upprepade den föreställningen på en simtur genom några mörka betongrör. 

Jag ska gnälla och säga att jag hade tagit min GoPro också, och DJI Action 4 var klart, självklart och otvetydigt bättre.

Makers kommentarer

Då kan jag lika gärna göra en lång historia kort. Kom ihåg att dessa dyk gjordes under dåliga förhållanden för att medvetet driva Action 4, och på de mest extrema ställena var DJI Osmo Action 4 klart och obestridligt bättre än min GoPro. Överallt annars kan det vara lika bra. 

Detta fynd borde göra det enkelt, köp bara Action 4! Förutom att den opålitliga färgbalansen gör den oanvändbar, åtminstone i min bok. Förvånad och mycket besviken, jag har inte sett färgbalansen så ojämn sedan jag blev av med en Muvi K2 2015.

Jag skickade två av de ursprungliga videofilerna till DJI för kommentar. Dess första svar, och jag citerar dess första e-postsvar i sin helhet: "Det tar tid för undervattensdetektering i svagt ljus under vatten.” Detta verkade inte vara så hjälpsamt, så jag tryckte tillbaka och fick följande:

Om en videofil: "En undervattensmiljö som är för mörk känns inte igen som "vatten" av färgoptimeringen. Kameraalgoritmen kan inte avgöra att den för närvarande är under vattnet, så färgläget växlar mellan de två när den försöker använda rätt inställning för scenariot. "

Och för det andra klippet kommenterade DJI: "För video är vattnet inte särskilt klart och ljusförhållandet är mycket mörkt. Kamerans undervattensalgoritm börjar känna igen att den är under vattnet vid cirka 13 sekunder och undervattensfärgen appliceras från och med då."

I huvudsak bekräftar DJI att DJI Osmo Action 4 inte fungerar särskilt bra i svagt ljus, särskilt under vatten. Då är det ingen mening med att du eller jag köper en. Min poäng: 6/10

DJI Osmo Action 4-kameran kostar £379, eller £438 för Diving Combo med hölje, men se DJI hemsida för att köpa tillval för specifika aktiviteter och extra batterier.

MIKE WARD har dykt i nästan 40 år och skrivit om sina upplevelser under större delen av den tiden. Han dyker regelbundet hemma och arbetar med Scuba Travel för att eskortera specialister på vrakdykningssafari utomlands.

Även av Mike Ward på Divernet: Låt oss bli fysiska: livscykeln för en dykare, Dykares kompletta guide till val av torrdräkt, Scapa Flow 100 historia och vrak